第3頁 文 / 凱倫·羅巴德斯
「的確，」瑪姬由衷地道。「相信我，爵爺在這方面是極為獨特的。」
「或許在你結婚後，我和嘉蓓、瑪姬可以去和你同住，」伊莎咧開個笑容。「這一來，你就不必擔心會和我們分開。」
嘉蓓決定將話題轉移到比較安全的方面，伊莎絕不會知道她正好說出了她的心裡話。
她們在紐瓦克過夜，急於在次日繼續上路。近黃昏時，馬車駛上山頂，遠方的倫敦城映入了眼簾。三姊妹擠在窗邊，驚歎著倫敦一望無盡的屋頂和尖塔——她們從不曾看過這麼多的建築物擠在一起，泰晤士河映著夕陽，像條銀帶流過市區。
等到馬車終於駛入倫敦市區時，天已經全黑了。幸好月色明亮，三姊妹再度擠到窗邊，爭睹這個繁華的大都會。然而她們很快便注意到路旁的行人大都穿著襤褸，少數騎馬的人也都一臉的不悅。陣陣惡臭由窗子飄進來，她們不一會兒後就找出了原因：路旁的排水溝裡漂浮著排泄物和各種不明物品。簡陋的木屋擠在路旁，間以陰暗的小巷，一些相貌猙獰的人出入其中。嘉蓓不由得慶幸他們的馬車外表老舊，伯爵家的紋章也不明顯，才不至於招惹來搶匪。
馬車終於駛進了高級住宅區梅爾菲——瑪姬為她們指出。兩旁的建築明顯地豪華壯觀多了，行人的氣質和穿著彰顯出他們的貴氣，偶爾經過的馬車也都嶄新氣派。
月上中天時，馬車停在威克漢伯爵宅邸前時，車內的人已全無初抵倫敦時的興奮。她們又累、又餓，最糟的是，可蕾一直在暈車嘔吐，弄得車內的氣味糟透了。
吉姆停下車，為她們打開車門，嘉蓓立刻跳下車，大口吸進新鮮空氣。
「謝天謝地。再待下去，我們所有人都要暈車了。」嘉蓓說道。
「現在要終止這個瘋狂的計劃還不算太遲，嘉蓓小姐。」吉姆壓低音量，憂慮地道。
「已經太遲了，吉姆。」嘉蓓堅定地道，直視著他。老僕人的缺點就是他們總覺得可以言所欲言——特別說吉姆可以說是從小看著她們長大的。「我的心意已決，你最好別再拿這件事煩我。」
「小姐，我總是擔心會有不好的結果。」他驀地打住，瞧見伊莎小姐已經精力充沛地跳下車。
「說真的，下次我絕不再和你同車了，可蕾。」伊莎轉頭對車內抱怨道。「你應該在嘔吐前先警告一聲。」
嘉蓓微微一笑，知道伊莎只是說說罷了。她轉身打量著威克漢伯爵宅邸，很滿意自己所看到的。史維和白太太顯然將準備工作做得很周到，外表上看來，它完全不像已經關閉了十年，並似乎一直被照顧得很好。嘉蓓覺得它是週遭屋子裡最氣派的一楝。
「噢，我很抱歉，伊莎。」可蕾虛弱無力地道，由瑪姬攙扶下車。
「伊莎小姐，可蕾小姐會暈車並不是她的錯。」瑪姬指責地道。「還有，淑女是不會提到「吐」這種字眼的。」
「淑女也絕不會吐在她的妹妹身上。」伊莎不悅地反駁。
可蕾一再道歉，吉姆和瑪姬也體貼地呵護著她。
嘉蓓早已習慣了兩姊妹間的吵吵鬧鬧。她再次望向了威克漢伯爵宅邸，心裡充滿了驕傲。磚造的宅邸高達四層樓，週遭環以雕花鐵欄杆。史維和白太太真的很下了一番工夫。宅邸前的草坪修剪得整整齊齊，大門的黃銅環扣擦得閃閃發亮，幾乎每個房間都燈火通明，彷彿在歡迎她們的到來。
「史維將我們的到達時間算得很準，不是嗎？」伊莎讚歎地道，打斷了她的思緒。
「史維的確將宅邸打理得很好。」嘉蓓附和道，在心裡記得要提醒老管事節省臘燭。話說回來，這種浪費的作風一點也不像史維。深垂的幃幔讓她看不見屋內的動靜，但她總覺得有些地方不對勁。
嘉蓓拖著微跛的腿，小心翼翼地登上石階。伊莎、可蕾和瑪姬跟在後面，吉姆和男僕約翰留下來卸行李。
她們一抵達階梯頂，門就打開了。一名她們從不曾見過的僕役打量著她們——
嘉蓓猜測是史維最近僱用的。他身後的大廳人語喧嘩，彷彿在舉辦宴會。
「嗨，」嘉蓓擠出個笑容。「你應該知道我們要來——我是貝嘉蓓小姐，她們是我的妹妹，伊莎和可蕾小姐。這位是施瑪姬。」
「噢，是的，我們一直在等待著你們，小姐。」僕役深深鞠躬，後退一步拉開門。「要我派人過去協助搬行李嗎？」
