第27頁 文 / 凱倫·羅巴德斯
「對我來說，你是全世界最美麗的女人。」他柔聲道。
她抬頭看著他，紅唇微分，深吸了口氣，卻無法開口。他們的視線相交，他灼熱的唇彷彿烙鐵印著她的肌膚。
「你值得比詹納森更好的對象，嘉蓓。」他低語。
他們週遭的人已經離開了舞池。某位女士的裙擺拂過了她的，好奇地望了她一眼。嘉蓓驚醒過來，明白到他們已成為眾人矚目的對象。她連忙抽回手，抬起下顎，推開他。
「我想你該護送我回姑媽身邊了。」她冷冷地道。
顯然他也察覺到了眾人好奇的目光，沒有反對。他沈默地護送她回到姑媽身邊。嘉蓓偷眼瞧他，看到他的神色有些陰鬱。詹先生像只忠犬守在她的姑媽旁邊。嘉蓓忍不住將兩個男人做比較，而詹先生自然遠遠不如。她放開威克漢的手臂，堅定地告訴自己，有的男人有內涵，有的男人則只有皮相。詹先生就是前者。
威克漢說了幾句客套話後，行禮離開。貝夫人立刻磨蹭過來，坐在狄夫人空出來的座位上。
嘉蓓坐了下來，用扇子扇風，看著威克漢邀可蕾共舞，其後是可蕾雙頰排紅的朋友。她嚴厲地告訴自己，他和誰跳舞並不關她的事，準備繼續聽詹先生談論他的孩子一整夜，然而他卻變得出乎意料的沈默。嘉蓓皺起眉頭，逮到他數次用奇異的眼神看著她。
她最糟的恐懼成真了，聽見貝夫人故意大聲道：「噢，我是否該恭喜你有個像威克漢這樣——愛你的哥哥，嘉蓓？」
嘉蓓頗以自己為傲。儘管面對這樣惡意的指控，她依舊臉色不變。相反地，她漫不經意地笑了。「的確，我和伊莎、可蕾都認為我們很幸運。威克漢真是個最好的哥哥，由於他從小在賽倫島長大，他不像我們英國人般冷血內斂！而是極為熱情慷慨。」
班夫人顯得極為失望，嘉蓓心中大快。詹先生在心裡的疑惑經由他人口中問出，獲得解答後，態度轉為熱絡多了。嘉蓓看著威克漢挽著衛爾子爵夫人走進舞池，銀牙暗咬。看來這將會是個漫長的夜晚！
詹先生終於告退離開，去了牌室。貝夫人也被她的朋友拉走了，剩下她和莎寶姑媽坐在一起。莎寶姑媽立刻附在她耳邊道：「威克漢究竟在想些什麼？竟然那樣親吻你的手？出自你的哥哥，那看起來真的古怪極了！我真該好好數落他一頓——無論是否在外國長大，他都不該如此忘形！每個人都在瞪著你們看。噢，那不足為奇，我自己也是。」
嘉蓓迎上她姑媽譴責的目光，很快想了一下。
「他只是在向我道歉，」她裝作不在乎地道。「我們起了爭執，因為他不贊成我嫁給詹先生。」
莎寶姑媽直視著她，興奮地瞪大了眼睛。「你是說詹先生向你求婚了？」
嘉蓓點點頭，心中悲慘不已。她愈來愈不想接受詹先生的求婚了，但在告訴了莎寶姑媽後，她已無路可退。「今早他拜訪了威克漢。」
「噢，親愛的！我介紹他給你認識時，就是希望會有這樣的好事。威克漢不贊成這樁婚事，為什麼？」莎寶姑媽顯得氣憤不已。
「他覺得詹先生配我太老了，但我打算接受。」
莎寶姑媽綻開個大大的笑容，鼓勵地握住嘉蓓的手。「你是個聰明的好女孩。威克漢對這種事一無所知，而我打算好好地說他一頓。明顯地，他對英國的方式還有許多要學習的。你們的婚事尚未正式宣佈，因此我就不再多說了。但你算是找到了好對象，我衷心為你感到高興。」
嘉蓓知道姑媽說得對：她能夠嫁給詹先生已經是高攀了，然而這份光明的遠景反而使得她益發不快樂，而且她不快樂的原因和他乏善可陳的外表、已屆耳順之齡，或七個孩子都無關。
她會不安於自己選擇的命運，全是為了那個六尺高、抽著雪茄、有著迷人藍眸的男子。他的碰觸令她著火，他的親吻令她意亂情迷，當他帶著她翩翩起舞時，她明白到，他的懷抱就是全世界她唯一想待的地方。
月光與海市蜃樓。
但事實是冰冷嚴苛的，事實也是她必須面對的。詹先生是她的未來，不像威克?漢只是個虛幻的憧憬和美夢——她甚至不知道他的真名，那適足以證明她的迷戀有多麼愚蠢。
