第19頁 文 / 凱倫·羅巴德斯

    他小心翼翼地起身，拿著書，走向兩人相鄰的房門。突然響起的敲門聲煞住了他的腳步，繼之以絕不會錯的門把轉動聲。

    門被推開來，威克漢饒富興味地看著嘉蓓站在門口，穿著白色高領亞麻睡衣，外罩粉紅色睡袍，肩上還披著條藍被單，徹底遮住了她的女性曲線——他猜測那正是她的目的。她的長髮一如以往地綰成髻，秀眉緊蹙。瞧見他站在門前，她驚訝地睜大了眼睛，灰眸不信任地瞇起。

    威克漢滿懷期望地等著她開口。

    當她開門時，絕沒有料到他會站在咫尺之處。嘉蓓愣了一下，眨了眨眼，在心裡武裝好自己。在歌劇院裡下定的決心在面對他時似乎消失了，但不管怎樣，她今晚一定要和他說清楚。

    「晚安，嘉蓓。」

    他的黑髮凌亂，儘管仍穿著睡衣，依舊英俊、高大得攝人心神。她已習慣了他病懨懨地躺在床上，突然覺得深受威脅。他朝她行個紳士禮，以手按在胸前，但藍眸底的笑意是絕不會錯認的。嘉蓓皺起眉頭，心中升起了戒意。

    她盛滿決心的灰眸迎上他的，單刀直入地道：「如果這出鬧劇要再演下去，我們必須先將一些事說清楚。」

    「一定要嗎？」他禮貌地低語，但她總覺得他是在笑她，懷疑地望著他。「怎麼說？」

    「首先，我們得講清楚：如果你不遠離我的妹妹們，特別是可蕾，我會揭穿你是個冒牌貨的事實。」她斬釘截鐵地道，表明了絕不容爭辯。

    「啊，可蕾，」他的唇角揚起了淡淡的笑意。「她真是個絕世美女，最頂級的鑽石。」

    嘉蓓的眉頭皺得更深。「別搞錯了，我是說認真的。」

    「怎麼了？你會對全世界的人宣佈我不是你的哥哥？在你已經接受我是你哥哥後一個星期，這樣不會有些尷尬嗎？」

    「如果可蕾的安危受到威脅，我才不在乎尷尬與否。」嘉蓓激烈地道。

    「你真的不在乎？」他注視著她，唇角微微獗起。「如果你想要討論這件事，我們可以坐下來嗎？拜你的快槍之賜，我發現自己很容易疲憊。」

    嘉蓓遲疑了一下後，點了點頭。「好吧！」

    「對了，你把你的書留在我的房間。」他將書遞給她，越過房間，坐在爐火前的安樂椅上。

    「《梅麗》？」嘉蓓接過書，跟著他走過房間。長長的被單令她行動不便，但?她不可能穿著睡衣出現在他面前，特別是在……她拒絕去想它，那只會讓自己羞窘不已，讓他佔盡優勢。她坐在他對面，書本擱在膝上。「謝謝你，我一直在納悶我把書放到哪裡去了。我們達成瞭解了嗎？如果你想要繼續你的偽裝，不受我的阻撓，你必須承諾不再接近可蕾和伊莎。」

    「你可能沒有仔細考慮到——」他深思地道，往後靠著椅背，注視著她的藍眸裡光芒閃動。「要證明我不是威克漢伯爵有多麼不容易，特別說世人眼裡均已如此認定。還有，我必須指出就算你成功證明了，你可能會被視為我的共謀，因為你已經承認我這名假伯爵超過一個星期。」

    嘉蓓氣憤不已。「我才沒有和你共謀！」

    「你沒有嗎？」他溫柔地對她微笑。「你該知道，我沒有責備你的意思，但就我由可蕾和伊莎那兒得知的——特別是伊莎，她十分健談——加上奈特由僕人那兒打聽到的點點滴滴，我知道在你們的父親去世後，你們就處於相當艱困的處境。你們的父親沒有留給你們任何津貼。坦白說，你們身無分文，只能依賴你們的哥哥的善意。爵位繼承人是你們的遠房堂兄，而且不是很喜歡你們。截至現在，我說得還對吧？」

    「就算是，那又怎樣？」嘉蓓僵硬地坐直身軀，灰眸裡是滿滿的不悅。

    「噢，這就解釋了你為什麼願意配合我的偽裝遊戲，事實是，親愛的，你需要我比我需要你更甚。」他綻開個迷人的笑容，令她氣得想拿書丟他。

    「我就不會這麼自信。」

    「我很自信，因為別再拿揭穿我的身份一事威脅我，那是沒用的。這或許可以讓你覺得好受一點，我對可蕾和伊莎的感情是哥哥式的。」他頓了一下，眼裡光芒閃動。「噢，至少對伊莎是的。」

