第25頁 文 / 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯

    「這點不必你來告訴我。」

    「當中校看到美麗的女子時，他看到的只是能夠取悅他的美麗身體。如果女人瞭解這一點──就像甘太太，她可以得到一時的歡樂，而且不會在事後難過。但任何愚蠢得愛上他的女人只會落得心碎的下場。」

    「這和我無關。」

    「是嗎？」莎妮為她扣好鈕扣。「你們一直不和正因為你們太相像了。」

    「我才不像他！你比誰都清楚我有多恨他。他擋在我想要的事物面前。『日昇之光』是屬於我的，我寧死也不讓他擁有。我會嫁給布萊登，再盡快買回農場，莎妮。」

    莎妮為她梳理一頭亂髮。「你又憑什麼認為他會將農場賣給你？」

    「噢，他會賣的，那只是時間的問題。」

    莎妮想要將她的頭髮綰成髻，但凱琳搖搖頭。她打算讓長髮披肩而下，只簪著銀髮梳，塑造出和甘太太截然不同的形象。

    「你無法確知他會賣。」莎妮道。

    凱琳無意說出她昨晚偷看過農場的帳簿。她很快就計算出肯恩已擴張過度，現在只是岌岌可危地擁有農場和工廠。任何一點小災難都會毀了他。

    凱琳對紡棉廠所知不多，但她對棉花的知識極多。她知道突如其來的霜霰、颶風、洪水或蟲災都有可能毀了一整季的收穫。她只需準備好現金，等著買回農場──而且是以她定的價格。

    莎妮看著她，搖了搖頭。

    「哪裡不對勁了？」

    「你真的要穿這件禮服下樓用餐？」

    「它不是很漂亮嗎？」

    「這是在舞會上穿的，不適合家中的晚餐。」

    凱琳笑了。「我知道。」

    這件禮服昂貴得當初在買下時，伊莎都曾表示反對，認為這一件足以買上其它的好幾件。此外，它美得太過耀眼奪目，伊莎表示，恐怕不適合高貴的淑女。

    但凱琳不管。她就是喜歡它那份燦爛奪目的美。它的裙襬是有若冷月光輝的銀色，綴上水晶珠子，閃亮有如冬夜的星空。領口開得極低，她低下頭就可以看見乳峰因為肯恩的愛撫紅暈未褪。她別開視線，戴上搭配的水晶項鏈，恍若無數的碎冰在雪地上閃亮。最後她穿上銀色珠鞋，完美地將冰雪的光輝融鑄於一身。

    「別擔心，莎妮。」她迅速啄了一下莎妮的面頰，有若冰雪女王般翩然下樓。

    甘薇麗瞧著凱琳走進來，並沒有動容。看來小野貓決定反擊了，她想著。她不會感到驚訝的。

    這套華麗的禮服一點也不適合在家中的晚餐，但也美得驚人，冰雪般的光輝反襯出女孩狂野的美。硬拗留下來用餐的布萊登一臉的驚艷，白肯恩的臉色卻像是烏雲罩頂。

    可憐的男人，他不該堅持她上樓換衣服的。

    薇麗納悶他們在樓上時，究竟做了些什麼。凱琳的雙頰微微暈紅，頸上還留著淡淡的瘀痕。他們沒有做愛倒是可以肯定的，因為肯恩的脾氣仍像叢林裡蓄勢待撲的野獸一樣。

    用餐時薇麗坐在肯恩的右側，凱琳則和布萊登坐在一起。晚餐美味極了，然而薇麗敢說她是唯一注意到食物滋味的人。

    她故意在用餐時一直黏著白肯恩。她偎近他，告訴他在國外聽到的種種趣聞，纖指輕搭著他的衣袖，偶爾親暱地輕觸他堅實的手臂。肯恩也給予她全副的注意力。而如果不是她早知原因，她敢說他根本沒注意到由桌子的另一端傳來的笑聲。

    用完餐後，肯恩提議大家一起到起居室享用白蘭地，布萊登迫不及待地同意了。儘管在用餐時，白肯恩屢屢流露出對布萊登老古板的想法的不耐，布萊登同樣也沒有成功掩飾他對白肯恩的輕蔑。

    在起居室裡，薇麗故意挑在凱琳的身邊坐下，即使明知道女孩並不喜歡她。但一開始交談後，她發現女孩有禮、風趣。對一名年輕女性來說，她可說是讀了不少書。薇麗提到想將她最近看過的福婁貝的新書借給凱琳，布萊登卻一臉不贊同地瞪過來。

    「你不贊成凱琳看『包法利夫人』，布先生？那麼我或許還是暫時把它留在我的書架上吧。」

    肯恩好笑地望向他。「我相信布先生不會古板到反對有智能的女性增長見識。你說是嗎，布先生？」

    「他當然不會，」凱琳急著道。「布先生是我所認識的人當中，最有進步思想的一位。」

    薇麗笑了，這真是個極有意思的夜晚。

    肯恩走進圖書室。他脫下外套，推開窗子，但沒有點燃燈。甘薇麗和布萊登早就離開了，凱琳也隨即告退。肯恩明天一早就得起來工作，他知道他早該上床睡覺，但今夜有太多舊日的回憶冒出來啃囓著他。

