第23頁 文 / 凱倫·羅巴德斯

    「別傻了，嘉蓓，」他的語音輕笑。「你沒有必要羞愧臉紅。我們所做的事並沒有什麼好尷尬的，總結說來，那只是一個吻而已。」

    但她似乎就是無法克制自己。無論她怎樣抗拒，她的腦海裡一再浮現他黑色的頭顱埋在她胸前的情景。」股燥熱襲遍身軀，令她渾身彷彿被火焚燒。她以手覆著雙頰，閉上眼睛。

    「我們能夠不要談它嗎？」她扭曲著聲音問。

    他格格輕笑。她睜開眼睛，怒瞪著他。

    「我無意讓女士困窘。但你該知道，親吻是很正常的事，它也是種樂趣。」

    「樂趣！」嘉蓓無法置信地驚呼。

    他邪氣的眸光打量著她。「看來我需要加強我的技巧。來吧，嘉蓓。承認你喜歡吻我，你喜歡我吻你的……」

    「如果你再說半個字，我立刻跳下馬車。我說到做到。」嘉蓓抓著座椅扶手，對他射過去厲刃般的眸光。

    「好吧，我不說了。」他突然讓步，嘉蓓發現他們已經抵達了公園入口。她猜測他想要給她時間平靜下來，以免遇上熟人時困窘。嘉蓓別開視線不看他，希望迎面的和風能夠盡快冷卻她燥熱的臉頰。

    「現在你就只是迷人的玫瑰色了。」他注意到。

    嘉蓓瞪著他。「別再逗我了。」

    他大笑。

    公園裡有不少騎馬和駕車兜風的人。威克漢一路上對熟人摘帽示意，嘉蓓則不斷揮手，但他們沒有停下來。最後他們來到了交通量較少的小徑上，他再次將注意力轉向她。

    「你一直還沒有告訴我，你為什麼害怕特維恩。」

    她以為他已經忘了這個話題；她早該料到的。好一晌，她無法決定是否該告訴他。回憶太過醜陋了。

    「他是個很糟糕的人，」她最後道。「在我們小時候，他經常來找我們的父親，後來比較少了，直至父親去世。我最後一次見到他是在父親的葬禮上。在那之後，我就不讓他再接近霍桑莊園。在僕人的協助下，我一直能夠避開他——直至今天。」

    「但那仍沒有解釋他究竟做了什麼，讓你怕成這樣。」他放鬆了韁繩，讓馬匹緩步前行。

    「他是少數我會稱之為徹底邪惡的人類。」單單是談論他，就令她背脊發寒。

    她搖搖頭，表示不想再多說。她將矛頭指向威克漢，改變了話題。「既然我們要談論過去，現在輪到你了。你可以由說出你的真名開始。」

    「但如果我告訴了你，你可能會說溜了口，毀了一切。」他咧開個無賴的笑容。「我想稱我威克漢就好了。個人來說，我還滿喜歡當個伯爵的生活。」

    「特別說你是個十足的惡棍。」嘉蓓嘲弄地低喃。

    他笑著望向她。「你這是五十步笑一百步。噢，別發火。我還滿佩服你的，我認識的女性裡，很少有人膽敢像你一樣向命運挑戰。」

    嘉蓓還沒來得及回答，就瞥見了一位白髮蒼蒼的女士自交錯而過的馬車上，拚命朝他們揮手。

    「噢，不！是莎寶姑媽在朝我們揮手！我們一定得停下馬車。」

    威克漢照做了。嘉蓓為他介紹莎寶姑媽和她的朋友梅夫人，而他也徹底發揮了他的魅力。當然，莎寶姑媽著實數落了他一番，責備他回倫敦後一直不曾來拜訪她，但終究被威克漢涎著笑臉推搪掉了。「噢，你也可以主動來看我呀，姑媽！」最後話題轉到了即將來臨的舞會，他們討論了好一番，直至最後威克漢藉口他們的馬車擋住了交通，才得以脫身。

    在那之後，他們又停下來好幾次。秦夫人和她的同伴狄夫人喊住了他們，好奇想要聽到威克漢親自述說槍傷事件的經過。威克漢以幽默、自我調侃的方式說了整個經過，令兩名聽眾聽得笑聲不斷。秦夫人也說了她的某位叔叔類似的遭遇。臨別時，秦夫人不斷囑咐他們一定要出席亞爾曼克的舞會。

    「他們真是出色的一對兄妹，」馬車分開後，嘉蓓聽到秦夫人對狄夫人道。「還有她那個妹妹——真是顆頂級的鑽石。既然他們是莎寶夫人的侄子和侄女，一定沒問題的……」

    「可蕾會樂壞的。」嘉蓓靠回椅背，微笑道。

    「你呢？你對即將加入婚姻市場，一點都不感到興奮嗎？」威克漢好奇地問。

    嘉蓓笑了。他說得對，出來透透氣正是她所需要的，和特維恩的不愉快重逢已被拋到了腦後，威克漢也愈來愈像是她的盟友，不再是敵人。

    「莎寶姑媽說過，我唯一的希望是嫁給擁有孩子的鰥夫。」她淡然道。「我可以聽出她的言外之意指的是，年紀很大的鰥夫，並且有許多孩子。既然如此，你可以瞭解我為什麼不對進入婚姻市場一事感到興奮吧？事實上，我早知道自己不再年輕，我只是去陪伴可蕾吧了。」