「謝了。」嘉蓓道，越過他走進大廳，心裡不對勁的感覺更甚了。宅邸一點也不像是十年不曾有人居住，反倒充滿了生氣。大理石地板擦亮得光可鑒人，水晶吊燈炫目耀眼，牆上的壁紙嶄新如昨，鏡子和名畫的金邊木框彷彿最近才剛更換過，腳下的藍、金色的東方地毯也像是新鋪上的。屋子裡絲毫嗅不到霉味，有得只是水晶花瓶裡插著春天花朵的幽香、打臘香，以及晚餐的味道？
史維不可能將她們抵達的時間算得這麼準吧？
嘉蓓脫下手套，秀眉微蹙，隱隱聽到笑語、談話聲自沙龍左邊兩扇緊閉的門後傳來。那應該是餐室吧，她想。
「嘉蓓小姐、伊莎小姐、可蕾小姐，歡迎，」史維展開笑容，自屋後走出來，迎向她們。「嘉蓓小姐，原諒我。一整個下午，我一直在等著你們，我原本想要親自去開門的，但後來我被叫去廚房，解決一樁微不足道的爭吵。爵爺的廚子——你知道法國大廚的脾氣，他們就是無法適應英國的廚房。但我解決得相當好，真的。我希望他的外國口味能夠合你的意，可蕾小姐。」史維慈愛地附加道。
可蕾虛弱無力地回答現在她根本沒有胄口。
「看來你一直很忙碌，史維。你的努力值得讚許。」嘉蓓道，心中的不安更甚。她皺起眉頭。〔你剛提到了爵爺的廚子——那是什麼意思？你偷走了某位貴族的廚子？」嘉蓓半開玩笑地道。
「噢，不，嘉蓓小姐。我指的就是「爵爺的廚子」——伯爵由賽倫島帶來的。」史維展開個大大的笑容。「你的哥哥，威克漢伯爵。他現在就在這裡，嘉蓓小姐。」
好一晌，嘉蓓無法置信地看著管事。
「威克漢？在這裡？你究竟在說什麼，史維？」她終於能夠開口問。
同時間，餐室的門打開來，一群盛裝華服的男女說說笑笑地走出來。
「我們去看戲要遲了。」一名金髮女子抱怨。
她攀在另一名男子的臂上，身上的低胸禮服幾乎暴露出了乳頭。高大的黑髮男子穿著剪裁合身的晚宴服，明顯地是這一群人的核心人物。他正低頭含笑望著她。
「爵爺。」史維不贊成地輕咳。
黑髮男子轉過頭，瞧見了她們這群新來者，和其他人一起停下腳步。嘉蓓突然清楚地察覺到成為眾人審視的對象，而且她和妹妹們不但穿著縐巴巴的旅行裝，身上還有著嘔吐物的氣味。
驀地，她想起了這應該是她的「家」，這群陌生人沒有資格這樣大剌刺地盯著她，或令她感到自慚形穢。她挺直肩膀，抬起下頭，直視著那名入侵者。
好一晌，她和那名黑髮男子的視線互鎖住。他的眸子是深邃的藍色，劍眉微挑，英俊的臉龐稜角分明、神情冷硬。他大約三十出頭，古銅色的肌膚不像是英國的太陽曬出來的，寬肩、窄臀的健美體格包裡在剪裁合宜的黑色晚禮服、銀色織錦背心和白亞麻襯衫、黑色長褲之下。
「看來你們終於到了。」他溫和地道，彷彿早認識她們，並且一直在等她們。
他離開身畔的美女。「各位，請給我個幾分鐘，讓我歡迎我的妹妹們。」
嘉蓓怔住了，瞧著他緩步走向她。
「我想你就是嘉蓓吧，」他微笑道，執起她的手，送至唇邊。嘉蓓只能目瞪口呆地看著他。「歡迎來到威克漢宅邸。這一路旅途辛苦了？」
她實在毫不起眼，卻一直傲然地直視著他，而且那份高傲非常刺眼。她或許是伯爵的女兒，但早已過了芳華正茂的年齡，毫無曲線可言的身軀裡在僵硬、微縐的黑色旅行裝裡，一點也不像他身邊的金髮美女，平庸的容貌毫不值得他這樣的女性鑒賞家多看一眼。
不過，他只一句話就粉碎了她的高傲，而且她震驚得彷彿被他摑了一巴掌。她的唇顫抖，卻沒有聲音發出來，只是一直瞪大眼睛看著他。他輕吻過的小手冷如冰，她臉上的血色迅速褪去，變得蒼白如死。
就算她沒有料到會在倫敦看到多年不見的大哥，她的反應似乎也太極端了一點。一個念頭問過他的腦海：難道說，她知道實情？
除非她擁有異能，他想著。除了他和極少數人之外，沒有人知道邁克已死。他一路追蹤殺死邁克的兇手到了可倫巴，最後卻失去了他的蹤跡。直覺帶著他來到碼頭，打聽出兇手回到了倫敦。最後他在倫敦一間破舊的出租木屋找到兇手時，後者已經死在屋裡三天了。顯然有人決定殺人滅口，而那名背後主使者才是殺死邁克的元兇，也是他真正的目標。