    嘉蓓突兀地站起來。被單滑了下來，她握拳抓緊它，灰眸裡閃動著怒芒。

    「你究竟是誰？你總有個自己的名字吧？我要求知道你是誰，還有你假裝是我哥哥的目的——除了享受不該由你享有的榮華富貴之外。」

    好一晌，他們無言地瞪視著彼此。當他終於回答時，他的語氣是漫不經意的。

    「我看不出有讓你知道的迫切理由。」

    他慵懶的語氣令她的灰眸發火。「你是個十足的惡棍。」

    「噢，我坦白承認。」

    嘉蓓的怒氣更甚。「別去招惹可蕾。」

    他笑著搖搖頭。「好凶哦，嘉蓓，但你認為這樣就可以將我嚇離開你美麗的妹妹？或許你該試試用賄賂的。」

    嘉蓓瞇起眼睛望著他。「賄賂你？」她滿懷戒心地問。

    他點點頭，藍眸裡笑意閃動，但他的語氣是嚴肅的。「要我不碰你妹妹的代價是——一個吻。」

    「你說什麼？」

    「你清楚地聽到了。」

    「不！」嘉蓓憤怒不已，臉龐脹得通紅。

    他聳聳肩，彷彿毫不在意她的拒絕。「我想這樣很好，我相當期望進一步熟識可蕾。身為她的哥哥，我可以說是處於極有利的地位。你知道的，純真的她毫不介意和我在房間裡獨處，或是……」

    「噢，你這個色魔！」嘉蓓怒道。

    「出口謾罵太幼稚了。」

    「你別想接近她。我會警告她……」

    「小心自己的哥哥？我不認為你能夠說服她。可蕾給我的印象是，相信人性最好的一面——不像她的姊姊。」

    「我會告訴她，你的真實身份。」

    「並且希望她能夠保密？算了，嘉蓓，你比我更瞭解她。她絕對會洩漏出去的，然後我們兩個都完了。」

    「那就承諾你會遠離她。」

    「我會的——代價是一個吻。唇對唇的吻，不是在臉頰上蜻蜓點水。」

    嘉蓓緊抓著被單，憤怒地瞪著他。他似乎頗為樂在其中。

    「親吻我真的有這麼困難？比起你為你的妹妹冒的險，這實在是小事一樁。」

    「不！」

    「當然，選擇全在於你。」

    嘉蓓無話可說。你有著誘人親吻的唇。他的話不由自已地在腦海中響起。她別開視線，咬著下唇。只要一個吻，就能夠保障可蕾的安全。在他的唇上啄一下就行了。正如他所指出的，那沒啥大不了的。真正困擾她的是，她懊惱地明白到，自己一直想要吻他，納悶他的唇貼著她會是什麼感覺，想像那個情景——從他說出那樣的話後。

    現在她只需要和惡魔達成交易，就能夠得償心願。

    那份誘惑幾乎是無法抗拒的。嘉蓓感覺像是注視著蘋果的夏娃，又愛又怕。

    她用力吞嚥，迎上他的視線。「只要一個吻，你就會承諾遠離可蕾？」

    「我鄭重承諾我會對待可蕾像我的親妹妹一樣。」他道。「你知道的，只要我們同住在一個屋簷下，又是名義上的兄妹，我就不可能真的疏遠她。」

    嘉蓓仔細考慮過了。他的承諾似乎可以接受，只除了……「我又怎麼能夠確定你會信守諾言？罪犯一向不以誠實著稱。」

    他綻開個令她的脈搏加促的親暱笑容。「身為我的犯罪同夥，你只能夠信任我。」

    「我不是你的……」她的聲音逸去，在他嘲弄的眼神下無話可說。無論她怎樣為自己辯護，她確實已成為他的犯罪同夥。

    這項認知令她極為懊惱。

    「怎樣？」他挑了挑眉。「你下定決心了嗎？我不想坐在這裡，和你爭辯一整晚。我有許多更愉快的方式可以消磨時光——像是計劃怎樣攻擊我美麗的妹妹的貞操。」

    嘉蓓的身軀一僵。「你是全世界最卑鄙下流的人！」

    他格格輕笑。「或許吧！但問題在於，你要親吻我嗎——為了救你妹妹？」

    嘉蓓怒瞪著他，試圖讓他退卻，或是激起他的羞恥心，但那似乎一點用處也沒有。

    最後，她毅然抿起唇，俯下身，很快地在他的唇上印了一下。

    好了，就這麼簡單——但也令她大失所望。他溫暖的唇沒有入侵她的感官印象，也沒有任何驚天動地的情緒。她的心跳和脈搏平靜如昔。儘管她所有過的幻想，正如他所說的：親吻一個男人沒有什麼大不了的。

    她俯望著他，得意地微笑，很高興自己有勇氣面對惡魔，及完成這項交易。「好了，我們成交了。」

    他大笑，在她能夠明白他的意圖之前，已經攫住她的手腕，將她拉向他。驚訝之下，她鬆開抓著被單的手，被單無聲地墜落地上。

    儘管仍穿著睡縷，她感覺彷彿赤裸一般。她慌亂地以雙手覆住胸部，他則饒富興味地看著她。