第26頁 文 / 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯
她撥弄著櫻桃派。「我從小就認識布萊登了，他是個好人。」
「對你太好了──這句話是恭維之意，因此你可以收起你的爪子。」
「你的北佬式恭維之一。」
他離開門邊，廚房的四面牆壁似乎全朝她擠壓來。「你真的認為那個男人會讓你穿著長褲騎馬，或是在林子裡漫遊？你認為他會讓你和莎妮窩在沙發上，教山姆打彈珠，或是和每個你看到的男人調情？」
「一旦我嫁給布萊登，我就不會再和任何男人調情。」
「調情是你的本性，凱琳。我認為你甚至不覺得自己正在這麼做。我聽說南方的女性在娘胎裡就繼承了這項特質，你似乎也不例外。」
「謝了。」
「那可不是恭維，你需要另找丈夫的對象。」
「怪了，我不記得曾經問過你的意見。」
「的確，但你未來的丈夫必須徵求我的允許──意思是，如果你想要看到你的信託基金裡的錢。」
凱琳的心跳漏了一拍。肯恩固執地抿起的下顎嚇著了她。「那只是種形式，你一定會同意我所選擇的對象。」
「我會嗎？」
凱琳胃裡的派像在翻攪。「別耍我。當布先生徵求你允婚時，你一定會答應的。」
「如果我明知道那是個錯誤，卻還是答應了，我將有負身為你監護人的責任。」
她站了起來。「今晚當你……碰觸我時，你就盡到你身為監護人的責任？」
兩人之間竄過一道灼熱的電流。
他低下頭，緩緩地搖頭。「不，我沒有。」
他的手撫弄著她雙峰的記憶猶新，而她衷心希望自己沒有提起這個話題。「在布萊登這件事上，我很清楚自己的心意。」
「他根本不關心你，他甚至不是很喜歡你。」
「你錯了。」
「他渴望你，但他並不贊成你的所做所為。他真正想要的是你的信託基金。」
「那不是真的。」她知道肯恩說得對，但她必須極力否認，以免他阻礙了她的婚姻計劃。
「嫁給那個老古板的混小子將會是你一生中最大的錯誤，」他最後道。「而且我不會允許。」
「別那麼說！」
她注視著他不為所動的面容，感覺「日昇之光」正從指掌間溜走。啃囓了她一整晚的驚慌彷彿在一瞬間掐緊她的脖子。她的計劃……她的夢想，一切都完了。不，她絕不會讓他這麼做。「你必須讓他娶我，你別無選擇。」
「我該死地絕對有。」
她聽見自己的語音由遙遠的地方傳來，彷彿不屬於自己一般。「我一直不想告訴你，但……」她舔著乾澀的唇。「布先生和我的關係已經……進展得太過，必須要有婚禮。」
兩人之間變成一片死寂。她看他逐漸消化她話中的涵義，臉龐變得冷硬無比。「你將自己的貞操給了他？」
凱琳勉強點了點頭。
肯恩聽見自己的腦裡彷彿在吼叫──憤怒的吼叫，迴響在腦海內，啃蝕著他的肌膚。在這一刻，他恨她──恨她一點也不潔身自愛──為了他。
母親尖刻的笑聲從記憶深處竄出，肆無忌憚地嘲弄著他。他逃離了彷彿要令他窒息的廚房，衝出屋外。
第七章
曼克駕著板車在從教堂回家的路上。莎妮坐在他的旁邊，山姆、露西和白蒂坐在後面。剛離開教堂時，他曾試圖和莎妮交談，但她一直不肯合作，他很快就放棄了。凱琳的返家似乎令她心緒不安，他卻一點也不明白原因。她們的關係似乎有些奇怪。
曼克望向她，她像尊美麗的雕像，坐在他身邊。該死！他已經厭倦透了圍繞著她的這些神秘、厭倦了對她的愛──這份愛帶給他的痛苦遠勝過快樂。他想到了衛黛拉，紡織廠工人的女兒。她一直對他表示好感。
該死的！他已準備要定下來。戰爭早已結束，現在的他有份好工作，還有自己的屋子。「日昇之光」果園邊的工頭小屋頗為溫馨舒適。過去他飲酒、放蕩的日子已經結束，現在他想要擁有妻子和孩子。黛拉長得漂亮，個性甜美，不像毒舌派的莎妮。黛拉會是個好妻子──但這項認知不但沒有令他快樂，反而更加沮喪了。
莎妮不常對他微笑，但當她展顏而笑時，那就像是彩虹劃過天際。她讀報紙和書，見聞遠勝過黛拉，而且他喜愛她一邊做事、一邊唱歌的樣子。
