第11頁 文 / 凱倫·羅巴德斯
「告訴我，你怎麼會知道我的哥哥已經死了？」
她的詢問全然出乎他的意料外，害他差點嗆到。他咳了好幾下，不悅地瞪了她一眼。
「我可以問你同樣的問題。」他終於順過氣後，才反駁道。
「我沒有什麼好隱瞞的：我派吉姆去找邁克——事件發生時，他就在現場。」
「是嗎？」他很驚訝自己竟然沒有注意到。話說回來，意外發生後，他立刻趕去追捕兇手，知道邁克已回天乏術。但顯然吉姆留了下來。邁克在信裡說：「我已經找到你在找的東西。」現在邁克已死，他唯一能做的是找出幕後指使者，希望藉此找出邁克所說的「東西」。
截至現在，兇手仍未採取行動，露出狐狸尾巴。然而假扮邁克是他現在唯一可行的方法，絕不容許被破壞。
「怎樣？」嘉蓓不耐地直視著他，舀了最後一口湯到他的嘴裡。他嚥下去，想著該怎樣回答她的問題。他不能透露自己到這裡來的前因後果，那牽涉的範圍太廣泛了……
「我認為……你有著誘人親吻的唇。」他最後道，背倚著枕頭，半垂下眼瞼。
她這麼費心照顧他，他實在不該故意調戲她，但這確實產生了他想要的效果。
她的明眸大睜，驚恐地注視著他。
他繼續微笑道：「我很想將它當做點心嘗一口。你說呢？」
她站了起來，餐盤劇烈震動，差點灑了他一身湯水。他連忙穩住杯子，很高興自己已恢復了些許力氣。
他抬起頭，迎上她銳利如刃的灰眸。
「你真是最卑鄙、下流、無恥的花花公子，」她咬牙切齒地道。「我早該知道不該為你這種人感到難過，我應該乾脆讓你餓死！」
話畢，她轉身高傲地走出去。他看著她搖曳生姿的背影，唇角揚起個笑意。說真的，她一點也不像他原以為的身材平庸！
嘉蓓到樓下加入妹妹們，依舊怒氣填膺。想想，她居然為那個惡棍感到難過，甚至坐在他的床邊，餵他喝湯，還覺得自在得很！她早該知道他是惡性難改，卻讓自己屈服於他的魅力之下！噢，她絕不會再讓這種事發生了！
「邁克怎樣了？」伊莎在嘉蓓下樓後問。
嘉蓓愣了一下才回答。「噢，他只是想問問我們是否安好。」
為了避免可蕾和伊莎問東問西，她建議晚餐後就去參觀倫敦，採購她們迫切需要的新衣服。這項提議果然令可蕾和伊莎興奮不已。
用完餐後，她們登上伯爵家的馬車，開始了鄉巴佬進城之旅。馬車駛過導遊手冊上的各個景點，三姊妹不斷驚歎連連。最後，馬車來到了倫敦最時髦的服飾區。
瞧著那些美麗的布料、繽紛的色彩，及最新款式的衣服，她們感覺就像是誤闖了孔雀園的黑色烏鴉。
一開始，服飾店的店員並未理睬這三名衣著樸素的鄉巴佬，直至嘉蓓說出她們是威克漢伯爵的妹妹，為了社交季前來採購衣物。老闆娘金夫人立刻諂笑著迎出來，確信財神爺上門了。
金夫人一眼就看出可蕾麗質天生，絕對會在社交季裡大放異采。她自信滿滿地為可蕾挑選出能夠櫬托出她的清純美麗的各式禮服。在金夫人的堅持下，嘉蓓也訂做了數件禮服。金夫人指出她將會需要陪伴可蕾出席舞會，穿著上絕不能寒磣。最後連伊莎和瑪姬也都訂做了新衣服。
離開服飾店時，三姊妹已換上了店內新款式的禮服，她們原先穿的黑色舊衣服則捐給了慈善機構——在嘉蓓的堅持下。金夫人原本提議要燒掉的。
採購完畢後，三姊妹去金夫人建議的冰店吃冰。可蕾興奮得雙頰酡紅，欣喜於平生首度擁有這麼多美麗的衣服。連原本不喜歡逛街購物的伊莎，也津津樂道著購物的樂趣。
「在倫敦購物一點也不同於在約克郡！」伊莎道。
「那是因為我們有錢可花，而且倫敦的衣服實在太美麗了！」可蕾回答。她突然蹙起秀眉，憂慮地望向嘉蓓。「你想邁克看到帳單時，會不會很生氣？恐怕說我們太過奢侈了！萬一他決定將它們都退回去呢？那會太過丟臉了！」
「放心，邁克絕對不會在意的，」嘉蓓堅定地道。「我相信他會很高興看到我們打扮得漂漂亮亮的。」
