第16頁 文 / 凱倫·羅巴德斯

    「伊莎留在家裡，和家庭教師一起。她今年十五歲。」

    「嗯，我想要見見她。」

    「我們竭誠歡迎你造訪梅爾菲區的宅邸。」嘉蓓接口。

    「我或許會。我的丈夫已經去世十年了，我又沒有自己的孩子。除了你們三姊妹和威克漢外，我最近的親戚就是列斯和他的女兒。你也知道，他們不是那種你會想要往來的親戚，我倒是想要和你們更熟識一些。」

    「這是我們的榮幸，夫人。」嘉蓓微笑道。

    莎寶夫人放下杯子，精明的眸子打量著嘉蓓。「噢，我一向不會拐彎抹角說話，你就有話直說吧。你們來到倫敦是為了進入社交季？」

    嘉蓓放下杯子。「是的，夫人。」

    莎寶夫人從頭到尾打量了可蕾，令她不自在極了，然後她望向嘉蓓。「嗯，如果我沒有看錯，她絕對會造成轟動。可蕾可以將目標放得很一局，但為你找到丈夫就會比較困難。不過我不會因此絕望了——或許你可以吸引到帶著孩子的鰥夫。你喜歡孩子吧？」

    可蕾睜大了眼睛，強抑下悶笑聲。莎寶夫人皺起眉頭，可蕾只好假裝咳嗽。

    「是的，夫人。」嘉蓓道，岔開莎寶夫人的注意力。「我的確喜歡孩子，但我並不想要為自己找丈夫。我們來倫敦是為了讓可蕾進入社交界。」

    「嗯，女人總是在找丈夫，親愛的，每個女人都是。我想你來是為了要我幫助介紹你和你的妹妹進入社交界？」

    嘉蓓原打算技巧地引進這個話題，但莎寶夫人似乎從不知道含蓄為何物。嘉蓓決定最好的作法是有話直說。

    「是的，夫人。」

    莎寶夫人微微一笑，讚許地道：「你很聰明。我喜歡有頭腦的女孩，不像現在那些說話拐彎抹角的小姐。」她瞪了可蕾一眼。「好吧，我會介紹你們兩個進入社交界，條件是你們必須一切聽我的。秦夫人會推薦你們進入亞爾曼克——她曾說過會去拜訪你們。我很高興你們懂得先來看我，這一來，你們就可以說你們是在我的贊助下——還有，威克漢應該為你們舉辦初出社交界的舞會。那會需要我偌大的心力，你們應該要懂得感激。話說回來，這也是盡我做姑媽的責任，而且我可以自其中獲得莫大的樂趣。」她的眼裡閃過狡儈的亮光。「你們的堂嫂貝夫人今年也要帶她的小女兒進入社交界。她叫詩詩，可笑的名字，不是嗎？等她瞧見你時，絕對會嫉妒得臉色發綠。」她朝可蕾點點頭，顯得心情愉快，可蕾反倒臉紅了。

    嘉蓓微笑以對。「謝謝你，夫人，我們滿懷感激地接受你的提議。你對我們太好了——但要威克漢舉辦舞會……」

    「我說過一切交給我，」莎寶擺出軍人的架式。「我說會有舞會，就會有舞會。我會親自和威克漢談。」

    想像莎寶威嚇威克漢，要他為兩個「假妹妹」舉辦舞會的那一幕，嘉蓓不由得笑了。

    禮貌上的拜訪時間已經到了，嘉蓓起身告辭。「我相信他絕無法抗拒你，夫人。任何人都無法。」

    可蕾和莎寶姑媽也都站了起來。

    「我必須先說明，我最痛恨諂媚了。」莎寶嚴厲地道。「但眾所皆知，我極富有說服力。我想我們最好不要延遲，立刻開始。社交界已經開始了，今晚我會登門拜訪，然後我們一起去歌劇院。帶你的小妹一起來，這可以讓人們知道你們抵達城裡，並且在我們的保護下。等到明天，你們家的門環都會被訪客敲斷了。至於你，可蕾，你應該要努力開發禮貌談話的藝術。無法接上話題有時會被視為缺點，我想你們不會介意我適時給你們暗示。對了，你們可以喊我莎寶姑媽。」

    「這是我們的榮幸，姑媽。」嘉蓓由衷地道，親吻她滿是皺紋的臉頰。可蕾也照做了，並且再度被訓斥要設法找回舌頭。就這樣，兩姊妹離開了柏克萊廣場。臨行時，莎寶姑媽再次叮囑明日九點會去拜訪她們。

    「多麼可怕的女人，」終於回到馬車後，可蕾道。「想到必須由她引進社交界，我的心就直往下沈。」

    「你不需要在意她，」嘉蓓漫不經意地道。「我們應該慶幸她同意幫助我們。有她的贊助，你一定會在倫敦造成轟動。」

    「但她真的駭著了我，嘉蓓。她令我想起了父親。當她在旁邊時，我甚至無法思考。」

    嘉蓓不得不承認無論在長相或氣勢上，莎寶姑媽都很像她們的父親。「我不會讓她欺壓你的，可蕾。記得，她對我們沒有管教權，她不是我們的監護人。」

    「的確，我們的哥哥威克漢才是。」可蕾回答，因此心情大好，嘉蓓卻驚駭不已！老天，她忘了在世人的眼中，那個假扮成她哥哥的惡棍是她們姊妹的監護人，可以隨意處置她們的人生！

