第7頁 文 / 凱倫·羅巴德斯

    不……她的身軀輕顫。她不要去回想，她已經不再是當年的她，她曾經立誓不再畏懼任何男人。

    「如果你現在就離開這楝屋子，放棄你的偽裝，我可以答應不會派警官去追捕你。」

    好一晌，他們的目光互鎖住，然後他發出嘲弄的嗤聲。他放開她的手腕，古銅色的大手迅速圈住她的頸項。他沒有施壓，但讓她清楚地明白自己的處境。

    嘉蓓睜大了眼睛，心臟狂跳，感覺到臉上的血色褪去。她深吸了口氣，讓自己平靜下來，告訴自己如果他有意掐死她，她根本無力阻止。她唯一能夠憑藉的是，她的機智。

    「讓我們先弄清楚這一點，嘉蓓小姐。現在你完全在我的掌握中。」他的笑容是可憎的。

    他俯向她，緊盯著她的視線，圈住她頸項的手輕輕游移，彷彿愛撫一般。嘉蓓毫不退縮地回望著他，一面絞盡腦汁，尋找脫身之道。她可以感覺到他寬大的外套下擺拂過她的膝蓋，某種堅硬的物事抵著她。

    他的槍，她驀地明白到，興奮不已。如果她能夠伺機拿到手槍……

    「只會威脅女人的男人——」她盡可能鎮靜地道。偷偷伸出手，探入他的口袋，摸到了冰冷的槍柄。「是最卑鄙的。」

    「然而……」他開口，驀地打住，明白到槍雖然還在他的口袋裡，卻已被她牢牢握在手中，拉開保險閂的聲音迴響在安靜的小室裡。

    他驚愕的神情幾乎是滑稽的。嘉蓓得意地笑了，拔出槍，抵著他的肋間。

    他們的目光緊緊地互鎖住。好一晌，沒有人開口或移動。

    「現在立刻放開我。」嘉蓓堅定地道。

    他低下頭，似乎想確定威脅他的東西確實是一把槍。他的藍眸裡光芒閃動，唇角緊抿成線，不情願地將手離開了她的頸項。

    「很好。現在，往後退——慢慢地。將你的手放在我可以看到的地方。」

    他照做了，站起來，小心翼翼地緩步後退，目光不曾離開她手上的槍。

    「我或許該警告你，這把槍的扳機非常靈敏。」他以閒聊般的語氣道。

    嘉蓓冷笑。「那麼你最好確保我沒有扣下扳機的理由，不是嗎？再退後一點，請你。好了，就在那裡。」

    他站在約三尺外，雙手高舉過肩，冷硬的眼神和緊抿的下顎顯示出被一名小女子擊敗的不悅。嘉蓓忍不住笑了。

    「現在，我該拿像你這樣的惡棍怎麼辦呢？」她深思地道，享受佔上風的快感。「我應該射穿你的手，或者盡快將你交給有關當局？」

    「當然，你可以隨你高興怎麼做，但在你考慮時，容我提醒你：如果你揭穿了我不是威克漢伯爵，我也將被迫戳穿你的偽裝，說出威克漢伯爵已經去世了。」

    嘉蓓瞇起眼睛。「如果你死掉了，你就無法說出任何事。」

    「的確，但我不認為你想要成為殺人兇手。你知道的，他們會吊死你。」

    「射殺有槍在手，而且威脅要掐死我的人並不構成謀殺罪。」她氣憤地道。

    他聳聳肩。「介意我放下手臂嗎？我的手開始酸了……」他不等她的回答，逕自垂下手臂。他抖了抖手，彷彿想恢復血液循環。「謀殺與否必須由法庭來決定。

    無論你最後是否被判決無罪，想想它所引起的醜聞。我相信你不希望你的家族因此蒙羞。」

    嘉蓓抿起唇，極不願意承認他說得有理。但如果她想要為可蕾找到好丈夫，班家絕對負擔不起醜聞。

    她陰鬱地笑了。「我必須承認你的警告有理，因此如果我射殺了你，我會格外小心隱瞞真相。」

    他挑了挑眉。「並且讓你陷入了你稍早提到的困境裡：處理掉——嗯，血淋淋的屍體。你絕對無法一個人搬動我，首先，我比你重了許多……」他望向她的身後，眼神一亮。「做得好，奈特——」

    嘉蓓直覺地轉過頭，隨即發現奈特根本不在她的背後。她立刻明白到自己被騙了，但已經太遲了。他迅速撲向她，牢牢箝制住她的手腕，想奪下手槍……

    她甚至不確定她是否有意扣下扳機，但下一刻，火光一閃，如雷般的槍聲迴響在室內。

    他痛呼出聲，跌步後退，以手搗著腰側。他們的目光相交，她驚恐的灰眸迎上他藍眸中的震驚及不敢置信。有那麼一刻，時光似乎靜止了。

    「老天，你真的開槍了！」他嘶啞地道。

    她驚恐地注視著他，似乎預期他隨時會倒地死去。威克漢伯爵苦澀地笑了，恐怕她是無法如願了。子彈由他的臀骨上方穿過去，他知道那兒沒有重要的器官，但他正在大量失血。奇異的是，他甚至不覺得疼痛。

