第4頁 文 / 凱倫·羅巴德斯
邁克遇害前不久,曾派人送信給他。「立刻趕來。你或許不相信,但我找到你一直在找的東西了!」坦白說,當時他真的不相信,但他還是趕到了賽倫島。然而,他到得太遲了邁克就在他眼前被殺,也因此證明了他信裡所說的可信度。
現在他唯一能做的是,設法逼出在幕後指使殺死邁克的人,也因此他決定假扮成邁克。或許真正的兇手會因此混淆,以為他買兇殺人的計劃失手了,決定再度嘗試。但截至現在,他毫無所獲。他在倫敦社交界到處露面,然而兇手狡猾得很,始終按兵不動。
「邁——邁克?」她的聲音低沈、遲疑,顯得奇異的沙嘎。
「我真的有這麼令人驚訝,親愛的妹妹?」他輕描淡寫地問,放開她的手,微笑望進她大睜的眼裡。它們是清朗、深邃的灰色,彷彿英國永無止盡的雨——而且太過清澈得隱藏不住秘密。無疑地,她只是太過驚訝多年不見的哥哥突然出現,而且他的手中還掌握著她和妹妹們的未來。是的,一定是如此。她不可能知道他不是貝邁克,第七任的威克漢伯爵。
他略微放鬆下來,望向她身後的另外三名女性。她們的表情混合著些許的驚訝和好奇,絕對正常多了。一名清瘦的老婦人瞇起眼睛,打量著他,看來像是三姊妹的伴護。她攙扶著一名荏弱憔悴,卻美麗得令人眼睛發亮的妙齡少女顯然她就是可蕾了。另一名稚氣未脫,滿臉笑容,略微豐腴的紅髮少女想必就是伊莎。
「邁克,真的是你嗎?」最年幼的伊莎喜悅地走向前,伸出手要歡迎他。
但大姊嘉蓓顯然已恢復了過來,半途拉住了她。伊莎不睬她的牽制,對他綻開個大大的笑容。
「的確是我,」他回答,握住她的手,回以笑容。嘉蓓不情願地放開了她的妹妹。威克漢伯爵不再理她,望著伊莎。「我想你一定是伊莎了。」
「是的,但叫我莎莎就好。」
「莎莎。」他微笑著放開她的手,望向班家三姊妹中最美麗的一位。雖然他已不再看向嘉蓓,他卻可以感覺到她始終虎視耽耽地盯著他。「你一定是可蕾了。」
可蕾嬌怯地對他微笑,楚楚動人。老天,她真美!他必須謹記她是他名義上的妹妹!
「是的。」
他回以兄長式的笑容,轉向老婦人。嘉蓓依舊在盯著他,令他益發覺得不安,但他決定裝作若無其事。嘉蓓為他介紹。「這位是施瑪姬,多年來一直由她照顧我們姊妹三人。」
他點點頭。「歡迎來到威克漢宅邸,瑪姬。」
「謝謝你,爵爺。」瑪姬的表情放鬆了下來,對他展開笑容,彷彿他通過了某種測試。可蕾和伊莎也在對著他微笑,班家三姊妹裡唯一不高興看到他這位「大哥」的似乎只有嘉蓓而已。事實是,她仍然滿懷戒心地看著他。
「不為我介紹你的妹妹們嗎,邁克?」班琳達來到他身邊,挽著他的手臂。她是衛爾子爵夫人。年邁多病的子爵常年住在德佛郡的領地,放任他的夫人每年來倫敦玩樂。儘管喜歡賭博和男人,衛爾子爵夫人仍然到處受歡迎。不久前他在一場牌局中認識了她,而後她就成為了他的情婦。但她的佔有慾開始令他生厭了,她雖然美艷,卻遠不及貝可蕾的清純嬌美。當然,他不會將心裡所想的形之於外。
「衛爾子爵夫人,容我介紹嘉蓓小姐、可蕾小姐和伊莎小姐。這位是施瑪姬女士。」
嘉蓓伸出手,禮貌地低喃了客氣話,但表情絲毫沒有高興的樣子,顯然一眼就判斷出了班琳達是個什麼樣的女人。施女士行禮回應。威克漢伯爵揮揮手,接著介紹了其他賓客。「孟梨莎夫人、艾梅鈴太太、德比爵爺,以及卜牧師。」
管事史維走進來,打斷了這番介紹。「爵爺,馬車已經準備好了。」
威克漢伯爵點點頭。「謝謝你。」他轉回向其他人,彷彿傲立在烏鴉群中的孔雀。「如果我們再不離開,就趕不上看戲了。嘉蓓、可蕾、伊莎,我們明早再聊。這期間,我相信史維會照顧你們的一切需要。」
賓客和貝家三姊妹道了再見,接過僕人遞來的外套、帽子,走出大門、來到寒意依舊沁人的四月夜晚裡。臨上馬車前,威克漢伯爵再次轉頭,望向他的「妹妹」
