第18頁 文 / 凱倫·羅巴德斯

    「我猜也是，」威克漢含笑望著嘉蓓，甚至故意揉了揉肩上的咬痕。「而且是極為潑辣、嗜血的一隻。」

    「白太太得命令僕人重新曝曬被單。」可蕾驚恐地道。

    嘉蓓強自克制著怒氣。「我想是威克漢弄錯了。白太太會很難過她管家的能力被質疑。我相信在她管理的屋子裡，絕不會有跳蚤的問題。」她直視著威克漢。「或許是你不小心抓傷了自己——就像這次的槍傷事件，你只能怪自己。」

    「或許。」他邪氣地笑了，令嘉蓓更加氣惱。

    嘉蓓刻意將話題引導到較無害的方向。可蕾很樂意談論倫敦的服飾流行、她們收到的邀請函，以及列斯堂兄的女兒今年也要進入社交界。

    「接見訪客的合適時間是在五點到六點，」威克漢和藹地提供建議。嘉蓓挑起這個話題原本是希望會讓他無聊死，但她似乎要失望了。威克漢對著可蕾微笑。「等我復原後，我可以載你們到公園裡兜風。」

    「那太好了，」可蕾綻開個燦爛的笑靨。「伊莎也可以一起來。我們將會有段美好的時光。」

    嘉蓓再也無法忍受了。她強笑道：「這頓家庭晚餐真的真愉快，但恐怕說我們得先告辭了。」她望向兩個妹妹。「別忘了，莎寶姑媽會在九點來訪，你們最好離開打扮一下。半個小時後，我們樓下見。」

    嘉蓓起身越過房間，聽著可蕾一直在對威克漢道歉必須留下他一個人。突然，威克漢喊住她。「嘉蓓。」

    她轉過身，秀眉斜挑。

    「你傷到腳了嗎？我注意到你跛著腳。」

    他的話像一巴掌狠狠摑在她的臉上。她告訴自己不必在乎他注意到她的跛腳，甚至毫不容情地指出來。她的跛足已是不可改變的事實，而她也學會了接受，不是嗎？但她彷彿又在耳邊聽到父親的話。「可憐的小殘廢！現在你對我還有什麼用處呢？我真該在你一出生就溺死你。」

    儘管她的父親已經入土十八個月，這些話依舊傷人。但過去她沒有被父親的殘忍打倒，現在也不會讓威克漢看出他的話傷她有多麼深。

    她抬起下顎，直視著他。「我大輩子都跛著腳。我在十二歲那年出了意外，腳沒有好好癒合。」

    「你不知道嘉蓓殘廢了嗎，邁克？」伊莎驚訝地問。

    嘉蓓畏縮了一下。伊莎沒有惡意，她只是將嘉蓓的跛腳視為理所當然，坦白指出。伊莎一向有話直說，不懂得含蓄委婉，然而她的這項優點有時也是缺點。

    「嘉蓓沒有殘廢，」可蕾激烈地道，怒瞪著伊莎。「她只是有些行走不便。殘廢的人需要靠枴杖或輪椅走路——或是有人協助。」她望向威克漢。「嘉蓓或許腳有些跛，但她多數時候都能行走自如。」

    嘉蓓望著可蕾，眼裡滿溢著感情，想起她出意外時，五歲的可蕾第一個趕到她身邊，握住她的手，大喊要女僕快來。她知道那次的事件對可蕾的影響有多麼深。

    「別傻了，可蕾。我無意侮辱嘉蓓，她是我的姊姊。」

    「你才是傻得不可救藥，竟然以為可以喊人殘廢，不會傷到對方的心。」可蕾激動地站了起來。

    伊莎也站了起來。「你……」

    「夠了！」威克漢威嚴十足地道，終止了兩姊妹間高昇的衝突。他的視線迎上嘉蓓，她在其中沒有看到憐憫——並為此鬆了口氣。

    「似乎這個世上充滿了巧合，我也同樣傷過腳。某次我被摔落馬，馬蹄踩斷了三處骨頭。它似乎過了永恆的時光才癒合，但直至現在，下雨時傷處都還會痛。」

    「一般來說，我的腿只有在遇度疲累時才會犯疼。舉例來說，如果我在不小心摔倒時傷到它，而後又被重物壓到……它通常會痛上個好幾天。」嘉蓓平和地說，禮貌地微笑，話裡卻明白指責他是造成她的跛腳特別明顯的罪魁禍首。

