第45頁 文 / 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯

    薇麗說的每句話都打動凱琳的心。

    「親愛的凱琳，」薇麗走回床邊，拿起斗篷。「該是你踏出成為『女人』的最終一步的時候了。生命中的某些事是暫時的，某些是永久的，你該作出決定了。」

    她像來時般匆匆離開，但她的話令凱琳深思良久。她聽著馬車聲轆轆駛離，披了件羊皮外套，跟著離開屋子，到小時候常去的奴隸教堂。

    教堂裡陰暗冷濕。她坐在長木椅上，想著薇麗所說的一切。

    老鼠在角落吱吱叫，樹枝拍打著窗子。她想起肯恩離去前，她在他的臉上看到的痛苦。長久以來，她一直緊閉的心門打開了。

    無論她怎樣否認或抗拒，她已經深深愛上肯恩。在那個六月的夜晚，他將穿長褲的她由牆上拉下來時，她的愛就已經寫在星辰裡了。她這一生的經歷都只為了和他相遇，就如同他是為了她一樣。他們是彼此的另外一半。

    她在兩人的爭吵和爭鬥中愛上他，在她的固執和他的傲慢中愛上他，在他們驚覺到彼此的看法竟如此雷同時愛上了他。還有在那些親暱的夜裡，他們結合為一，創造出她腹中寶貴的小生命時──她就是這樣愛上他。

    她衷心希望一切可以從頭再來。如果在他對她軟化的那些時刻裡，她能夠敞開自己，同樣回報他的溫柔就好了。現在他走了，而她從不曾說出她的愛意──雖然他也是。或許是因為他的感情沒有她的深。

    她想去追回他，一切從頭開始，而且這次她將不會有任何保留。但她不能這麼做，是她造成了他眼裡的痛苦，而且他從不曾假裝他需要妻子，更別說是像她這樣的妻子。

    淚水流下她的面頰。她擁抱自己，接受了事實。肯恩很樂意擺脫她。

    然而她還必須接受另一項事實。該是開始她自己生活的時候，她已經沉溺在自艾自憐中夠久了。夜裡她可以待在自己的臥室裡哭泣，但白天她必須擦乾眼淚，保持清醒。她有工作要做，而且有太多人依賴著她。最重要的是，她的孩子需要她。

    嬰兒在七月出世，是個漂亮的女娃兒，繼承了她父親的金褐髮和母親的紫眸。凱琳將她命名為薇莎。

    凱琳的生產過程拖了許久，莎妮一直守在她身邊，杜小姐則緊張得絞斷了三條手帕。最先來訪的是羅牧師夫婦，他們似乎很高興她和肯恩的婚姻終於有了孩子誕生──即使是在婚禮的十二個月後。

    一整個夏天，凱琳都在休養，並深深愛上她的女兒。薇莎是個甜美、人見人愛的小天使。夜裡當她醒來需要餵奶時，凱琳會將她抱到床上，相擁入眠。薇莎滿足地偎著母親的乳房，凱琳的心裡則滿盈著對女兒的愛意。

    薇莎是上帝賜給她最珍貴的禮物，而且是在她最需要的時候。

    薇麗經常寫信給她，偶爾也由查理斯敦來訪。兩人間的情誼日益深厚。薇麗依舊放話要引誘肯恩，但凱琳現在知道她只是藉此想刺激凱琳的嫉妒，和她對肯恩的感情──然而她對肯恩的愛意根本毋須提醒，它只會隨著時間更加深厚。

    秘密揭露後，凱琳和莎妮的感情更好了。她們仍會出於習慣地拌嘴，但莎妮已不再對她有諸多保留。但有時候，看著莎妮的眼裡自然流露著對曼克的深情愛戀，凱琳的心會一陣揪痛。曼克的溫柔和愛意已徹底趕走莎妮過去的鬼魂。

    曼克瞭解凱琳需要談論肯恩。在產後居家休養的夏日午後，他告訴她有關肯恩過去的一切：他的童年、離家後的流浪歲月，以及在軍中的英勇戰跡。凱琳認真聽進了一切。

    九月初，她已恢復體力，也對自己有了更深的瞭解。薇麗曾說她應該決定生命中的哪些事是短暫的，哪些是永恆的。當她騎馬穿過「日昇之光」的棉花田時，她終於明白薇麗話裡的涵義。現在該是找回她丈夫的時候了。

    不幸地，理論比實際容易。代理肯恩財務的律師知道他曾去過納契，但之後就音訊全無。凱琳知道他賣掉紡棉廠的錢一直原封不動地擺在查理斯敦的銀行裡。為了某些理由，他可以說是身無分文地離開。

