第8頁 文 / 凱倫·羅巴德斯

    嘉蓓驚喘道：「當時你威脅要掐死我！」

    「你明知道我不會真的那麼做。」

    他畏縮了一下。明顯地，奈特剛剛按著了某個痛處，嘉蓓幾乎想為此擁抱奈特。

    「你不會這麼做……」她打斷，瞧見他痛苦扭曲的蒼白臉色。「現在不是爭辯的時候，我們必須立刻找醫生來。」

    假伯爵搖搖頭。「我說過，奈特可以照顧我。告訴我，你的決定。」

    「隊長，小姐說得對，我們最好找醫生來。」

    「我不需要天殺的醫生——還有，奈特，小心你的「隊長」會洩了我們的底。」他咬著牙道，用來止血的襯衫下擺已被染紅了，鮮血滲透到他灰色的織錦外套內。

    「我們該找的不是醫生，而是警官。」吉姆得意地睨著奈特。「你這個沒有腦袋的騾子，我警告過你們必須付出代價的。」

    奈特忘了按住止血布，握著拳頭站起來。「你給我聽著，你這個老不死的！你別忘了，單憑我就可以做掉你和你那位弱不禁風的小姐！」

    「夠了，奈特。」假伯爵嚴厲地道，瞪向奈特。奈特咕噥著回到他身邊，再度按住他的傷口。

    「這下你們完了，」吉姆得意地道，聽見腳步聲和人語驚呼朝圖書室而來。「你們就等著吃牢飯吧！」

    「噢，你可以確定我會先扭斷你的頸子，讓你看不到明天的太陽！」奈特道。

    「我們都在圖書室裡，快！」嘉蓓對外面的人喊道。

    「別擔心，隊長，我不會輕易讓他們帶走你的。」奈特瞪大著眼睛，再次站了起來。

    「不，等等，奈特，」假伯爵按住他的手臂制止他，再次看向嘉蓓。「時機緊迫。我們是否要為彼此保密，嘉蓓小姐？」

    嘉蓓抿著唇，迎上他的目光。他的眼神深邃瞇起，一旁的奈特則仍躍躍欲試。

    「當然不。」她道。同意他的交易不啻是和惡魔打交道，而且太過危險。他隨時可能翻臉出賣她們，或是伺機加害她和吉姆。

    假伯爵的唇角譏誚地抿起。他還要再說更多，但管家史維已經來到了門外。他顯然是由睡夢中被驚醒，只來得及在睡衣褲外面套上襯衫、長褲。在他身後跟著白太太、可蕾、伊莎、瑪姬等人。她們同樣穿著睡衣，匆匆披上外套就趕來了。

    「來吧，隊長，我帶你離開。」奈特低喃。

    奈特試著要扶他起來，突圍離開，但假伯爵不耐地揮手，直視著嘉蓓。

    「很遺憾你和你的妹妹將會錯過這個社交季，」他狀甚同情地道，壓低著音量。「就我所知，為兄長服喪的期限是一年。在那之後，我相信你們的情況將會大有改善。」

    嘉蓓瞪視著他。她只需要開口，就能夠揭穿他是冒牌伯爵，即使強壯如奈特，也很難協助身負重傷的他逃脫……然而她和她的妹妹也必須承受後果。一旦邁克的死訊傳出，貝列斯堂兄就會繼位成為新伯爵，她和可蕾、伊莎將會一輩子淪為沒有前途可言的窮親戚……甚至更糟。

