第6頁 文 / 蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯

    雷聲隆隆，近得彷彿要打在她的身上。不要吞噬我！傾盆大雨令她幾乎無法清楚視物，樹枝被壓得往下垂，但她強迫自己繼續往上爬。

    閃電再次照亮天際──也照出了令人沮喪的事實。樹枝根本不夠長得可以構到二樓的窗子。絕望彷彿要吞噬了她。

    凱琳眨去淚水，用袖角擦拭著鼻子，爬回樹底下。

    雷電毫不容情地鞭笞著她。她背貼著樹幹，簌簌顫抖。她的衣服徹底濕透了，拒絕流下來的淚水灼痛著她的眼眶。她真的是走到窮途末路嗎？她就要因為自己太過懦弱、太過「女孩子氣」得無法進到屋子裡，而失去「日昇之光」？

    某種東西拂過她腳下，嚇了她一大跳。「梅林」微側著頭，好奇地仰望著她。她蹲下來，將臉龐埋在它濕透的毛髮裡。「你這只沒用的狗……」她擁抱著狗兒的手在顫抖。「而我就像你一樣沒用！」

    它伸出舌頭，舔吮她濕透的面頰。閃電再次劈裂天空。「梅林」大聲吠叫。凱琳跳了起來，恐懼和決心在內心交戰。「日昇之光」是屬於她的！既然她無法由窗子進去，她就光明正大地由門口進去。

