第7頁 文 / 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯
他朝她逼近一步──但立刻後悔了。子彈自他額邊呼嘯而過。
凱琳從不曾在屋子裡開過槍，槍聲的回音震耳欲聾。她明白到自己的膝蓋在顫抖，拚命握緊手槍。「不要輕舉妄動，北佬，」她強迫自己勇敢。「下一次我會瞄準你的耳朵。」
「或許你可以告訴我這一切是怎麼回事。」
「事實已經很明顯了。」
「開導我一下吧！」
她痛恨他微帶嘲弄的語氣。「為了『日昇之光』。它是屬於我的，你這個黑心婊子養的沒有權利得到它！」
「法律上可不是這麼說的。」
「我不在乎法律。我不在乎遺囑或法庭的那一套，對的就是對的。『日昇之光』是我的，我不會讓北佬自我手上奪走它。」
「如果你父親想要讓你擁有它，他應該會在遺囑裡將它留給你，而不是蘿絲。」
「那個女人讓他變得像傻子般又聾又瞎。」
「是嗎？」
她痛恨他冷靜的眼神，並想要像他傷害自己一樣地傷害他。「或許我還應該感激她，」她冷笑。「如果不是蘿絲對男人來者不拒，北佬會在燒了棉花田後，一併燒掉屋子。眾所皆知，你的母親一向芳澤廣佈。」
肯恩漠無表情。「她是個婊子。」
「的確，北佬，而我絕不會讓她贏過我──即使在她死後！」
「因此你打算殺死我？」
他一副很無聊的樣子，她的手心直冒汗。「只要沒有你礙著，『日昇之光』就會屬於我──正如它原本應該是的。」
「我明白了，」他緩緩地點頭。「好吧，我準備好了。你打算怎樣進行？」
「進行什麼？」
「殺死我的事。你打算怎麼做？要我背轉過身，好讓你不必在扣下扳機時，看著我的眼睛？」
憤怒壓過了沮喪。「這是什麼天殺的蠢話？你認為我能夠在由背後射殺一個人後，依舊尊敬自己？」
「抱歉，那只是個建議。」
「該死愚蠢的建議。」冷汗滑下她的頸項。
「我只是想方便你動手。」
「你毋須擔心我，北佬。擔心你自己的靈魂就好。」
「好吧，動手吧！」
她用力吞嚥。「我會的。」
她舉起槍瞄準，但它感覺有若千斤重一般。
「你曾經殺過人嗎，凱琳？」
「安靜！」她的膝蓋顫抖得更厲害了，手臂也是。肯恩則是一派輕鬆，彷彿剛剛小睡醒來。
「瞄準雙眼之間。」他柔聲道。
「閉嘴！」
「那可以確保一槍致命。我的後腦勺會整個轟掉，但你應該可以應付得來，凱琳。」
她的胃在翻攪。「閉嘴！閉嘴！」
「快呀，凱琳！動手呀！」
「閉嘴！」
槍聲大作。一遍、一遍、又一遍，直到彈膛裡的子彈全都射光了。
肯恩在第一記槍聲時就伏低在地上。廚房終於安靜下來後，他抬起頭。先前他站立的地方，牆壁上整齊排列著五個彈孔──全都集中在他頭部的位置。
凱琳的肩膀垮下來，握槍的手無力地垂在身側。
肯恩站起來，走到彈痕纍纍的牆上，審視過那些彈孔後，緩緩地搖頭。「我必須承認，你是個該死的好槍手，韋凱琳。」
對凱琳來說，世界已經結束了。她失去了「日昇之光」，而且她只能怪自己。
「懦夫，」她低語。「我是個該死、孬種的懦弱女孩！」
肯恩要凱琳睡在二樓的小臥室，而不是她早已熟悉的馬廄房間。他的命令非常精確。在他決定怎樣處置她之前，她不能再去馬廄工作。如果她試圖逃走，他會讓她再也永遠無法見到「日昇之光」。
次日清晨，她溜回馬廄，窩在角落裡，看著幾天前她由圖書館偷渡出來的「路易十五宮廷情史」。一會兒後她睡著了，夢到了暴風雨、蕾絲帽、路易十五和他的情婦龐畢度夫人在「日昇之光」的棉花田里銷魂纏綿。
醒來後，她覺得昏昏沉沉，四肢沉重無力。她沮喪地走到「阿波羅」的廄房外。在她最初的計劃裡，絕沒有料到直視著一名沒有武裝的男子，扣下扳機有多麼困難。
馬廄門打開來，射進午後的陽光。「梅林」朝她直衝過來，興奮得幾乎將她撞倒在地。曼克緩步地跟進來。
她拒絕抬起頭看他。「我現在沒有談話的心情，曼克。」
「我並不驚訝。中校告訴我昨晚的事，你真是耍弄了我們全部人，凱琳小姐。」
