第11頁 文 / 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯

    「記得我們的約定，」另一個女孩道。「就算她是他的監護人，她是個南方人，我們都得痛恨她。」

    凱琳聽夠了。「如果那意味著我不必和你們這些傻氣的婊子談話，那正好。」

    女孩們全轉過頭來，一齊驚喘出聲。她們打量著她醜陋的洋裝和帽子，凱琳在心裡對白肯恩的恨意又記上一筆。「全部給我滾出去，你們幾個！如果再被我逮到你們，我會將你們的爛屁股踢到地獄去！」

    女孩驚恐地尖叫，逃離了房間──除了那名叫伊莎的女孩。她顫抖、恐懼地佇在原地，眼睛睜大得像銅鈴，漂亮的唇顫抖。

    「你聾了嗎？我說過全滾出去！」

    「我──我不能。」

    「該死地為什麼不？」

    「我……我住在這裡。」

    「噢。」凱琳這才注意到房間裡有兩張床。

    女孩的長相甜美，個性似乎也很善良。「你得搬出去。」

    「譚……譚夫人不肯。我已經──要求過了。」

    凱琳罵了句三字經，撩起裙襬，大剌剌地坐在床上。「你為什麼特別幸運，被指派和我在一起？」

    「我──我的父親。他是白先生的律師，我是伍伊莎。」

    「我很想說很高興認識你，但我們都知道那會是個謊言。」

    「我……得走了。」

    「請便。」

    伊莎一溜煙逃離了房間。凱琳躺在床上，想著她要怎樣捱過未來的三年。

    譚氏女子學院用申試制度來維持秩序。每個女孩被記了十次申誡後，就得在星期六被關禁閉在房裡。等第一天結束時，凱琳已累積到八十三支申誡。(每罵一次髒話就十支。)而第一個星期結束時，她已經數也數不清了。

    譚夫人將凱琳召到辦公室，威脅她如果再不遵守校規，就要將她退學。她必須穿制服，準時上課，措辭像個淑女，而且絕不准說髒話。

    凱琳聽著譚夫人的訓誡，始終一臉倔強，但她的心裡已開始著慌。如果老女巫真的將她退學，她將無法達成和白肯恩的協議，並且會永遠失去「日昇之光」。

    她發誓竭力克制脾氣，卻發現那非常困難。她比同學年長三歲，知道的卻比她們少。她們在背後嘲笑她剪短的頭髮，在她的裙角絆到椅子時格格直笑。某天她的法文書被黏在一起，改天則是她的睡衣被打了結。過去她總是直來直往，有仇報仇，現在卻只能咬牙忍受這些侮辱，並將所有的帳都記到白肯恩頭上。

    至於她的室友伊莎，每次見到她時，都表現得像只害怕的小老鼠。她不會跟著其它人欺負凱琳，但也因為太膽怯得不敢阻止她們。然而，天性善良的她著實無法忍受這種不公，相處久了之後，她也逐漸明白到凱琳並不像外表所顯示的兇惡。

    「我根本是不可救藥了，」某晚凱琳在跳舞課上絆到裙子，撞翻中國花瓶後對她道。「我永遠無法學會跳舞。我講話太大聲了，我痛恨穿裙子。我唯一會的樂器是手風琴，而且我只要看到薛苓雅就想罵髒話。」

    伊莎憂慮地皺起眉頭。「你應該對她好一點，苓雅是學院裡最受歡迎的女孩。」

    「也是最卑劣的一個。」

    「我想她是無意的。」

    「她絕對是有意的。你的個性太善良，無法瞭解其它人的醜陋──就像我，我就和她們一樣壞。」

    「你並不壞！」

    「但我是的！不過不像那些來這所學校的女孩。我認為你是這裡唯一的好人。」

    「不是的，」伊莎誠摯地道。「她們多數都是很好的人，只要你肯給她們一個機會。你太凶了，因此嚇到她們。」

    凱琳的精神振奮了些。「謝謝你。事實是，我不知道自己究竟怎麼嚇著她們的。似乎我來這裡後，所做的一切都是失敗的。我真不知道我要怎樣捱過三年。」

    「父親沒有告訴我你會待這麼久，屆時你都已經二十一歲，待在學校實在太老。」

    「我知道，但我別無選擇，」凱琳絞著被單。通常她不喜歡對人傾訴，但她從不曾如此孤單過。「你是否曾經熱愛某事到不計一切也要守住它？」

    「噢，是的，我的妹妹安琪。她是如此甜美，我絕不讓任何人傷害她。」

    「那麼你一定會瞭解。」

    「告訴我吧，凱琳。」

    凱琳告訴了她有關「日昇之光」的一切。她描述那裡的棉花田、大宅邸、莎妮、伊利，還有白肯恩怎樣繼承了莊園。當然，她不會說出自己曾假扮馬廄小廝，或試圖殺害他，甚至提議成為他的情婦。伊莎絕不會瞭解，但她說的已經夠多。