一輛嶄新的紅、黑雙色馬車朝他們駛來。馬車太新，不像是屬於當地人，或許是從北方來的投機客。他瞧見莎妮，立刻在座位上坐直身軀。
馬車接近了。曼克認出駕馬的是史傑姆，擁有最近開採的磷礦。曼克從未和他有過接觸，但聽說他是個不錯的生意人，不會惡意苛扣工人薪水，或是欺騙顧客。但曼克一點也不喜歡他──或許是因為莎妮明顯地已看上了他。
史傑姆相貌堂堂，黑髮，留著小鬍子，他在馬車經過時，微傾帽簷致意。「早安，莎妮，」他喊道。「美好的一天，不是嗎？」他甚至沒有多看曼克一眼。
「早安，史先生。」莎妮嬌媚地微笑回答，令曼克氣得牙癢癢的，直想用力搖晃她。
史先生戴回帽子，馬車漸駛漸遠。曼克想起這已經不是史傑姆首度對莎妮顯示興趣。先前他載她到洛特福的商店購物時，就曾聽到他們在交談。
他不自覺地握緊韁繩。該是他和莎妮好好談談的時候了。
機會就在當天下午。他和「梅林」坐在屋子前廊，享受午後的空閒時光。果園裡的一抹藍色捉住他的注意力。莎妮穿著漂亮的藍洋裝，正在採摘櫻桃。
他起身踱步過去。「它們似乎還沒熟透，或許你還是將它們留給鳥兒比較好。」他懶洋洋地道。
她沒有聽到他走近，猛轉過身。「你是什麼意思？偷偷摸摸潛到我的後面。」
「我沒有偷偷摸摸，只是腳步一向就輕。」
「走開，我不想和你談話。」
「那真是太遺憾了，因為我想和你談談。」
她轉身就要走回屋子，但他快步攔在她的面前。「我們可以在果園裡談，」他保持著愉悅的語氣道。「也或者你可以挽著我的手臂，我們一起走去我的屋子。你可以坐在門廊的大搖椅，讓我說我想說的話。」
「讓我過去。」
「你想在這裡談？也好。」他挽著她的手臂，拉著她在一截蘋果樹幹上坐下，刻意用身軀擋住她，讓她無法溜走。
「你只是在讓自己難堪，歐曼克，」她的眼裡燃著金色的火焰。「多數男人應該都已經瞭解我的暗示。我不喜歡你。你死硬的腦子什麼時候才會明白這一點？你一點都沒有驕傲嗎？你不困擾自己在倒追著一個對你沒有意思的女人？你不知道大半的時候，我都在背後笑你嗎？」
曼克畏縮了一下，但他沒有退開。「隨你笑吧，我對你的感覺是誠實的，而且我並不以此為恥，」他以手按著她頭頂的樹幹。「此外，你才是應該感到羞愧的人。今早你坐在教堂裡讚美主，但你一走出教堂的門，就對著史傑姆大拋媚眼。」
「你沒有資格評判我。」
「那名北佬或許英俊、富有，但他和你不是同類。你什麼時候才會停止抗拒真正的自己？」
曼克的話讓莎妮的心裡揪痛，但她絕不會表現出來。相反地，她誘惑地一甩頭，挺起雙峰。
聽見曼克銳利的抽氣聲，她的心裡竄過得意。該是懲罰他過度干涉她的人生的時候了。「你嫉妒嗎，曼克？」她的纖手搭上他的，揉掐其下溫暖、堅實的肌肉。碰觸男人通常會令她起雞皮疙瘩，特別是白人，但他是曼克，而且他不會嚇著她。「你希望我對你微笑，而不是對他？這就是困擾你的地方，工頭先生？」她媚聲道。
「困擾我的是看著你在內心交戰，卻無能為力。」他沙嗄地道。
「我的內心沒有交戰。」
「沒必要對我說謊。你不明白嗎？對我說謊就像對你自己說謊一樣。」
他溫柔的話語穿透了她自我保護的外殼。他瞧見它的裂痕，正如他可以看穿隱藏在她誘惑的表象下的脆弱。他很清楚這一切，但他也知道他必須偶爾做一次傻瓜。他只怪自己沒有早點這麼做。
他極其緩慢地低下頭，決心不要嚇著她，但同樣堅決要達成目的。
她的金眸閃過一抹不安──還有挑釁。顯然她已知道即將發生的事。
他的唇來到她的唇際，甚至感覺到她的溫暖。他停頓了一下，氣息拂過她的。但她沒有動──至於是出於挑釁或認命，他就不知道了。
他緩緩地吻上她的唇，傾注無比的溫柔在這個吻裡，渴望藉此癒合她心裡的傷口，趕走惡魔，讓她見識到情慾美好的一面，告訴她明天也可以是充滿歡笑和希望的，兩顆心可以在喜悅裡合而為一。
莎妮的唇在他的唇下顫抖。她感覺像被困住的鳥兒，害怕、恐懼，卻又知道她的俘虜者不會傷害她。他癒合的魔法像溫暖的夏陽緩緩地滲透到她的核心。