而且她的白日夢已威脅到她努力經營的遠景，她嚴厲地提醒自己。她絕不能再冒險接近他，或是親吻他。今晚社交界已對他們暖昧的「兄妹情誼」側目以視。她很清楚謠言的殺傷力有多麼強，絕不能讓它進一步擴大，讓它危及到她和可蕾、伊莎的未來。
明天。她將會接受詹先生的求婚，盡快嫁給他。
然後她會斬斷和威克漢的關係。
當他的身份最終被拆穿時，她和可蕾、伊莎將會安全無虞。
威克漢一定也風聞到傳言了，一整晚他都不曾再接近她。和衛爾子爵夫人跳完舞後，他改邀詩詩跳舞——狡猾的惡棍！其後是嘉蓓不認識的一名女性。之後無論她怎樣竭盡目力在舞池裡搜尋他，卻再也看不到他了。她的心裡百味雜陳，明白到他一定是離開了。
詹先生再度回到她身邊，邀她跳舞。她婉拒了，他似乎反倒鬆了口氣。他坐在她身邊，和她聊了許久，直至曲終人散，該是離開的時候了。
詹先生先走了。她和可蕾、伊莎待在前廳，等待莎寶姑媽的馬車駛過來。嘉蓓累得直打呵欠，想到明天的訂婚就心情沈悶。她站在一盆棕櫚樹後面，距離其他等馬車的人稍有一段距離。
突然，她的肩上被人輕碰了一下。嘉蓓轉過頭，隨即凍住在原地，迎上特維恩不懷好意的黑眸。他穿著黑色大禮服，手握著銀柄枴杖，明顯地也在等馬車。他一整晚都在亞爾曼克？為什麼她沒有看到他？或許他是待在牌室裡，或偏僻的角落看著其他人跳舞。想到他一直近在咫尺，她卻絲毫沒有察覺到，就令她毛骨悚然。
「不高興看到我嗎，嘉蓓？」他低聲道，對她露出個笑容。「我倒是高興得很。」
嘉蓓望向週遭。似乎沒有人注意到他們的談話，可蕾背對著她，和一名朋友談得正愉快，莎寶姑媽也在和狄夫人談話。
「找不到伴護？」他順著她慌亂的眼神瞧過去，臉上的笑容漾得更開。「你該知道，她們幫不了你的——即使是你那位親愛的哥哥。我要取回原屬於我的東西。」
「我和你無話可說。」嘉蓓用最冰冷的語氣道，很驕傲自己在這種情況下還能夠發出聲音。直覺告訴她應該轉身走開，但令她驚恐的是，她的雙腿似乎被不理性的恐懼凍結在原地。
「你沒有忘了那份借據吧，嘉蓓？噢，當然沒有。我仍然保有它，而你可以確定我會索回應屬於我的權利——就在最近。」
「你沒有任何的權利。」她幾乎無法克制聲音的顫抖，脈搏狂跳。她甚至感到呼吸困難……
他逼近一步……
正好莎寶姑媽的馬車也轆轤駛到。
「就快了，嘉蓓。」
冰冷沁骨的低語迴響在空氣裡。莎寶姑媽轉頭喊叫嘉蓓，特維恩越過嘉蓓身邊，走下台階，黑色外套在身後飄揚，恍若吸血鬼般消失在深夜裡。
嘉蓓沒有告訴可蕾遇到特維恩的事。儘管她極力要將特維恩的威脅驅出腦海，她發現自己真的是嚇壞了。舊日的回憶太過痛苦了，她不希望可蕾為她難過。
回家的車程似乎漫長得永無止盡，可蕾一路上興奮得說個不停，掩蓋了嘉蓓異常的沈默。她回答莎寶姑媽的詢問，強調黎岱爾子爵確實人很好，而且他明天會再來拜訪。是的，他們今晚跳了兩支舞……
終於回到了宅邸，嘉蓓讓瑪莉服侍就寢。女僕離開後，她獨自躺在漆黑的房間裡。隔壁威克漢的房間一如以往地寂靜空蕩，而那意味著她是整個西翼裡唯一的生物。最終，一整個晚上的情緒壓力——對即將來臨的婚約的沮喪，對威克漢不可告人的渴望，以及多年前的痛苦回憶——一下子全爆發了開來。她伏在枕上，痛哭失聲，直至累極才沈沈睡去。
或許他的日子是過得太舒適了，威克漢嘲澀地想著，將燭台放在床邊，脫下外套，過多廉價的酒液令他的步伐不穩。儘管他確實有必要出入倫敦的賭場、妓院、酒吧等地，引誘兇手出面。但截至現在，他唯一的收穫是滿肚子的劣酒及頭痛。此外，這個偽裝遊戲已變得愈來愈危險。他假裝邁克愈久，就愈有可能被揭穿身份。
他很確定他追尋的目標就在倫敦，但敵人該死地太過小心謹慎，至今依舊按兵不動。
奈特被他派去碼頭打探消息，尚未回來，而現在已經凌晨四點了。過去數天，奈特頻頻出人倫敦的暗巷，和一些最低下的地痞惡棍打交道，打聽消息。但他的運氣就和威克漢一樣好：一無所獲。