家鄉的人都是這樣叫她的，但出自曼克的口中卻像是侮辱。「昨晚純粹是我和中校之間的事，與你無關。」
「我不喜歡看錯人。對我來說，你的事再也和我無關了。」他拎起空水桶，離開了馬廄。
她扔下「路易十五宮廷情史」，抓起刷子，開始為「阿波羅」刷身體。她才不在乎肯恩的命令。如果她再不找事做，她就要瘋掉了。
她剛剛刷完了「阿波羅」的後腿，馬廄門再次打開。她轉過頭，瞧見肯恩站在門口，冷冷地望著她。
「我的命令很精確，凱琳。不准在馬廄裡工作。」
「上帝給了我一雙強壯的手臂，」她反駁。「我不習慣無所事事。」
「刷馬不是適合年輕淑女做的事。」
她瞪視著他，想知道他是否在調侃她，但她讀不出他的表情。「我情願靠勞力做事，無所事事的生活並不吸引我。」
「遠離馬廄。」他緊繃地道。
她開口要抗議，但他迅速截斷她的話。「不准爭辯。我要你整理儀容，晚餐後到圖書室見我。我有話和你說。」話畢，他轉身大步離開。
晚餐後，凱琳來到圖書室。她胡亂用水抹了臉，表示服從了肯恩的命令，但拒絕更進一步。她必須要堅強，不能表現得像個女孩。
圖書室的門打開，肯恩大步走進來。冷淡的灰眸掃過她全身上下。「我告訴過你整理儀容的。」
「我洗過了臉，不是嗎？」
「你必須做的遠不止於此。你怎麼能夠忍受得了自己的骯髒？」
「我無法忍受洗澡。」
「似乎有許多事是你『無法忍受』的，但如果你要在這裡過夜，你就得乖乖洗澡。辛太太已威脅要離職，而我不想為了你失去一個好廚子。此外，你的臭味已傳遍整間屋子。」
「我沒有！」
「才怪！就算只是『暫時』的，只要我是你的監護人，你就得服從我的命令。」
凱琳凍住了。「你在說什麼，北佬？什麼『監護人』？」
「我還以為你什麼都知道。」
「告訴我！」
她似乎在他的眼裡看到一抹同情──似乎。他很快地解釋了監護權，和他也是她的基金管理人的事實。
凱琳幾乎不記得留給她信託基金的祖母了。蘿絲一直很生氣無法動用這筆錢，也曾強迫嘉瑞找過一個又一個的律師，試圖染指它。凱琳猜想她應該感謝祖母，但這筆錢對她毫無用處。她需要「現在」拿到它，而不是等到五年後，或她結婚時──後者根本是不可能的。
「監護權是蘿絲自墳墓裡開的玩笑。」肯恩最後道。
「那個該死的律師沒有告訴我關於監護權的事。我不相信。」
「我親眼見識過你的脾氣。你有給他機會解釋嗎？」
她的心一沉，明白到律師一提到肯恩繼承了「日昇之光」，就被她趕出屋子，儘管他一再表示還有下文。
「為什麼你剛才說這是暫時的？」
「你不認為我會願意和你被困在一起五年吧？」「傳教士山的英雄」打了個寒顫。「明天一早，我就會前去南卡羅萊納，解決這一團混亂。在我回來之前，辛太太會照顧你。我頂多只去三、四個星期。」
「你打算怎樣解決這一團混亂？」
「我會為你另外找個監護人，就這樣。」
她的指甲深深陷入掌心，恐懼著下一個問題，但又不得不問。「『日昇之光』……會變得怎樣？」
他注視著靴尖。「我會賣掉它。」
凱琳怒吼出聲。「不！」
他抬起頭，迎視她的眸子。「我很抱歉，凱琳，但這樣做是最好的。」
凱琳聽出了他話裡鋼鐵般的決心，感覺她的世界似乎崩潰了。她甚至沒有注意到肯恩什麼時候離開了房間。
肯恩應該要準備去艾家的賭局，但他卻走到了窗邊，鬱鬱地注視著窗外。即使是某位歌劇名伶的午夜邀約也無法令他的精神振作起來。
他不斷想著那名紫眸的小孤女。稍早他告訴她要賣掉「日昇之光」時，她的神情彷彿挨了他一槍。
他的沉思被玻璃的碎裂聲，和他的管家的尖叫聲給打斷。他低咒一聲，循聲過去。
浴室裡一團混亂。青銅浴盆週遭散落著碎玻璃和脫下的衣服，瓶子裡的液體流得到處都是，但浴盆裡的熱水卻絲毫未動。
凱琳揮舞著手上的銀鏡，將辛太太擋在一段距離外。她的另一手緊抓著毛巾，裹住赤裸的身軀。管家被逼退到門邊。
「滾出去！我絕不洗澡！」
「這該死的是怎麼回事？」
辛太太緊抓著她。「這個悍丫頭試圖謀殺我！她朝我丟瓶子，差點擊中我的頭！」她用手搧著臉龐，呻吟道。「我的神經痛快要發作了。」