第24頁 文 / 凱倫·羅巴德斯

    「你怎麼膽敢不徵求我的允許，就這樣闖進我的房裡？」嘉蓓怒道，坐了起來，仔細確定被單遮到了她的胸部以上。她的灰眸裡閃著怒火，下顎緊繃。她穿著白色亞麻睡縷，頸口綴著蕾絲，長髮綁成辮子。

    威克漢對她綻開個揶揄的笑容。他披著織錦色睡袍，結實有力的長腿露出在睡袍下，顯得分外高大英俊。如果在數天前，她還會感到深受威脅，現在她只覺得氣惱，並會很樂意摑他一巴掌。

    「我只是想你或許會需要你的書。」他舉高「梅麗」，朝她走近。

    嘉蓓臉紅了，想起了她為什麼將書留在他的房裡。

    「把書還給我，還有鑰匙。以後再也不要不請自來，闖入我的房間。」

    「你傷了我的心，嘉蓓。我以為你會很感激我前來還書。」

    他在嘲笑她，禽獸！嘉蓓怒瞪著他，在他走近床邊時，猛然奪回書，動作毫不淑女。

    「好了，你已經履行你的來意，現在你可以留下鑰匙走人。」

    「你的長髮綁成辮子，看起來就像十五歲一樣，和伊莎同齡。」他的藍眸裡閃動著揶揄的亮光。

    「滾出我的房間。」

    「不然你會尖叫？」

    可惡透頂的男人！他很清楚她不會。

    「不然我會要瑪莉往後都睡在我的房裡。」她尊嚴地道。

    他挑了挑眉。「我特地來還書，你連聲謝謝都沒有嗎？」

    「沒有！」

    「那麼我只能自己索取了。」

    在她能夠明白他的意圖之前，他已經俯身捧起她的頭，在她的唇上印下個灼熱的吻。

    嘉蓓驚喘出聲，他的舌頭順勢入侵。她被迷惑了一會兒，然後想起了衛爾子爵夫人。噢，她絕不會任他利用！她的脾氣爆發了，硬是扯開唇，送上一記右拳，正中他的下顎。

    「噢！」他痛呼後退，以手掩著下顎，卻不見沮喪，依舊嬉皮笑臉。

    「你真是嗜好暴力，嘉蓓。」他譴責道。

    「滾離開我的房間。」她跪坐起來，對他揮舞拳頭，根本不管被單了。

    他笑著後退。「控制住你的脾氣。」

    她的眉頭緊皺，想起了手上的書，拿起來就朝他丟過去。他睜大了眼睛，及時閃過。書本砸中了他身後的牆壁。

    他嘖嘖出聲。「想想，我一直被教導淑女總是輕聲細語、溫柔體貼。」

    她氣瘋了，望向床邊幾，抓起黃銅燭剪朝他丟去，跟著又是一把髮梳飛過去。

    他迭步後退，以手護頭，仍然笑個不停。

    嘉蓓乾脆跳下了床，抓起個水晶鐘，意圖追過去，但他已經撤退到了穿衣室裡。

    「祝你有個美夢，我嗜血的小跳蚤。」他喊道。

    嘉蓓氣得咬牙切齒，只想追進穿衣室裡，痛揍那名惡棍一頓。下一刻，她聽到兩人相鄰的房門被關上、上鎖。

    那個懦夫！不敢面對她，竟將她鎖在外面！

    嘉蓓氣沖沖地搬了張高背椅，牢牢卡死在門把下方，才又回到床上繼續睡覺。

    接下來兩個星期在旋風般的忙碌中過去。社交季全面展開，貝家三姊妹都被捲入了那股熱潮裡。她們連日赴宴、參加舞會、去戲院看戲，或到公園駕車兜風。可蕾和伊莎很快找到了自己的朋友圈，主要是年齡和性情相近的未婚女性。嘉蓓也交了朋友，然而她似乎到處都格格不入。她的年齡太大得無法融入未婚女性的圈子，但已婚女士談的又都是丈夫和孩子，讓她插不上話。不過，她倒是有了一名熱誠的追求者——一名帶著孩子的鰥夫。嘉蓓談不上喜歡他，但也很高興自己仍富有女性魅力。

    當然，所有人追求的目標還是可蕾。會客廳裡每天擠滿了渴望一睹美人芳容的年輕紳士，宅邸堆滿了仰慕者送來的花束。舞會已訂在五月十五日舉行，準備工作正如火如荼地展開，亞爾曼克的邀請函也送來了。

    就在可蕾進入社交季的準備已一切就緒時，他們卻發現了一項嚴重的疏失：可蕾不會跳華爾滋。瑪姬跟著可蕾的母親離開倫敦已十餘年了，不曉得這項全新的舞步。莎寶姑媽立刻請了名專業的教舞老師，前來伯爵家。

    在亞爾曼克舞會的前天下午，貝家三姊妹聚集在舞廳裡。由於嘉蓓的腳不方便，葛先生要伊莎扮演男性的角色，和可蕾一起練習跳舞。嘉蓓站在門邊，欣賞可蕾翩翩起舞的美姿——除了偶爾被伊莎踩到腳時。陶醉在華爾滋醉人的音樂裡，她不自覺地跟著搖擺輕晃，自己甚至沒有察覺，直至威克漢醇厚的聲音在耳畔響起。

