第15頁 文 / 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯
她望向自小被放逐的大屋。圓形的玄關仍如同記憶中的優雅，奶油色的漆映著午後的陽光。但也有些不同了。紅色的磚瓦已重新翻修過，百葉窗和前門重新粉刷，玻璃窗也擦得閃亮發光。「日昇之光」就像浴火重生般美麗，遠不同於她離去前破敗的樣子。
她應該要高興這樣的改變。相反地，她只感到憤怒和怨恨。這些改變都是她不在時發生的。她戴回面紗，舉步朝屋子走去。
杜柔拉等候在馬車旁，紅唇仍微微顫抖。凱琳對她展開個安撫的笑容，繞過行李，付給車伕她最後的一毛錢。車伕離開後，她挽著柔拉的手，走上階梯，敲了銅環。
前來應門的女僕是凱琳不曾見過的，而這更加深了她心裡的怨恨。她渴望見到伊利熟悉、摯愛的面容，但老人已在去年冬天去世，而肯恩甚至不准她回來送葬。她對白肯恩的新仇舊恨真是數也數不清了。
女僕好奇地望著她們，和她們身後的眾多行李箱。
「我要找莎妮。」凱琳道。
「莎妮小姐不在。」
「她什麼時候會回來？」
「巫覡女人今早生病，莎妮小姐去看她，不知道什麼時候會回來。」
「白肯恩中校在嗎？」
「他隨時會由棉花田里回來，但他現在不在。」
也好，凱琳想著。幸運的話，她們已在他回來之前安頓好了。她握住杜小姐的手，逕自越過驚訝的女僕。「要人將我們的行李搬上樓，送一杯檸檬水到樓上杜小姐的房間。我在前面的起居室等白中校。」
女僕顯得猶豫，但她不敢駁斥一位穿著體面的訪客。「是的，夫人。」
凱琳轉向杜小姐，擔心她會無法忍受和前北軍的戰爭英雄同住在一個屋簷下。「你要不要在用晚餐前，先躺下來休息一下？這是個漫長的一天。」
「我想也是，」杜小姐輕拍凱琳的手臂。「我想在晚餐桌上呈現出最好的一面。我只希望紳士們不會一直談論政治，有貝將軍駐守在查理斯敦，我想我們可以不必擔心那些嗜殺的北佬。」
凱琳將杜小姐輕推向一臉困惑的女僕。「我會在晚餐前去看你。」
女僕帶領杜小姐上樓後，凱琳終於有時間打量她的週遭。木質地板擦得光可鑒人，茶几上插著鮮花。她記得莎妮一直很不滿蘿絲的懶惰。
她越過大廳，進到起居室。新漆過的象牙白色牆壁和綠色的鑲嵌帶來股清涼的感覺，黃色絲料窗簾迎風飄拂。傢俱仍像記憶中一樣舒適，但坐墊布已經重新更換過了。房間裡散發著檸檬和蠟的清香，不再是記憶中的霉味。銀燭台不再銹痕斑斑，老爺鍾也滴答滴答地走了起來。這一切應該讓她感到欣慰，但莎妮將她的工作做得太好了，凱琳反而覺得在自己的家中像個陌生人。
肯恩看著他的栗馬「維達」被牽進馬廄。它是匹好馬，但曼克氣極了他賣掉「阿波羅」，換了這匹新馬。不同於曼克，肯恩從不讓自己對任何馬匹有感情。他從小就學到不要被任何情感束縛住。
他由馬廄走向大屋，回想這三年來自己所做的一切努力。儘管身處在征服的土地和排斥他的鄰居當中，他從不後悔賣掉紐約的屋子，來到「日昇之光」的決定。在內戰爆發前，他曾在德州種過棉花，曼克則是在棉花農場上長大的，加上農作書籍的指導，去年的棉花果然大豐收。
肯恩從未假裝對這塊土地有感情，正如對他的馬匹一般。他只是喜歡重建「日昇之光」的挑戰。在農場的東北方建立紡棉廠則是另一項挑戰。
他將一切都賭在紡棉廠上，現在的他可說是幾近一貧如洗。但他一向喜歡冒險，也對現狀極為滿意。
他正在後門邊刮掉靴子上的泥沙，莎妮新近僱用的女僕露西跑了過來。「這不是我的錯，中校。莎妮小姐去找巫覡女人時，沒說今天會有訪客。那位女士說要找你，並堅持在前起居室裡等你──」
「她還在嗎？」
「是的。不只如此，她還帶來了──」
「該死！」一個星期前，他就收到「保護孤兒寡婦協會」請求捐助的來函。除了在有需要捐款時，當地的居民從不理睬他，而後某位道貌岸然的中年婦人會登門拜訪，抿著唇，緊張地打量著他，同時試圖掏光他的口袋。他開始懷疑慈善捐款只是她們用來一睹邪惡的「傳教士山英雄」的借口了。最好笑的是在鎮上時，看著她們極力阻止自己的女兒朝他拋過來的調情視線，但肯恩從不沾惹那些純潔的少女。當他有需要時，他會到查理斯敦造訪較有經驗的女子。