事實上，她一點也不知道那名惡棍看見帳單時，會有什麼反應，也不在乎。追根究柢，她們花的根本不是他的錢，他無權置喙——那應該是列斯堂兄的錢，但她已堅決不再讓這一點困擾她的良心。畢竟，她已別無退路。話說回來，威克漢很可能根本不會看到帳單。她指示金夫人直接將帳單寄給錢律師。
她們剛回到宅邸，史維就通報貝列斯先生來訪。儘管嘉蓓和她的堂兄不親近，依舊禮貌地歡迎他。在基本的寒暄過後，列斯切入正題。
「我聽說——你知道倫敦的傳言有多麼快——威克漢回到了倫敦，並在昨晚因為槍枝走火受傷。真相究竟為何？」
對嘉蓓來說，說謊應該已經很習慣了，但事實不然。她支吾地指出威克漢現正在樓上休養。
「的確，他是受了槍傷，但傷勢並不嚴重。」她道。
幸好有不知情的可蕾和伊莎在一旁幫腔，不然她恐怕會露出馬腳。最後列斯毫不起疑地離開了，表示改天會帶他的妻子和女兒來訪。
列斯走後，嘉蓓累得只想上床休息，但她還必須先寫信給莎寶姑姑，說明她們姊妹已抵達倫敦，懇請有機會過府造訪。
她和可蕾、伊莎吃完了晚餐，便藉口疲累，擺脫掉興奮得喋喋不休的兩個妹妹，提早上床就寢。
這兩天來，嘉蓓真的是累壞了，然而她躺在床上好一晌，卻遲遲無法成眠，跛足因為連日來過度勞累而疼痛。最糟的是，她不斷想起那名假冒她哥哥的惡棍就睡在一門之隔的地方。雖然威克漢傷重得無法騷擾她，但他的巨人部下呢？都怪吉姆一再危言聳聽！她不斷想像入睡後，發現巴奈特闖入房間，試圖用枕頭悶死她！
在床上輾轉反側了好一陣子後，嘉蓓決定她必須採取預防措施。她找到個玻璃水罐，將它套在通往鄰房的門把上。這一來，只要有人推開門，玻璃罐就會摔碎，驚醒她。為了安全起見，她將火鉗帶上床，藏在被單下，以防萬一。做好這些防範措拖後，她很快就累得睡著了。
半夜裡，她突然被玻璃碎裂聲驚醒。嘉蓓睜開眼睛，驚恐地發現一個龐大的黑色身影站在門口，正一步步朝她逼近。
嘉蓓驚喘出聲，立刻摸出藏在被單下的火鉗，高舉在身前。她的心臟狂跳，翻身下床，全神警戒地盯著巴奈特。
「往後退開，不然我就要尖叫了。」她道，牙齒卻直打顫，嘴唇因為恐懼而乾澀。她懷疑自己有辦法尖叫。
「嘉蓓小姐——是隊長。」巴奈特道，無視於火鉗的威脅，一直朝她逼近。
嘉蓓逐步後退，被逼到了角落裡，但她始終緊握著火鉗。「滾開，不然我真的會動手——」
太遲了。她根本無暇揮出火鉗，奈特已輕易地攫住她的手腕。
嘉蓓驚喘出聲。
「隊長的情況很糟。你必須幫我，小姐……」
嘉蓓背貼著牆，驚恐地看著他，眼珠亂轉，四顧搜尋著武器。
「拜託，小姐，他已經失去了神智。我不能找其他人，害怕他會在囈語時亂說話……」巴奈特緊張地挪動身軀，不時回頭望向伯爵的房間。嘉蓓略微放鬆了下來，明白到巴奈特不是來威脅她的生命，而是前來懇求她。「請你跟我來，小姐。我不敢丟下他太久。」
「你需要我的幫忙？」她小心翼翼地道，放鬆了火鉗。反正它已毫無用處。
隔房傳來的呻吟和悶哼聲提供了最好的回答。
「他不斷掙扎翻動，」奈特語含絕望，將火鉗丟在床上，走向伯爵的套房，半途又回過頭道：「來吧，小姐。」
嘉蓓拿起火鉗——總是預防萬一得好——攏緊睡袍的腰帶，跟著奈特走進隔壁房間，小心避開地上散落的玻璃碎片。插在另一側房門的鑰匙，解釋了奈特為何能如此輕易地進入她的房間。
她在門上設陷阱是對的。
她停在伯爵的房門口，睜大了眼睛。房裡燭火通明，爐火燒得旺盛，空氣瀰漫著濃濃的藥味。今早還傲慢地侮辱她的惡棍不見了，威克漢平躺在床上，四肢分開，手腳分別被布條綁在床柱上，不斷掙扎扭動。他僅著睡衣，而且睡衣已被推到膝蓋上。
嘉蓓忍不住注意到他的腿長而有力，覆著黑色的毛髮。
你有著誘人親吻的唇，他的話突如其來地湧現。可憎的男人！她應該為了他說出這種話鄙視他的……
「邁克！該死了，邁克。噢，上帝，太遲了……」威克漢不斷囈語、掙扎，卻無法掙脫四肢的束縛。