    他「親愛的妹妹」真的出乎他的意料之外。他一向是個小心謹慎的人，曾經遭遇到許多更危險的情況。但誰料到一名瘦巴巴的英國老處女竟然膽敢挑釁他，趁他不備時取走槍，甚至扣下扳機？

    但她真的做了。

    諷刺的是，在離開戲院，送琳達回家後，他婉拒了琳達的邀約，決定流連在危險性較高的賭場裡，以誘出兇手。那原該是他預期會中槍的地方，而他也一直十分小心地提防。但有誰料到竟在他回到「安全」的家中後，反倒挨了他「親愛的妹妹」一槍？

    而且開槍打傷他的人，現正驚惶地睜大了眼睛，衝上前來要幫助他？

    「你開槍打我。」他重複道，盯著她的眼睛。震驚逐漸追去，他開始感到傷口熱辣辣的疼痛。

    「那是你的錯，你不應該試圖奪走手槍。噢，老天，你在流血。」他抬起手，嘉蓓瞧見他的掌心已染紅了鮮血。手槍自她的掌心無助地滑落，圖書室中瀰漫著濃濃的硝煙味。

    「擔心你必須要處理我血淋淋的屍體？」他苦笑。

    嘉蓓沮喪地看著他拉出襯衫下擺，露出結實的古銅色腹肌，以及怵目驚心的傷口。他以手緊壓著傷口。

    「傷口有多嚴重？」她難過地問。

    「不算嚴重，沒有傷到重要的器官。」

    無論是否嚴重，顯然他已痛得臉色發白。他後退一步，跌坐在座椅上。

    「我們必須立刻找醫生來，」嘉蓓關心地走向他，渾忘了稍早這個男人還曾經威脅她的生命，而且她因此被迫開槍。她伸手溫柔地覆住他的上臂，低頭望見鮮血不斷自他的指縫間滲出。她畏縮了一下。「我們必須設法止血……」

    他嘲弄地嗤之。「別告訴我，在你盡全力想要殺死我後，現在又想當起護士了？如果你真的想幫忙，幫我脫掉這件外套，它該死地礙事。」

    他已氣息粗重。嘉蓓溫馴地抓住外套的下擺，協助他脫下外套。同時，她聽到急促的腳步聲自走道上傳來，而他顯然也聽到了。他咬牙抵禦疼痛，冷汗涔涔流下。

    「你說對了，槍聲會引來全屋子的人。現在怎樣，嘉蓓？我們要不要為彼此保密？」

    門已被撞開來，吉姆帶頭衝進來，右手腕上仍綁著一截繩子。巴奈特握著原屬於吉姆的槍，緊跟在後面衝了進來，似乎很困惑吉姆毫不畏懼手上槍枝的威脅。

    「嘉蓓小姐！嘉蓓小姐！謝天謝地，你安然無恙！如果那個惡棍傷了你……」

    吉姆猛地煞住腳步，睜大眼睛，瞧著眼前這一幕——冒牌伯爵坐在椅子上，一手按著流血不已的傷口，臉色蒼白；嘉蓓安然無恙地站在一旁，手上抓著他的外套。

    「別告訴俺這位小姑娘射傷了你，隊長。」巴奈特顯得和吉姆一樣震驚。他將手槍比向嘉蓓，她縮到冒牌伯爵的後面。

    「收起槍，奈特。」威克漢伯爵道。

    「沒關係，裡面沒有子彈。」吉姆得意地道，快步走向嘉蓓。

    「噢，你……」奈特恨恨地瞪了吉姆一眼，收好手槍，衝到冒牌伯爵的身邊，途中不忘譴責地瞪了嘉蓓一眼。「小姐，你真的不應該傷人的……」

    「如果嘉蓓小姐開槍打傷了他，那一定是他罪有應得。」吉姆立刻為他的女主人辯護。他解開繩索，丟到一旁。「就算這個惡棍因此送命，那也是他活該。」

    奈特只是狠狠瞪了吉姆一眼，注意力全在他的主人身上。他蹲下來，審視著傷口。「隊長，你傷得有多嚴重？你怎會問神得讓一名小姑娘傷了你？」

    「你應該要稱呼嘉蓓小姐。」吉姆試著要將嘉蓓拉離開假伯爵身邊。

    「放手，吉姆。你知道我不能離開……」嘉蓓道。

    「相反地，我希望你離開，」假伯爵氣息粗重地道。奈特用襯衫下擺按住他的傷口，試著止血。「奈特可以幫我。我們只需要達成協議——我們究竟是敵人，或是盟友？然後你就可以帶著我的祝福離去。」

    「我不能就這樣丟下你。」嘉蓓氣憤地道。

    他的表情如謎般難測。「既然如此，你一開始就不應該開槍。如果我是你，我不會現在才假惺惺充當好人。」