第12頁 文 / 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯

    有時她很氣自己辛苦地工作，讓這棟宅邸恢復昔日的美麗。她為了這個男人做牛做馬，彷彿從不曾有過戰爭，她仍然是奴隸。但現在她是支領薪水的──優渥的薪水，遠勝過其它管家。然而，莎妮並不覺得滿足。

    她走到鏡子前，照著自己。她的氣色從不曾如此好過。規律的三餐令她原本太過瘦削的面頰和身材變得豐潤有致，她的長髮綰在頭頂，增添了成熟性感的風韻。

    金色的杏眸不滿地打量身上簡單的洋裝。她想要穿著量身訂做的美麗禮服。她想要香水和絲料，香檳和水晶酒杯。但最重要的，她想要擁有自己的地方，就像她在查理斯敦看到的漂亮小屋。她想擁有女僕，感覺安全及被保護。她知道怎樣得到那樣的屋子──她必須做出她最害怕的事，成為白人的情婦，而不只是他的管家。

    每晚她服侍白肯恩用晚餐時，她總是誘惑地擺動臀部，或在放下餐盤時，刻意用雙臂擠壓雙峰。有時她會暫時遺忘自己對白人的恐懼，注意到他很英俊，而且他一直對她很好。但他太高壯、太有力量了，令她感到不安。然而她還是輕舔紅唇，用眼神邀請，用上種種她強迫自己學到的技巧。

    歐曼克的影像突然浮現腦海。那個該死的黑人！她痛恨他用那對黑眸望著她的方式，彷彿在同情她。真是好笑極了！對她的身體「哈」得要死的男人竟敢同情她！

    歐曼克真以為她會讓他碰她──憑他或其它黑人？她不斷教育自己，磨練儀態，甚至學洛特福的白人淑女說話，就為了和一名無法保護她的黑人在一起？不可能的──特別是這名黑人的眼神似乎可以看穿她的靈魂深處。

    她走向廚房。她很快地就可以擁有她想要的一切屋子、絲料禮服和安全。她會以她唯一知道的方式得到它──滿足白人的慾望，無論這個行為的本身有多麼令她憎惡。重要的是這個白人有力量保護她。

    莎妮端著盛放白蘭地和酒杯的銀盤，停在圖書室門外。她解開衣服領口的鈕扣，讓酥胸微露，深吸口氣後，走進房內。

    肯恩自帳冊裡抬起頭。「噢，你似乎可以讀出我的心。」

    他離開皮椅，站起來伸個懶腰，像頭金色的獅子朝她走來。她拒絕讓自己退縮。數個月來，他一直連夜工作，顯得很疲倦。

    「夜裡頗有涼意，」她放下餐盤。「我在想，你或許需要些什麼讓自己暖和起來。」她以手撫著敞開的領口，將意思表達得很明白了。

    他審視著她，而她感覺到熟悉的驚慌。她再度提醒自己他一直對她很好，但這名男人的身上也潛伏著某種令她害怕的危險特質。

    他的眸光掠過她，停留在她的雙峰上。「莎妮……」

    她想著絲料禮服和自己的屋子──有著堅固的鎖的屋子……

    「噓。」她走向他，纖纖素指撫過他的胸膛，任由紗巾垂落裸臂。

    過去七個月來，他的生命一直只有工作，毫無樂趣可言。肯恩垂下眼睫，以指撫過她的手臂，輕托起她的下顎。「你確定？」

    她強迫自己點頭。

    他低下頭。但在他們的唇相貼之前，某種聲響促使他們一起轉過頭。

    曼克站在敞開的房門口，一向溫和的臉龐變得猙獰扭曲，喉間發出動物般的咆哮。他大步衝過來，用力推開他一向視為朋友的男人，拉走莎妮。

    肯恩愣了一下，被撞得往後退，但他隨即立穩腳跟，應付曼克的另一次攻擊。莎妮怔立在一旁，驚恐地瞧著曼克甘冒大不諱，對白人揮出拳頭。肯恩抬起手臂，擋住了這一拳。

    曼克再度揮拳，這次擊中肯恩的下顎，令他往後跌倒在地。肯恩站起來，但他並沒有試圖反擊。

    曼克逐漸地恢復了神智。瞧見肯恩一直沒有反擊，他虛軟地垂放下雙臂。

    肯恩凝視進曼克的眼裡，又轉向莎妮。他俯身扶正在打鬥中被推倒的椅子。「你最好睡一下，曼克，明天還有得忙。」他轉向莎妮。「你可以離開了，我不再需要你。」他刻意的強調已充分表明他的涵義。