    「怎麼了，嘉蓓？沒有舞伴？」

    她驚訝地轉過頭。他不知道什麼時候進了舞廳，並且就站在她的身後。過去兩個星期來，她只曾在走道或大廳和他擦身而過。通常在社交聚會結束後，她們回到家都已經三更半夜了，但她甚至不確定他是否曾經返家。她從不曾聽到隔房發出聲音，儘管她痛恨承認，她發現自己躺在床上，聆聽隔房的動靜。她甚至已放棄在門把下方塞著椅子。顯而易見的，他已無意再闖入她的閨房。

    或許是因為他已經在衛爾子爵夫人的床上玩得樂不思蜀了，她煩躁地想著。

    他對她展開笑容，彷彿讀出了她的思緒。瞧見那對藍眸裡熟悉的笑意，她不由自已地挺直著背，怒瞪著他。

    惡棍！她以眼神指控。

    他的黑髮修剪過了，服貼地往後梳，髭鬚也刮過，露出光潔的下巴和性感的薄唇。綠色織錦外套、白色亞麻櫬衫、光可鑒人的黑色長靴襯托出他強健、完美的體魄，看起來就像是貴胄出身、貨真價實的伯爵。

    「我會很樂意貢獻自己的有用之軀，擔任你的舞伴，親愛的妹妹。」他的藍眸含笑。

    「謝謝，」她冷聲道，別開視線。「但我從來不跳舞。」

    「胡說。」他將她攬入懷中，不由她分說。嘉蓓腳下一個踉蹌，倒在他的胸膛上。她怒瞪著他，但他只是綻開個邪氣的笑容。

    「我的腳跛了。」她氣憤地道，深覺羞辱不已。她推著他的胸膛，卻無法撼動他分毫。

    「我不會讓你跌倒。」他承諾，一臂環住她的纖腰，另一手握住她抗拒的小手，隨著音樂移動，一面低聲數著舞步，方便她跟上。如果她不想將場面弄得難看，只好跟著他移動。但她氣得雙頰紅彤彤，緊抿著唇，灰眸冒火，一面還得留意別跛腳得太過明顯。

    就算殺了她，她也絕不在他面前露出笨拙樣！

    「你看起來像是想要摑我一巴掌的猴子，」他揶揄地道。「記得，我們有觀眾在，微笑。」

    的確，無論是正在跳舞的可蕾和伊莎、彈著鋼琴的瑪姬，或在一旁指導舞步的葛老師全都望向了他們。嘉蓓提醒自己，威克漢名義上是她的哥哥，她理應要喜歡他。她強擠出笑容，卻用目光謀殺他。

    「這才是乖女孩。」他讚許地微笑，不理她殺人的目光，帶著她不斷轉圈。她緊攀著他的肩膀，靠著他結實的臂膀，裙鋸飄揚，跟上他的舞步。她發現只要將重心放在足後跟，就可以應付得來。她知道自己永遠也及不上可蕾的優雅，但至少也不會跌倒。

    「你一向這樣強勢逼迫每個人嗎？」她咬牙切齒地道，但臉上依舊掛著笑容。

    他的眼裡光芒閃動。「只有在我覺得有必要順遂我的心意時。」

    她深吸了口氣。「傲慢！」

    「這叫精明。」他微笑道。

    「我很驚訝你直至現在還沒有被做掉，我實在很想再試一次。」

    「噢，你忘了微笑。」

    他再次帶著她轉了個圈。嘉蓓在壁上的鏡子裡瞥見了他們的身影，眨了眨眼，驚訝於他們看起來竟然如此賞心悅目。威克漢黝黑、高大，而她雖然遠及不上他的健美，在他的懷中也顯得苗條、細緻、嬌弱。一身翠綠色的禮服和時髦的髮型令她自覺得是美麗的——生平來第一次。

    不只如此，她正在跳舞——的確，它並不容易——但她正在跳舞，而且她原以為那是絕對不可能的。她的步伐略有遲疑，但正如威克漢承諾的，他不會讓她跌倒。她的自信愈增。

    「哪，你確實跳舞了，」他道，樂曲終了，兩人輕盈地停下舞步。「而且跳得很漂亮。」

    可蕾和伊莎走向他們，興奮地拍著手，瑪姬也是。葛先生跟著她們一起拍手、微笑，但他顯然不明白其中的意義重大。可蕾、伊莎和瑪姬知道嘉蓓從來不跳舞，她們也都明白原因，不曾有過質疑。現在她們親眼目睹了她在威克漢的懷中翩翩起舞，含羞帶笑，衷心為她感到高興。

    「謝謝你。」她對威克漢道，主要也是說給其他人聽。

    「畢竟，「哥哥」是做什麼用的？」他放開她，藍眸底卻閃過促狹的光亮。

    嘉蓓的秀眉微蹙，但伊莎已搶著開口。

    「既然你在這裡，你正好可以當可蕾的舞伴，」她滿懷希望地道。「我已經厭倦老是被她踩到腳了。」