他大步走向起居室，毫不在意自己仍穿著在田里工作的襯衫和長褲。他該死地絕不會為了那些煩人的老女人換衣服。但當他走進起居室後，他看到的卻不是他所預想的……
女子佇立在窗邊，眺望窗外。她背對著他，穿著體面昂貴，不像是這一帶的女士所能負擔得起的。她轉過身，裙裾輕揚。
她美得令人屏息。
鴿灰色的旅行裝綴著玫瑰色花邊，水瀑般的蕾絲覆著飽滿的雙峰，玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的絲般秀髮上。可惜的是，她絕美的容顏隱藏在綴著珍珠的黑色面紗下，只露出玫瑰般嬌美的紅唇，以及小巧如編貝的耳墜。
他不認識她。如果他曾經見過她，一定不會忘記的。顯然他的鄰居一直將她藏得好好的，免遭他的魔掌染指。
她平靜自若地迎上他的注視。他納悶究竟是什麼樣的災難，迫使她拋頭露面，代替她的母親，深入邪惡的北佬巢穴。
他的視線落在她面紗下方的紅唇──神秘、誘人。她的父母親最好將她安全地鎖起來。
在肯恩打量她的同時，凱琳也自面紗後打量他。三年過去了，現在的她改用較成熟的目光來看他，然而她所看到的卻令她不自在起來。他甚至比她記憶中還英俊。陽光將他稜角分明的面容曬成古銅色，染深他的褐髮，讓他更增添一份粗獷的美。
他仍然穿著在田里工作的衣服，分外強調出結實的肌肉，捲起的衣袖露出賁起、虯結的古銅色上臂，棕色的長褲緊裹著他的臀部，勾勒出有力的腿肌。
他們所在的起居室似乎突然變得狹隘不堪。儘管只是靜靜站著，他全身仍散發著力量和危險。為什麼她會忘了這一點？或許是某種自保的直覺，促使她在心裡故意將他貶成和其它男人一樣。她絕不會再犯同樣的錯誤了。
肯恩清楚地察覺到她的審視。她似乎無意開口，而她的平靜自信迷惑了他。好奇著想測試界限，他故意用粗魯的語氣打破沉默。
「你要見我？」
凱琳的心裡一陣得意。他沒有認出她面紗半遮掩住了她的容貌，而她打算善用這項優勢。
「房間佈置得很漂亮。」她淡漠地道。
「我有個優秀的管家。」
「你很幸運。」
「的確，」他輕鬆自在地走進房裡。「通常是由她應付像你這樣的訪客，但她正好有事外出。」
他究竟以為她是誰？凱琳納悶。「她去見巫覡女人。」
「巫覡女人？」
「她會預言未來和施咒，」在「日昇之光」待了三年，他依舊一無所知。這更證明了他根本不屬於這裡。「她病了，莎妮去看她。」
「你知道莎妮？」
「是的。」
「你住在附近？」
她含糊地點點頭。他示意她請坐。「你沒有告訴露西你的芳名。」
「露西？你是指那名女僕？」
「看來還有些事情是你不知道的。」
她沒有坐下，反而走到壁爐前，刻意背對著他。他注意到她的步伐比一般女子大，而且不像其它女人一樣會刻意展示自己時髦的禮服，彷彿它們只是單純在早上起床後，穿過就忘的東西。
他進一步追問。「你的大名？」
「那重要嗎？」她的語音低沈、沙嗄，帶著明顯的南方腔。
「或許。」
「我納悶為何。」
她神秘迂迴的回答，以及身上傳來的淡淡茉莉花香都令肯恩深深著迷。他真希望她能夠轉過頭，好讓他看清楚遮掩在面紗下的花容月貌。
「一名神秘的女子，」他柔聲嘲弄道。「獨自闖入敵人的巢穴，沒有狂熱的母親當做伴護──一點也不明智。」
「我向來不考慮明智與否。」
肯恩笑了。「我也是。」
他的視線落在露在帽簷下，像絲料般鬈曲的黑髮，納悶當它們隨意披散在雪白的肩膀上時，會是何等媚人的模樣。強烈的喚起告訴他他已太久沒有女人了。但就算他昨夜有過上打的女性，他知道這名女子也仍會同樣喚起他。
「我應該期待著一名嫉妒的丈夫破門而入，前來追討他紅杏出牆的妻子嗎？」
「我沒有丈夫。」
「沒有？」突然間，他很想測試她自信的極限。「因此你才會在這裡？這一帶適合的丈夫人選已經如此稀少，以至於教養良好的南方淑女必須深入敵人的巢穴尋覓？」