    他視而不見地注視著窗外的黑暗。他的父親白納森是費城一名富商的獨子，雖然沒有傑出的商業才華，但生意也還做得有板有眼。他在三十五歲那年娶了十六歲的辛蘿絲。雖然蘿絲還小，但她的父母親已迫不及待要擺脫掉這個專會惹麻煩的女兒，特別說對像又是白納森這樣的富商。

    打一開始，這樁婚姻就不是天作之合。蘿絲痛恨懷孕，對新婚夜後九個月出生的兒子毫無興趣，並愈來愈輕蔑崇拜著她的丈夫。她在公眾場合羞辱他，在私下讓他戴綠帽子，但白納森從不曾停止愛她。

    他將她對婚姻的不滿全怪到自己頭上。如果不是他太快讓她懷孕，她或許會比較滿足。但隨著一年年過去，他不再責怪自己，而是將所有的過錯全算到孩子身上。

    她花了大約十年的時間，散盡他的財富，最後跟著他的一名僱員私奔了。

    白肯恩──一名孤單、困惑的孩子，目睹了這一切。他母親離開後一連幾個月，他只能無助地看著父親將自己鎖在費城的大宅裡，置事業於不顧，鎮日沉浸在酒鄉，以及對他不忠的妻子的病態迷戀裡，甚至虛構出種種有關蘿絲的回憶。

    那個九歲的男孩反抗過一次。他在一時憤怒下，對父親直言指出拋夫棄子的母親的不是。白納森氣得將他打得鼻青眼腫，全身瘀紫，但事後卻根本不記得了。肯恩由父母那兒學到慘痛的教訓，他從不曾遺忘。他學到了愛是種弱點，它會扭曲人性，讓人變得軟弱、依附。因為這樣，他讀過的書立刻送人，並在自己太過喜歡某匹馬之前賣掉它。

    在這個寂靜、燥熱的南方之夜裡，他站在「日昇之光」的圖書室窗邊，想著他的父親、母親……以及韋凱琳。

    他不喜歡她喚起他那些憤怒的感情──事實上，他一點也不喜歡她喚起的任何感情。但自從她侵入他屋子的那一天──半蒙著面紗、神秘、狂野、美麗──他就無法將她驅離心頭。今天，當他碰觸她的雙峰時，他知道他再也不可能渴望任何女子像她一樣。

    他望向書桌。今晚他的桌子似乎沒有被動過，或許在發現他的帳冊被動過後，他就該將所有重要的文件都鎖起來，但發現她不誠實的證據似乎帶給他某種扭曲的快感。

    他給她的一個月期限已經快到了。照今晚看來，她可能很快就會嫁給布萊登那個白癡。在那之前，他必須先設法擺脫她對他的神秘影響力。

    如果他知道怎麼做就好了。

    他聽到走道上傳來聲音。她又半夜出來遊蕩了，但今晚他沒有容忍的心情。他大步越過房間，扭開房門。

    凱琳聽見圖書室的門被打開，急轉過頭。肯恩站在門的另一側，顯得粗獷、優雅，徹底的狂野不馴。

    她只穿著薄薄的睡袍，把她從頭罩到腳，但在臥室裡發生的事件後，她卻覺得自己太暴露了。

    「失眠？」他懶洋洋地問。

    她的裸足和披散的長髮令她自覺像個野丫頭，特別在和甘薇麗共度一晚後。她真希望自己記得在下樓前披上外袍。「我──我晚餐吃得不多，現在有點餓了。我想看看櫻桃派還有沒有剩下。」

    「我也想用些派，我們一起過去。」他漫不經意地說，她卻覺得他的眼裡有某種算計，一點也不喜歡他跟著她。她真該待在自己的房間，但她實在餓了。

    廚子果然留了派。凱琳切了兩塊，儘管她已食慾全失。她遞給肯恩一塊後，坐在桌邊。肯恩卻端著盤子走到門邊，背倚著門，享用起來。

    他只咬了幾口，就放下派盤。「你為什麼要在布萊登身上浪費時間，凱琳？他根本是個老古板。」

    「我就知道你會批評他，」她用叉子戮刺著派。「一整個晚上，你幾乎談不上文明。」

    「你對待甘太太就是禮儀的典範了？」

    凱琳不想要談論甘薇麗。那名女子令她困惑。凱琳不喜歡她，然而又被她吸引。薇麗曾遊歷過世界各地，博覽群書，認識了許多多彩多姿的人。她可以和她談論上數個小時也不會厭倦。

    和肯恩在一起時，她也感到同樣的困惑。