    馬車回到了威克漢宅邸，兩姊妹各自回到房間更衣。嘉蓓穿過走道，仍然因為可蕾的話而心煩不已。在經過威克漢的房門外時，她聽到女性的低聲尖叫傳來。

    嘉蓓凍住。尖叫聲隨即被掩住，但她聽到的絕不會錯的。

    那名惡棍已經康復得可以在大白天攻擊女僕了？

    另一次尖叫傳來，又隨即被掩住。嘉蓓附耳在門邊，認出了那個聲音——是伊莎！老天，那名惡賊究竟對她的小妹做了什麼！

    嘉蓓怒火填膺，怒氣沖沖地推門而入，隨即僵在了原地，睜大眼睛，看著床上的一對男女。

    伊莎坐在床邊，紅髮披散在肩上，黃色的裙擺推擠到了膝上，露出穿著白襪的小腿。但她沒有遭到攻擊，而是專注地研究著攤開在被單上的紙牌。

    「莎莎！」嘉蓓驚喘出聲。

    伊莎聞聲轉過頭，心思卻仍放在牌上。「嗨，嘉蓓，」她揮揮手，繼續盯著紙牌。「你見過我們的姑媽了？」

    嘉蓓深吸了口氣，讓心跳恢復正常。威克漢自伊莎頭頂似笑非笑地望著她，藍眸裡光芒閃動。嘉蓓的肌膚躁動，想起了和這名惡棍的最後一次會面。

    決心不讓他看出她的困窘不安，她高傲地挑眉，迎上他的目光。

    「你見過我們的姑媽了？」他假裝禮貌地道，但嘉蓓沒有被愚弄。她知道自己被調侃了。

    「當然，」她鎮靜地道。「而且她確實氣勢逼人。對了，她會在明天來訪，而且她打算好好質問你的失禮，為何回城至今尚未去拜訪她。」

    「不幸的是，我現在正臥床養病，無法接見訪客。」他鎮靜自若地道。「我們的姑媽得改日再責罵我了。」

    「但你接見了我，」伊莎漫不經意地指出，依舊在專心看牌。「還有嘉蓓。」

    「你們是我的妹妹，親疏不同。此外，我也不算是「接見」你——當然，我很歡迎你們。但事實是，你們主動來找我。」

    嘉蓓厲瞪了他一眼，他卻對她眨了眨眼。有那麼一刻，她淪陷在這個男人的魅力裡，忘了他是個徹頭徹尾的惡棍。他真是個英俊的魔鬼……

    這項認知像一盆冷水澆醒了她。她清醒過來，不滿地對他皺眉。他背靠著枕頭，坐在床上，手裡握著副牌。至少他衣著整齊，嘉蓓鬆了口氣。他在睡衣外披了件高雅的米色長袍，被單覆到腰際。對一個剛剛由鬼門關前逃回來的男人，他顯得出乎意外的健康。他的黑髮在臥病期間長長了，漫不經意地甩到腦後，七日來所長的髭鬚令他的笑容帶著種海盜的邪氣。

    「嘉蓓，你找我有事嗎？」伊莎問，沒有回過頭。

    「莎莎，恐怕你太過抬舉自己了。無疑的是，嘉蓓急忙闖入我的房間是為了要找我。」他椰榆的目光迎上她的，顯然早已猜出她貿然闖入的原因。「有需要我效勞之處嗎，親愛的妹妹？」

    她瞪了他一眼，將注意力轉向伊莎。

    「你在這裡做什麼，莎莎？」嘉蓓咄咄質問。

    「邁克在教我玩牌。」伊莎回答，絲毫沒有察覺到大姊的不滿，以及自己的坐姿有多麼不雅。「噢，匹克真的好刺激！我已經輸掉了我的戒指、項鏈，和幾乎所有的零用錢。邁克」點也不紳士，一點都不讓我。截至現在，他幾乎把把都贏。」

    伊莎哀嗚。

    「我一開始就說過別預期我手下留情。」威克漢淡淡地微笑，寵溺地望著伊莎。

    「是的，但我以為你只是口頭上說說而已。畢竟，我是你的小妹。」

    「的確，你應該早點提醒我的，我或許會指出你有一張七藏在Q下面，構成了「提爾斯」。」

    伊莎尖叫一聲，立刻翻出了Q下面的牌。「作弊！你應該早點告訴我的。噢，把項鏈還我！你贏得不夠光明正大！」

    威克漢微微一笑，任由伊莎奪回項鎖，戴回頸上。嘉蓓震驚地看著這一幕。此刻的他，一點也不像是毫無原則的花花公子。事實上，如果不是她早知道真相，她也會認為他真是個寵溺妹妹的大哥！