    他笑了，藍眸裡清楚地傳遞著一個訊息：我明白了。

    嘉蓓轉向她的妹妹們。「各位，如果我們不快一點，我們將會遲到了。千萬別讓姑媽久等。」

    可蕾和伊莎頓時忘了嘉蓓的傷腿，匆忙向威克漢告辭，回到房間打扮。嘉蓓留下來拉了喚人鈴，要僕人過來收拾餐桌，然後她也邁步離開。

    「嘉蓓。」他再次喊住她。

    她轉過頭，瞧見他扶著椅子的扶手站起來。她直覺地想勸他趕快坐下，別傷了自己，但及時打住，挑了挑眉，詢問地望著他。

    「或許有一天，我們可以看看彼此的傷疤。」

    他的聲音輕柔，幾乎就像閒聊一樣。過了數秒鐘，她才明白到他話裡的性暗示。她的背脊一僵，灰眸憤怒地大睜。

    他咧開個笑容——蓄意的嘲笑，對她的脾氣恍若火上加油。

    「你真是個可憎的大色鬼！」她怒沖沖地道。「離我和我的妹妹們遠一點！」

    話畢，她轉身，高傲地走開。

    直至許久後，她坐在莎寶姑媽專屬的包廂裡，聽著可蕾和伊莎興奮的吱喳談話，才省悟到，威克漢是故意激怒她的，而且他粗俗的話也確實收效了：怒氣讓她停止了自憐，重拾尊嚴，不再覺得自己是她父親口中的「可憐、病態的殘廢」。

    他的精心計劃全部出了差錯，威克漢苦澀地想著，緩步在臥室裡練習走動，試圖恢復力氣。他的時機緊迫，卻被困死在病床上，無法動彈，這快要逼瘋他了，而且罪魁禍首正是嘉蓓。自從看到她的第一眼起，他就知道她是個麻煩精，只不過他沒有料到會是這麼大的麻煩。

    她威脅要揭穿他、挑釁他，開槍射傷他，挑起他的情慾，令他興奮無比，現在又讓他愧疚得要命。

    如果他早知道她的跛足是終生的，他絕不會魯莽地提起。但在瞧見她行走不便時，他立刻擔心是否自己不小、打傷了她．或許在第一晚攻擊她時？或許在她被他推落床時？結果卻是他的話傷她最深。他瞧見了她痛苦的眼神，就故意用話激怒她，而且他也成功了。

    至少那比讓她陷入自艾自怨好吧！

    「隊長，這個東西要怎麼辦？」奈特正在替他換被單，翻出了班琳達灑滿香水的信箋。稍早他在讀信時，伊莎正好闖了進來。他只好匆忙塞到被單下面，之後就忘掉它了。

    「放在抽屜裡，和其他信件一起。」他聳聳肩道。班琳達真是熱情萬分。他猜想如果不是有氣勢逼人的嘉蓓在，她一定會直闖他的臥室，和他胡天胡地一番。

    「床鋪好了，隊長。」奈特重新鋪好了被單，期望地看著他。

    他苦笑。「我已經厭倦透了躺在床上。如果我再躺更久，就要變成病貓了。該死了，那個假道學的小女巫真的差點做掉了我，奈特！」

    奈特正在收拾杯子，聞言不贊成地望向他。「你不應該那樣子說嘉蓓小姐，隊長。你只能怪自己嚇到了她，迫使她對你開槍。」

    他停止走路，瞪著他的副官。「她究竟對你施了什麼魔法？」

    「我很抱歉，隊長，但我可以看出嘉蓓小姐是個真正的淑女，我不喜歡聽到你或任何人對她出言不遜。」奈特嚴肅地道。

    「說得好聽，」威克漢不怨反笑，繼續練習走路。「事實上，她不過是個超大號的麻煩罷了！」

    奈特指責地望著他。「隊長，你的問題在於你已習慣了拜倒在你的褲管下的女性，反倒對真正的淑女看不順眼。」

    「我是看那些槍傷我的女人不順眼。」他反駁，揮手拒絕了想要扶他上床休息的奈特。「我想要時會自己上床。走開，明天早上再回來。」

    奈特皺起眉頭。「但是，隊長……」

    「走開，你這個叛徒。」瞧見奈特一臉的深受冒犯，他的唇角揚起笑意。「噢，我是和你開玩笑的。我們同甘共苦了那麼久，你的忠誠是無庸置疑的。隨你去擁護你的＊嘉蓓小姐＊吧！我會祝福你的。」

    奈特爭辯了好一會兒，最後還是被說服回房去睡覺了。威克漢卻一點也不想回到病床上。他在房間裡來回踱步，最後在壁爐前的座椅上撿起了一本書：「梅麗」。他皺起眉頭，這不是他的書……

    書是嘉蓓的。他在書頁內找到她的名字，坦白說，他沒有想到她會看浪漫小說。威克漢好奇地翻開書。他正津津有味地讀著書中華麗的辭藻和感傷的片段，卻聽到了她回房的聲音。顯然她已看完歌劇了。他漫不經意地聽著她和女僕說話，她的聲音輕柔悅耳——直至她被激怒時，它就會變得如刀刃般鋒銳。威克漢忍不住笑了。多數時候，她對他說話的語氣都鋒銳如刃。

    當然，這都得怪他自己。他發現他似乎特別喜歡逗她，但她輕易受激的樣子實在太有趣了。

    隔房的交談聲逸去。他猜想她已經打發走了女僕，上床就寢。突然他想到，或許可以用還書為藉口去找她。他的唇角揚起一抹笑意。這個念頭極為誘人——儘管理智告訴他和他的「妹妹」有進一步的牽扯殊為不智。