    事實是，讓這男人繼續扮演伯爵會比較好——只要她和吉姆不會被暗中加害。

    她必須做出選擇……她和兩個妹妹的未來就看她的決定了。

    「你真是個徹頭徹底的惡棍。」嘉蓓咬牙切齒地道。她提高音量，直視著他。

    「你最好讓我們去請醫生來，威克漢。」她刻意強調最後的稱呼。

    假伯爵的神色不變，彷彿她的決定早在他意料之中，倒是一旁的吉姆滿臉的忿忿不平。

    「嘉蓓小姐，你……」

    嘉蓓對吉姆使了個眼色，搖了搖頭，示意他噤聲。

    「什麼都別說。」她低聲對他道。吉姆照做了，但他苦著一張臉，彷彿剛吞下了黃連，並不忘再度狠狠瞪了巴奈特一眼。

    他們已沒有機會再私下交談。

    「抱歉我們突然闖入，爵爺，但我們半夜被疑似槍聲的巨響驚醒。」史管家被門外的人推了進來，盡可能維持禮貌地道。

    「發生了什麼事，嘉蓓？」可蕾越眾而出，來到嘉蓓身邊，伊莎緊跟在後。「老天，邁克流血了！」

    所有的人一齊看向威克漢，驚喘出聲，然後他們全都圍到了伯爵身邊，將嘉蓓硬生生擠開去。「噢，邁克。」可蕾蹲在他身邊，花容失色。

    「爵爺，」瑪姬慌亂地絞著手。「老天，你的臉色好蒼白。快，用這個止血。」她摘下睡帽，遞給奈特。奈特厭惡地接過，但還是將它摺疊起來，按在已被血濕透的襯衫上。

    「爵爺失血過多，當然會臉色蒼白。」一名新聘雇的僕役說道，隨即在瑪姬的厲瞪下住了口。

    「我們必須找來警官。告訴我是誰做的。」白太太義正詞嚴地道，環顧著週遭，似乎想要揪出盜賊。

    「恐怕說是我的疏忽。我將槍放在口袋裡，以為它沒有上膛，結果它在我取出來時，走火了。」

    「史維，你瞧，伯爵受傷了。我正要派吉姆去找你，」嘉蓓出於習慣地接管全局。「立刻派僕人找醫生來。」

    「是的，小姐。」史維惶恐地道，就要帶著僕人離開。

    「我說過，我不需要醫生。奈特可以照顧我。」威克漢以威嚴的語氣道。

    「別傻了，」嘉蓓輕快地回答，將威克漢的外套交給僕人。他愣愣地看著嘉蓓接管全局，無視於他的命令。「巴奈特或許不錯，但還是找醫生來比較好。」

    威克漢不再爭辯——她猜測他是太過虛弱了。巴奈特警戒地望著她，囁嚅道：「我想她說得有理。」

    「嘉蓓小姐。」吉姆再次指正道。

    嘉蓓瞪了吉姆一眼，警告他別再多嘴。

    所有的僕人望向嘉蓓，等待進一步的指示。威克漢虛軟無力地靠著椅背，流出的血在地上積成了一攤。

    「奈特，我想你最好協助伯爵回他的臥室，等待醫生抵達。法南，你協助奈特。白太太，你去準備一些乾淨的布料、毛巾和熱水，我看看能不能在醫生抵達前，設法止血。」

    所有的僕人立刻服從了嘉蓓的權威。

    「可蕾小姐、伊莎小姐，我想我們最好回房去。我們在這裡只會礙事。」瑪姬道。

    「我絕無法睡……」伊莎道，但在瑪姬嚴厲的眼神下噤口了。

    「嘉蓓，你怎麼會正好在圖書室？還有吉姆……」可蕾突然問。

    在嘉蓓能夠回答之前，僕人齊聲驚喘。

    「爵爺昏倒了。」奈特沙嘎地道。

    嘉蓓轉過頭。威克漢臉色灰敗，緊閉著眼睛，軟綿綿地靠在奈特身上。奈特輕鬆地抱起他，彷彿他不比嬰兒重多少。「嘉蓓小姐……」他猶豫地問。

    「送爵爺上樓。」嘉蓓平靜地道，奈特也立刻照做了。嘉蓓跟了上去，轉頭又吩咐道：「白太太，盡決準備好我要求的東西。吉姆，你跟我一起來。其他人沒事就回房間睡覺吧！」

    醫生抵達時，黎明的熹微已穿透了伯爵臥室的窗簾縫隙，街上傳來了熱鬧的活動聲，被打發上床去睡覺的僕人也都醒來了。威克漢的上衣被褪到腰際，褲頭鬆開，鞋襪脫掉，黑色的頭顱枕著寬鬆的枕頭，躺在紅色幃幔的四柱床上。失血過多令他的臉色蒼白，然而古銅色的肌膚依舊和白色被單形成強烈的對比。他龐大的身形幾乎填滿了整張大床，雖然他身負重傷，強烈的威脅感依舊。嘉蓓想起那雙大手曾經掐住她的頸項，不由得打個寒顫。

    她提醒自己現在她已沒有退路。如果她想保住自己和妹妹的未來，她只能和他繼續玩這個危險的遊戲。至少現在他無法威脅她的性命——或許只有她的名節。雖然她也曾經在霍桑莊園協助照顧病人，但就近照顧一名幾近全裸、並且充滿陽剛氣概的男人，仍令她感到不安。

    她試著專注於止血上，不去注意他裸露在外的寬闊肩膀、黑色的胸毛、結實的腹肌，或濃烈的男性氣息。她提醒自己他只是個病人，雙手有效率地隔著止血布條按壓，試著止住血流。這已經是她換的第二塊布了，第一塊早就被血浸透了。

    他流了許多血。老天，他還有多少血能流呢？

    「如果你是在折磨我，顯然你做得非常成功，小姐。」威克漢在數分鐘前恢復意識，現正瞇起眼睛望著她。他的聲音軟弱無力，但譏誚之意流露無遺。他皺起眉頭，徒勞地想躲開她的按壓。「你的治療比傷口本身還要疼痛。」

    「安靜躺著，」嘉蓓尖銳地道。「你動來動去只會傷了自己。」

    「考慮到這個傷是你送給我的，原諒我說你關心的表示有些假惺惺。」

    「你明顯地沒有考慮到，由於你現在名義上是威克漢伯爵，如果你死掉了，我將陷入和我真正的哥哥去世時同樣的困境。」

    「哈，」他微笑，儘管有些費力。「那麼，我可以信任將自己的性命交給你了？」

    「很遺憾事實如此。」

    「噢！」他在她換手按壓時，痛呼出聲。「該死了！為什麼你不能將傷口包紮起來就好？」他再次挪動身軀，想要逃避她的按壓。「你的按壓痛得要命。」