    「說得好像你很老似的，」他嘲弄地道。「你知道，我還比你年長了八歲。」

    她挑挑眉望著他。「什麼？你已經三十三歲了？這下我對你知道的又多了一些：三十三歲的軍人，而且認識我的哥哥。如果你再洩漏更多訊息，我或許就可以猜出你的名字了。」

    威克漢正要回答，兩名女騎士由小徑騎了出來，揮手招呼他們。威克漢停下馬車。當嘉蓓認出了穿著低胸綠色騎馬裝的是衛爾子爵夫人時，笑容頓時消失。她僵硬地和衛爾子爵夫人的同伴漢德威子爵夫人寒暄。由眼角的餘光，瞧見威克漢執起他情婦的手，送至唇邊親吻，而且停留得遠超過禮貌上所允許的時間。他握著衛爾子爵夫人的手，放低音量交談。嘉蓓聽不清楚他們在說什麼，然而兩人間交換的親暱是無庸置疑的。就算他在公開場合裡親吻衛爾子爵夫人的唇，嘉蓓厭惡地想著，也不可能更加大肆張揚兩人的關係了。

    她想起了他曾極力主張親吻是種樂趣，感覺欲嘔。

    她活該被提醒這個男人是個經驗豐富的花花公子，嘉蓓想著。雙方道了再見，馬車繼續前行，離開了公園。曾經，她差點沈淪於他的魅力和英俊的臉龐，但這一切已經結束了。她絕不會再被他迷惑了。

    「你變得好安靜。」他在數分鐘後道，輕鬆地駕馭馬車，穿梭在街上忙碌的交通裡。

    「是嗎？我似乎有些頭痛。」她強擠出個笑容。

    他精明地打量著她。「你的頭痛來得相當突然。」

    她聳聳肩。「頭痛就是這樣。」

    「或許是我太自負了，但你的頭痛似乎是在遇到衛爾子爵夫人，和她的同伴後才發作的。」

    嘉蓓困窘不已，但她迅速恢復過來，高傲地瞪著他。「你確實太過自負了，才會做出如此可笑的結論。」

    他咧開笑容，彷彿她的話正好證明了他的疑慮。「承認吧，嘉蓓，你是在嫉妒！」

    「你瘋了。」

    「琳達只是朋友。」

    嘉蓓對他的漫天大謊嗤之以鼻。「說是妓女還比較可信一些。」

    「噢，嘉蓓，你不該說這種話的。那會駭著我的，親愛的。」他揶揄地道。

    「你至少該有些羞恥心，別在我的面前和你的情婦眉來眼去。我瞭解你或許不熟悉上流社會的禮節，但紳士絕不會當著他妹妹的面，對他的情婦上下其手。名義上，我仍是你的妹妹。」

    「我沒有對琳達上下其手。」他溫和地道。

    嘉蓓的笑聲有些尖銳。「隨你怎麼稱呼，但我希望你不要在公共場合做這種事。在可蕾安全出嫁之前，我必須確保貝家不會沾染上醜聞。」

    「你知道嗎，嘉蓓？有時候你真是個潑辣的小悍婦。」他望著她的眼神盛滿了笑意。

    明白到他將她名正言順的怒氣當做笑料，她發火了。馬車剛好停在伯爵宅邸前，她的灰眸裡烈焰熊熊。

    「你則是我所見過最傲慢、自大的色狼！如果可以的話，我會很樂意彈個指頭擺脫掉你！」

    她氣得只想跳下馬車，拂袖而去。不幸的是，因為她的傷腿，她被迫等到他過來攙扶她。她氣憤地等待他繫好馬匹，下車繞到她這邊的車門，然而他不是握住她的手，而是抱著她的腰下地，令嘉蓓更加氣憤了。

    「不，你不會，」他柔聲道，對她咧開個笑容。「你太過喜歡我了。」

    他放開她。嘉蓓抿起唇，眸中閃著怒焰，卻礙於有僕人在場，無法對他發作。

    她背對著他，高傲地轉過頭，走進屋內。

    最糟的是，吉姆已在屋裡等著她。僕役一關上大門，他就急著要開口。

    嘉蓓用眼神阻止了他。「什麼都別說。」她警告道，脫下手套，大步登上樓梯，不理吉姆一臉的悶悶不樂。

    當晚，相鄰的房門響起敲門聲時，她絲毫沒有預料到。她剛剛上床就寢，只能假定他一直等到女僕離去後才過來。她皺起眉頭，瞪著房門，在心裡發誓她絕不會為他開門。

    但她根本不必。她睜大眼睛，無法置信地聽著門鎖被轉動，繼之房門被推開來，那名登徒子大剌剌地登堂入室，望著躺在床上的她。