    或許是被雷電嚇得有些瘋狂了，她衝到後門，使盡全身力氣撞門。徒勞無功後，她開始用拳頭去捶。

    憤怒和挫折的淚水梗塞著她。「讓我進去！讓我進去，你這個婊子養的北佬！」

    什麼事都沒有發生。

    她繼續捶著門，又踢又罵。

    閃電劃過天空，擊中了先前她棲身的楓樹。凱琳大聲尖叫，盲目地朝屋子衝去。

    筆直衝進了白肯恩的懷裡。

    「該死的怎麼……」

    溫暖的體熱自他赤裸的胸膛輻射而出，滲入她濕透的襯衫。有那麼一晌，她只想留在他的懷中，汲取溫暖，直到身軀停止顫抖。

    「哪裡不對勁了，凱林？」他抓住她的肩膀。「出事了嗎？」

    她猛地後退。不幸地，「梅林」就在她背後。她絆倒了它，重重摔倒在廚房地板上。

    肯恩審視著腳下的人兒，唇角微揚。「看來這場暴風雨似乎令你無法承受。」

    她很想吼叫要他下地獄去，但她的牙齒一直在打顫，無法開口說話，而且她在摔倒時撞到腰帶上的槍管，痛得要命。

    肯恩走過去關門。不幸地，「梅林」也選擇在此刻抖掉身上的水珠。

    「忘恩負義的狗。」肯恩抓了條毛巾，擦拭胸膛。

    凱琳明白到只要她一站起來，手槍就會露餡。趁肯恩擦拭身子時，她迅速取出手槍，藏在門邊的一籃蘋果裡。

    「真不知道你們兩個誰受到的驚嚇比較大，」肯恩咕噥道，看著「梅林」走向曼克的房間。「但你們真該等到天亮的。」

    「我才不會害怕這麼一點小雨。」凱琳強辯。

    話畢，雷聲轟隆大作，她嚇得跳起來，臉色發白。

    「是我說錯了。」他慢吞吞地道。

    「就因為我──」她驀地打斷，用力吞嚥，終於瞧清楚他。

    他幾近全裸，只在匆促出來應門時套了件長褲，連最上面的兩顆鈕扣都沒有扣。她曾在棉花田里看過許多打赤膊工作的男子，現在卻感覺彷彿從不曾看過一般。

    他的胸膛寬闊結實，覆著胸毛，一道傷疤橫過肩膀，另一道則劃過下腹。他的臀部窄瘦，下腹平坦，她的視線不由得往下來到他的雙腿間……

    「擦乾你自己。」

    她抬起頭，瞧見他正盯著她看，手上拿著毛巾，一臉的困惑。她抓過毛巾，擦拭著臉。

    「或許你脫掉帽子的話會比較容易。」

    「我不想要脫掉，」她沒好氣地道。「我喜歡我的帽子。」

    他不悅地哼了一聲，穿過走道，拿著條毛毯回來。「脫掉你的濕衣服，裹著這個。」

    她瞪視著毛毯，再來是他。「我不會脫掉我的衣服！」

    肯恩皺起眉頭。「你冷得直發抖。」

    「我不冷。」

    「你的牙齒在打顫。」

    「我沒有！」

    「該死，現在是半夜三點，我才在牌桌上輸掉三百元，累得要命！脫掉你的濕衣服，讓我們可以睡個好覺。今晚你可以睡曼克的房間，而且最好在中午前都別再讓我聽到你出聲。」

    「你聾了嗎，北佬？我說過我不會脫掉我的衣服！」

    肯恩並不習慣有人反抗他。他陰鬱地抿起下顎，朝她逼近一步。她往後退，意欲衝到蘋果籃裡取出手槍，但他已先抓住她的手臂。

    「放開我，你這個婊子養的！」她喊道。

    肯恩牢牢箝制住她。「我要你脫下濕衣服，而且你會照我說的做。」

    「下地獄吧，北佬！」她設法踢他，但她的花拳繡腿似乎無法對他造成任何傷害。

    「在你傷到自己之前住手！」他用力搖晃警告她。

    「你去死吧！」

    下一刻，她已被舉離地面，帽子掉落。肯恩坐在廚房的椅子裡，將她面朝下按在膝蓋上。

    「我就好人做到底，」他的大掌重摑著她的臀部，令她驚喘出聲。「代替你的父親管教你一遍。」

    他的大掌再度落下，她尖叫出聲，但主要是因為氣憤，而非疼痛。「住手，你這個下三濫的北佬混帳！」

    「不要咒罵個子比你大的人……」他再度落掌。「或是比你強壯的人……」又一下。

    她的臀部已開始熱辣辣地泛疼。

    「尤其是別對我罵髒話！」他將她拉離膝蓋。「我們瞭解彼此了嗎？」

    她倒抽口氣，摔跌在地板上，憤怒和痛苦像迷霧般遮蔽了她的視線，看不到他伸出手給她。「你必須脫掉這身濕透的衣服。」

    他的手抓住她的襯衫。她怒吼一聲，跳了起來。

    老舊的衣料應聲碎裂，鈕扣飛出，冰冷的冷空氣直撲體膚。她低下頭，瞧見自己的雙峰已暴露在他的視線裡。

    「該死──」

    她驚恐、羞辱不已，後退一步，緊抓著被扯破的襯衫領口，試圖遮掩住自己。

    冷灰色的眸子鎖住她。「看來，我的馬廄小廝並不是男孩。」

    她選擇用挑釁來掩飾內心的羞辱。「那又有什麼差別？我需要一份工作。」

    「因此你將自己假扮成男孩？」

    「是你自己認定我是男孩子，我從不曾這麼說過。」

    「你也從不曾試圖更正我們。」他拿起毛毯，丟給她。「擦乾你自己，我去喝杯酒，」他離開廚房。「我預期在回來時得到答案。還有，別妄想逃走，那會是你所犯下最大的錯誤。」

    他一離開，她立刻丟下毛毯，衝到蘋果籃邊取出手槍。她坐在餐桌旁，將手槍擱在膝後，勉強拉攏被扯破的衣襟領口，打了個結。

    肯恩回到廚房時，瞧見他「變身」後的馬廄小廝坐在桌邊，雙手交疊在膝上，柔軟的衣料服貼著女孩的雙峰，鈕扣間甚至隱現春光。老天，他怎麼可能會將她錯認為男孩的？她細緻的骨架和濃密的睫毛早該洩漏了她的性別……

    然而，沒有女孩會將自己搞得全身髒兮兮的，而且出口就是三字經。十足的野丫頭！

    他納悶她幾歲了。十四好幾吧？他對女人瞭若指掌，對女孩卻不然。她們什麼時候開始長胸部的？但不管怎樣，她都太年輕，不該獨自流浪。

    他放下威士忌酒杯。「你的家人呢？」

    「我告訴過你，他們都死了。」

    「你沒有其它親戚？」

    「沒有。」

    她平靜的態度惹惱了他。「聽著，像你這樣的孩子不該獨自在紐約亂跑。這裡不安全。」

    「來到這裡後，唯一找過我麻煩的人是你。」

    她說得對，但他選擇不予理睬。「不管怎樣，明天我會帶你到有人能照顧你的地方。」

    「你是指孤兒院嗎，中校？」

    她似乎覺得這很有趣？他也惱了。「是的，我是指孤兒院。你該──絕對不會去那裡。但你需要一個住的地方，直到你長大得可以照顧自己。」

    「過去我似乎從不曾有過這方面的問題。此外，我已經不算是孩子了。我不認為孤兒院會收容滿十八歲的人。」

    「十八歲？」

    「你的聽力有問題嗎？」

    她再度令他大吃一驚。他瞪視著她一身破爛的男孩衣服、骯髒的臉龐，和沾著泥土的短髮。在他的印象裡，十八歲已經是女人了。她們會穿著漂亮的洋裝，乾淨體面。話說回來，有關她的一切總是違反常軌。

    「抱歉毀了你的孤兒院的好計劃。」

    她竟然有膽子嘲笑他！突然他很高興自己剛才打了她一頓屁股。「聽著，凱──你的名字也是假的吧？」

    「不，那是真名──至少人們都這樣叫我的。」

    她的笑意逸去。他感到寒毛豎立──就像要赴戰場前一樣的感覺。怪了。

    她抿起下顎。「只不過我不姓方──我姓韋，全名是韋凱琳。」

    她再度令他大吃一驚。在肯恩能夠反應過來之前，她已經站起來，手持著六連發左輪，指著他的心口。

    「狗屎！」他低咒道。

    她緩緩繞過桌緣，視線始終不曾離開他，握槍的手穩穩地對著他。「看來你也很會罵髒話。」