嘉蓓,後者也一直在看著他。他們的視線再次互鎖住,直至馬車門關上,截斷了兩人目光的聯繫。
在幽暗的車廂內,班琳達整個人偎到了他的身上,但他對暖玉溫香在懷毫無感觸,不斷想著嘉蓓望著他的眼神——深邃的灰眸裡滿盛著無法置信及驚恐。
幾乎就像是看到了鬼魂一般。
「噢,我們的哥哥真是棒極了!」門一關上,伊莎便熱切地道。「你看過比他更英俊、更完美的人嗎?」
「不過,他的出現真是出乎意料——儘管他曾在信裡提到會在數星期後抵達倫敦。他人似乎很好,而且很有威嚴。」可蕾的語氣轉為深思,望向嘉蓓。「你想我們可以立刻訂做一、兩件禮服嗎?明顯地,衛爾子爵夫人和其他人都認為我們是鄉巴佬。瞧衛爾子爵夫人的禮服——真的是美極了!你不覺得我穿那樣的衣服也會很美嗎?」
「除非你想要打扮得像交際花。」嘉蓓嗤之。在她原以為已死的「哥哥」離開後,終於恢復了神智。
「衛爾子爵夫人的禮服確實不適合初出社交季的少女。」瑪姬附和。「至於你,伊莎小姐,我說過幾次講話要得體?你的談話會給人不禮貌的感覺。」
「嘉蓓小姐、可蕾小姐、伊莎小姐,史管家剛剛才來通知我們,你們抵達了。」矮小、圓胖的白太太匆匆走進大廳,滿臉的笑容。「誰都沒有料到伯爵會突然回到倫敦。我和史維還以為會被打發回莊園,畢竟,這是個單身漢的住所。但爵爺聽史維說可蕾小姐今年要進社交界後,就讓我們留下來管家了。噢,你們的臉色看起來糟透了。這一路長途跋涉辛苦了,你們一定想要立刻上樓休息,史維會派人送熱水上去,你們可以梳洗一下。嘉蓓小姐,你們想在晨室用餐呢,或是由僕人端上去?晚宴才剛結束,僕人還來不及收拾餐桌。」
嘉蓓勉強打起精神,回答了白太太的問題。
「可蕾小姐需要上床好好休息。」瑪姬堅定地道,拉著可蕾就要上樓,一面轉頭對伊莎道:「至於你,伊莎小姐,你要不要休息就由嘉蓓小姐決定,但容我提醒你,倫敦不會跑掉的。明早醒來後,它仍然會在這裡。」
伊莎懇求地望向嘉蓓。「我現在上床絕對睡不著。可蕾,我無法相信你竟然有辦法睡著。」
「我也不想,但我頭痛,胃也不舒服。」可蕾歉疚地道,跟著瑪姬上樓。
「可蕾,你必須好好休息。莎莎,你也上樓去,至少梳洗一下。我和史管家說幾句話後,立刻就上去。白太太,吩咐僕人在晨室準備些簡便的餐點就好,我用點束西後就休息。如果你明天想要參觀倫敦,我建議你也同樣地做,莎莎。」
伊莎扮了個鬼臉,但還是跟著瑪姬上樓了。等到她們離開後,可蕾問史維。「史維,你們抵達這裡時,伯爵已經住進來了?」
「是的,小姐。爵爺的貼身僕役奈特說他們在兩個星期前回國,並且直接來到倫敦。他們原打算過一陣子後再去拜訪霍桑莊園。」
顯然她的神情有異,因為史維焦慮地問:「有什麼不對嗎,嘉蓓小姐?」
嘉蓓的心念電轉。看來她那些無眠的夜晚和憂慮都是白白擔心了,邁克仍然活得好好的,而且似乎很高興看到她們。
這似乎難以置信。吉姆怎麼可能犯下如此離譜的錯誤?或許她的哥哥只是受到槍傷,現在已經復原。但邁克的氣色極佳,看起來不像最近曾受過傷。
事情不對勁。
「不,沒有什麼不對的地方,史維。」她強擠出個笑容。「我只是很驚訝在這裡看到我的哥哥。」
「的確,我和白太太也同樣驚訝,但爵爺終於回國負起應盡的責任,這不是很好嗎?」
「的確,」嘉蓓道,舉步上樓,但她又停下腳步道:「對了,吉姆在馬廄照料馬車。你能夠派人傳話說我有事找他——立刻?」
「是的,嘉蓓小姐。」
「嗯安排他在方便我們私下談話的地方,再通知我。」
嘉蓓走上樓梯,思緒一片混亂。她試著回想有關她哥哥的一切,但她只在小時候見過邁克一面。當時她的父親突然決定召他的繼承人回國。她見到的邁克是個十七歲的少年,不很高,黑髮、白膚,至於他的眸子——他的眸子是什麼顏色?
當然是藍色的,像晴空萬里時的靛藍。她剛才看到的,不是嗎?眼睛的顏色是不會變的。