    她請人在密西西比一帶到處打聽。人們記得他，但似乎沒有人知道他去了哪裡。

    十月中旬，薇麗由查理斯敦來訪時，凱琳已幾近絕望。「我到處詢問過了，但沒有人知道他在哪裡。」

    「他在德州的聖卡洛斯，凱琳。」

    「你一直都知道他在哪裡，卻沒有告訴我？你怎麼能這麼做？」

    薇麗無視凱琳的怒火，啜了口茶。「你又沒有問過我，親愛的。」

    「我不認為我必須！」

    「你生氣是因為他寫信給我，而不是給你。」

    凱琳很想摑她一巴掌，但一如以往，薇麗說對了。「我猜你一直在透過信件引誘他。」

    薇麗笑了。「很遺憾不，他只是想藉此得知你的消息。他知道如果你有事，我一定會告訴他。」

    凱琳心裡很難過。「那麼他已經知道薇莎的存在，他卻仍不願回來。」

    薇麗歎了口氣。「不，凱琳，他不知道，而我不確定我對他隱瞞究竟對不對，但我認為這個消息應該由你來告訴他。我無法忍受看著你們繼續互相傷害。」

    凱琳的怒氣逸去了。「拜託，告訴我你所知道關於他的一切。」

    「前幾個月，他跟著河船到處走，以賭博為生。之後他搬到德州，擔任驛車的保鑣──非常艱辛、危險的工作。他也牧牛過一陣子，現在則在聖卡洛斯經營賭場。」

    凱琳愈聽心愈痛，肯恩又回到了舊日的生活方式。

    他在流浪。

    凱琳在十一月中旬抵達了德州。這是段漫長的旅程，更辛苦的是，她並不是獨自一個人旅行。

    德州粗獷的景象對她是一大意外。它和她的家鄉南卡羅萊納截然不同──一望無際的平野，扭曲的矮樹生長在崎嶇的岩石間。人們告訴她雨季時洪水會淹沒整個峽谷，但夏日的驕陽又會將土地曬得龜裂。然而，這塊土地卻也吸引了她──或許是因為它代表著一種挑戰吧！

    但越接近聖卡洛斯，她也越不確定。她拋棄在家鄉的一切，前來尋求一個從不曾說過愛她的男人，這樣的決定是對的嗎？

    她踏上通往「黃玫瑰沙龍」的階梯，胃中絞成一團。這幾天她一直食下不咽。在出門前，她接連換了好幾套衣服和髮型，最後決定穿上她回「日昇之光」的第一天，穿的粉色玫瑰邊的鴿灰色旅行裝。她甚至戴上同樣的帽子和面紗──只不過旅行裝的胸部緊了些，提醒她許多事都和以前不一樣了。

    她戴手套的手微微顫抖，遲疑一下之後，用力推開旋轉門，走了進去。

    她早聽說「黃玫瑰」是聖卡洛斯最好、也最昂貴的一家沙龍。它鋪有紅金雙色壁紙和水晶吊燈，桃花心木製的長吧檯，吧檯後是一幅金髮女子的裸體像，媚眼生波，貝齒紅唇間叼著一枝黃玫瑰。

    還不到中午，沙龍裡只坐幾個男人。凱琳一進來，他們全停止了談話，轉頭看向她。他們雖無法看清楚她的面容，但她的穿著和儀態明顯表示她不是沙龍女子──即使是像「黃玫瑰」這樣高格調的地方。

    吧檯服務生緊張地清了清喉嚨。「我能為你效勞嗎，夫人？」

    「我想見白肯恩。」

    他不安地望向通往後面的階梯，再來是手上正在擦拭的玻璃杯。「這裡沒有人叫這個名字。」

    凱琳越過他，朝樓梯走去。

    他趕快繞過吧檯。「嘿，你不能上去！」

    「等著瞧！」凱琳絲毫沒有慢下腳步。「如果你不希望我闖錯房間，或許你可以告訴我能在哪裡找到白先生。」

    吧檯服務生是大個子，虎背熊腰。他習慣對付酗酒鬧事的牛仔或槍手，卻不知道該怎樣對付一名淑女。「左邊最後一個房間。」他含糊地道。「這下我麻煩大了。」

    「謝謝你。」凱琳挺直肩膀，像女王般走上階梯，由衷希望房間裡沒有人能夠猜出她心裡有多麼害怕。

    她的本名是艾珍妮，但對「黃玫瑰沙龍」的男人來說，她就只是「露露」。就像多數來到西部的人一樣，露露已埋葬她的過去，從不曾再回顧。

    濃妝艷抹的臉使她看起來比實際的二十八歲蒼老。幸好，她仍有一頭濃密的褐髮，以及豐滿似蜜瓜的雙峰。她的日子過得不容易，直到她的前任愛人去世，將「黃玫瑰沙龍」留給了她。一夕之間，她成為聖卡洛斯最炙手可熱的女人──除了眼前她想要的這名男子。

    她噘起紅唇。「你答應要駕那輛新馬車，帶我出去兜風的。為什麼今天不行？」

    「我有事情要做。」他簡潔地道。

    她微一俯身，露出最傲人的一對波霸，但他似乎根本沒注意到。「別人會以為你才是沙龍的老闆，不是我。有什麼事重要得不能等？」