    莎妮沖離房間，氣憤極曼克毀了她的計劃，但也為他感到恐懼。這是南卡羅萊納，而他不但攻擊了一名男人，還是兩次。

    當晚她幾乎無法成眠，等著披白被單的惡魔出現，但什麼事都沒有發生。次日，她瞧見他和肯恩並肩在棉花田里工作。恐懼再度轉變成怨恨。他沒有權力干涉她的人生。

    當天晚上，肯恩指示她將白蘭地留在圖書室門外的小几上。

    第四章

    譚氏女子學院的舞會裡裝飾著五彩繽紛的鮮花，穿著入時的紳士圍在一起，注視著飾以玫瑰花床的雅致涼亭。再過不久，一八六八年的畢業生就會逐一走過涼亭。

    在座觀禮的除了畢業生的家長外，還包括紐約的名流家族。有意尋找媳婦的貴婦人絕不會容許她們的兒子錯過這樁年度盛事。有的紳士甚至遠道由波士頓、費城或巴爾的摩而來。但他們不像紐約當地紳士，被邀請參加了下午的舞會，只能豎起耳朵，認真聽著他們評論今年的候選新娘。

    無疑地，薛苓雅是最炙手可熱的新娘人選。她美麗動人，附帶一萬美元的嫁妝。史瑪麗也不賴，雖然她有些暴牙，不過她有八千美元的身價，而且歌聲甜美。伍伊莎就只值五千美元，然而她清秀可人，個性溫柔，也是個極好的妻子人選。方珍妮就不行了，她只有一千八百元的嫁妝……

    他們逐一對每個女孩評頭論足。一位波士頓的紳士忍不住打岔。「但我聽說還有個南方女孩，不是嗎？二十一歲了，比其它女孩的年紀都大。」

    紐約仕紳迴避著彼此的目光。最後，其中一位清了清喉嚨。「是的，那是韋凱琳小姐。」

    樂隊奏起了時下最流行的「維也納森林」。男人全都沈默下來，等待畢業生入場。

    她們穿著純白的緞料禮服，逐一通過涼亭，停下來襝裙為禮，而後在如雷的掌聲中，步下撒著玫瑰花瓣的台階，挽著父兄的手臂，步入舞廳。

    伊莎朝她哥哥的好朋友優雅地微笑。在這之前，他一直只將她視為煩人精，登時改變了心意。薛苓雅在行禮時略微絆到裙襬，令她懊惱不已，但她可是譚氏女子學院教育出來的，依舊優雅地微笑。史瑪麗雖然有些暴牙，倒也吸引了一些仕紳的注意和仰慕。

    「韋凱琳小姐。」

    紐約的紳士幾不可覺地頓了一下，仰首翹望。波士頓、費城和巴爾的摩的紳士感覺似乎有某種不尋常的事要發生了，也紛紛屏息以待。

    她由涼亭的陰影裡走出來，停在台階頂端。他們立刻注意到她和其它人都不一樣。這不是會馴服地伏在男人胸前的柔順家貓，而是會讓男人血液沸騰的慓悍野貓。柔順如絲的黑髮綰在頭頂，用一把銀梳固定，卻又留下絲縷下垂。性感的紫眸攝魂奪魄，紅唇嬌艷欲滴，令人想要深深掬飲。雪白色的緞料禮服裝飾著和她眼眸同色的紫羅蘭緞帶，心形的領口半露出飽滿的酥胸，蕾絲水袖隨意下垂，微露出戴著手套的纖細手腕。

    伍律師的小兒子走向前，擔任護花使者。多數的紳士注意到她的步伐似乎比一般女性大──但還不至於失禮。她微側起頭，對眾人嫣然一笑，露出潔白的牙齒。這一刻，每個男人都想要她只為他一個人笑，儘管淑女應該只能抿唇淺笑。她吸引了在座每個男士的目光，只有伍律師一直板著臉不看她。

    來自波士頓、費城和巴爾的摩的紳士紛紛追問有關韋凱琳小姐的一切，但紐約的紳士卻含糊其詞。有的說譚氏女子學院不該讓一名南方人加入，然而她是「傳教士山英雄」的被監護人……

    接著他們的談論變得較為私密。她確實是個大美人，令人目不轉睛。但你不覺得她會是個危險的妻子嗎？年紀大了點、野了點，恐怕不會聽丈夫的話。而且有這麼一位妻子等在家裡，男人又怎能有心工作？

    如果她肯乖乖等的話。

    來自波士頓、費城和巴爾的摩的紳士逐漸瞭解更多。過去六個星期來，韋小姐吸引了紐約多位黃金單身漢的興趣。他們有的出身名流世家，有的是豪富之門，但奇怪的是，她對他們視若無睹，芳心青睞的反而是一些最不起眼的男人……像是出身沒落世家，而且在母親去世後，就無法自己作任何決定的馬柏特，以及無錢無勢、長相平庸，說話還會結巴的何契安。韋小姐的品味委實令人難解……

    母親們則大多鬆了口氣。噢，她們喜歡活潑的韋小姐，但她恐怕無法成為好媳婦。她似乎總是會勾到裙襬，或丟了只手套。她的黑髮就是無法整整齊齊，總會有一綹垂在耳後或額前。還有她會在說話時直視對方的眼睛……令人不自在極了。不，韋小姐絕不會是適合她們兒子的妻子。