    「他這個人卑劣極了，我卻無能為力。如果我被退學，他就會賣掉『日昇之光』。就算我捱過在這裡的三年，我還是得等到滿二十三歲，才能拿到信託基金裡的錢，好將它買回來。但我等得愈久，那似乎愈困難。」

    「你無法在二十三歲前動用你的錢嗎？」

    「除非我結婚──但我絕不可能的。」

    伊莎是律師的女兒。「如果你結婚了，你的丈夫將會掌控你的錢。法律就是這樣定的。除非得到他的允許，你無法花半毛錢。」

    凱琳聳聳肩。「那只是理論。這個世界上絕沒有男人會讓我願意束縛住自己。此外，我根本不適合當個妻子。我唯一比較擅長的只有烹飪。」

    伊莎很同情凱琳，但她也非常實際。「因此我們才會在這裡──學習怎樣當個好妻子。譚氏女子學院畢業的女孩總是能夠找到最好的對象，也因此譚氏的女孩已成為一種光榮的象徵。在畢業舞會的那一天，幾乎全東部的男人都會趕來參加。」

    「就算他們來自巴黎，對我也沒有差別。你絕不會在舞會上看到我。」

    伊莎靈機一動。「你需要做的就是找對丈夫──某個想要帶給你快樂的男人，而後一切都會完美。你再也不是白肯恩的被監護人，而且你可以拿到自己的錢。」

    「你真是個好女孩，伊莎，但我必須說，這是我所聽過最可笑的主意。結婚只意味著我將自己的錢交給另一個男人。」

    「如果你挑對了男人，那就像是你自己擁有錢一樣。在你們結婚之前，你可以要他承諾買下『日昇之光』，當作送給你的結婚禮物，」她拍了拍手，沉浸在想像裡。「想像那會有多麼浪漫。你們可以在蜜月後，直接回家。」

    蜜月和丈夫……伊莎彷彿在說外國話。「這真是愚蠢至極。哪個男人會想要娶我？」

    「站起來。」伊莎的語氣就像譚夫人下命令時一般，凱琳不情願地站了起來。

    伊莎以指輕點她的面頰。「你太瘦，而且你的頭髮可怕極了。當然，它還會再長長，」她禮貌地附加。「而且它的顏色很美，輕柔似子夜。事實上，再稍微修一下就很不錯了。你的眼睛太大，但我想那是因為你太瘦，」她繞著凱琳走一圈。「相信你一定可以出落得非常美麗，因此我們倒不必擔心這一點。」

    凱琳皺起眉頭。「那我們得擔心什麼？」

    伊莎已經不再怕她了。「一切──你必須學會怎樣走路，以及合宜的舉止談吐。你必須學會譚氏女子學院所教導的一切，你很幸運白先生提供你優渥的服裝津貼。」

    「我不需要衣服，我需要的是馬匹。」

    「馬匹無法幫你找到丈夫，但學院可以。」

    「我不知道該怎麼做。截至現在，我並不是很成功。」

    「的確，」伊莎的笑容變得調皮。「但那是因為你沒有我的幫忙。」

    這個念頭似乎可笑至極，但凱琳首度感到希望燃起。

    接下來幾星期，伊莎實踐了她的承諾。她用修剪指甲的小剪刀打理凱琳的頭髮，教導她一些落後的科目。最後，凱琳已不在舞蹈課上絆倒花瓶，而且她發現自己有針黹的天分──只不過她用來在制服上繡花，並因此被記十支申誡。她也擅長法文，不久後，甚至改由她來教導那些曾經嘲弄過她的女孩。

    到了復活節，伊莎為她找到丈夫的計劃似乎不再那麼可笑了。凱琳開始在入睡前，夢想著「日昇之光」會永遠屬於她。

    莎妮已不再是「日昇之光」的廚子，升任成管家。她將凱琳的信收在她放帳簿的桃花心木書桌裡，攏緊紗巾，抵擋二月的寒意。凱琳已經進入譚氏女子學院七個月，她似乎終於接受自己的命運。

    莎妮想念她。就許多方面來說，凱琳很盲目，但她也懂得比其它人都多。此外，凱琳是這個世上唯一愛她的人。不過她們經常會爭吵，即使在信裡。這是這個月來，凱琳的第一封來信。

    莎妮考慮過立刻回信，又決定等到稍後。她的信似乎總是會激怒凱琳。她原以為凱琳會很高興聽到白肯恩要重新整修「日昇之光」，但她反而指責莎妮站在敵人這一邊。

    莎妮環顧著身處的舒適小起居室。沙發換上嶄新的玫瑰色緞面布料，壁爐上的鑲嵌瓷磚輝映著陽光。到處是打蠟、刷上新油漆和細心照顧的痕跡。