第23頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    威廉郡公爵雙手覆在前額上，發出一陣低沈的呻吟。莉雅知道她愈描愈黑，便試著重新解釋一番。「我穿著衣服，」她脫口而出。「而他……」

    她正要解釋克林當時正生著病需要她幫忙，但她還沒把話說完就被打斷了。

    「我當時一絲不掛。」克林愉快地告訴家人。

    「夠了！」他父親大聲咆哮，拳頭重重地敲在桌面上，震得水晶酒杯噹啷作響。

    莉雅嚇了一大跳，轉頭怒視克林。她這輩子從未這麼生氣過。克林故意把事實扭曲成對他有利的樣子，現在她的監護人一定認為她是個墮落女子了。她不打算再坐在那兒一秒鐘。她把餐巾放下想要離座，但還來不及把椅背推開就被克林抓住。他把手臂搭在她肩膀上，用力把她拉到他身旁。

    「你們兩個三天之內給我結婚。凱恩，你去申請特別的結婚許可。克林，不准你對發生的事說出半個字，我不會讓你的縱慾毀了莉雅的名節。」

    「三天之內，亨利？」文妮問。「教堂訂的是下下個週六。你不能再考慮一下嗎？」

    她丈夫搖頭。「三天。」他注意到克林的手臂環著莉雅的雙肩，又說道：「他根本沒辦法不碰她。」

    「但是，亨利……」他妻子懇求道。

    「我心意已決，文妮。你可以邀請一些好朋友來，但那是我所能允許的極限了。」

    「不，父親，」克林說道。「我不希望婚禮結束前消息外洩，那樣對莉雅比較安全。」

    他父親點頭。「我倒忘了。是的，那樣比較安全，就這麼辦，只有至親才能在場觀禮。」他轉頭看著莉雅。「我要你同意嫁給克林，」他命令莉雅。「而且現在就要。」

    「你同意嗎？」克林問道。

    他知道自己贏了，她緩緩地點頭。克林彎身吻她，她被這充滿愛意的表演嚇了一跳，竟沒有迴避。

    「那已經夠了。」亨利斥道。「在結婚之前，你不准再碰她一下。」

    莉雅轉向克林。「你會後悔娶我的。」

    他看來卻不怎麼擔心那種可能性。如果他真的擔心，就不會朝她眨眼了。

    詹金斯出現在門口。「請打擾，閣下，門口有訪客，理察爵士請求立刻與你的公子克林見面。」

    「帶他到客廳去，詹金斯。」克林說道。

    「情報局局長為什麼找你？」他父親問道。「你說你已經離開那裡了。」

    他憂慮的口吻使莉雅困惑不已。她想問她的監護人為什麼那麼擔心，但她還沒開口，克林已捏緊她的肩膀。她轉頭看他，只見他面不改色，而她也明白餐桌上沒人注意到他正沈默地命令她保持沈默。

    「在你的腿受傷後，我不瞭解你為什麼還要繼續為他們工作？」他母親打岔。

    克林試著保持耐心。「他們和我的腿傷沒有關係。」

    「那已經是很久以前的事了。」潔玉提醒公爵夫人。

    「老天為證，他早就結束那種披風加短劍的生涯了。」他父親宣佈道。

    凱恩傾前吸引了克林的注意力。「到底理察為什麼來？」他問道。

    「我請他幫忙，」克林回答。「他也要幫我搜集一些消息。」

    「是關於？」凱恩問道。

    「莉雅。」

    他們的父親看來放心不少。「那就沒關係了。是啊，找理察打聽事情是再合適不過了。我們一起到客廳去聽聽他要說些什麼吧？」

    「亨利，別把我們給漏掉了。」他妻子說著起身面向她丈夫。「潔玉，一起來吧。你也一樣，莉雅。假如事情和我們其中一人有關，就等於是我們大夥兒的事。對吧，亨利？」

    克林鬆手讓莉雅站起來。在他離開前，她抓住他的手。

    「你父親現在認為我是個墮落女子了，」她低聲說。「如果你能跟他解釋清楚，我會很感激。」

    克林傾身貼近她耳際。「等我們完婚後，我會解釋得一清二楚。」

    他暖暖的鼻息在她頸上激起一陣愉快的輕顫，使她很難集中心神。直到一小時前，在克林熱情地親吻她之前，她還一直拚命想把他視為一個朋友……或是堂哥。當然她是一直在欺騙自己；可是那真的還挺管用的。不過他碰了她，也轉而佔了上風。此刻，只是站在他旁邊便使她心跳急促，他的氣味是那麼的美好、陽剛、噢，上帝，她真的必須控制自己的思緒才行。

    「你是個惡棍，克林。」

    「我喜歡認為我是。」

    她放棄想激怒他的念頭。「你為什麼不想讓你的家人知道你為……」

    他沒讓她講完。他的嘴迅速而有力地覆在她的嘴上。她在他鬆開後輕歎一聲，又重複同樣的問題。他又吻了她。

    她終於弄懂她的意思而不再追問。「婚後你會解釋嗎？」

    「會。」

    潔玉走回餐桌。「克林，我想跟莉雅私下談談，我們一會兒就過去。」

    莉雅等克林離開餐廳後，才繞過餐桌走向潔玉。

    「你真的不想嫁給克林嗎？」

    「不，」莉雅回答。「而那──你知道──正是問題所在。」

    「它怎麼會是問題。」

    「克林是被迫娶我的，他只是在盡義務罷了，而我無法控制他。」

    「我不明白。」潔玉說道。

    莉雅緊張地把頭髮撩到肩後。「我想控制整個情勢」。她低聲說道。「我第一次清楚地意識到我必須結婚時，心裡其實很氣憤。我覺得非常……無奈，那實在很不公平。然而直到把婚姻視為一筆商場交易而非私人關係時，終於能和我的處境妥協了。我決定只要能自己挑選丈夫並定好條件，那麼他是否愛我就不重要了。那充其量只不過是一樁商業性安排，沒什麼大不了的。」

    「但是克林不會同意你的條件，是吧？我並不覺得意外。」潔玉說道。「他是個獨立自主的男人。他常以自食其力，不依仗家人或朋友的協助為傲。要控制他並不容易，但我相信你將會為此高興的。對他要有信心，莉雅，他會好好照顧你的。」

    是的，莉雅心想，克林會照顧她。

    他對她繼承的財產沒有興趣，甚至明白表示他碰都不會碰。

    他甚至對她的頭銜也不覺得有什麼特別。跟一個公主結婚是件麻煩事，他得忍受一年好幾次的大規模重要宴會，還得跟攝政王來往。老天，她知道他一定很討厭這些事。

    克林拒絕了她所提供的一切。

    不，這不是一樁公平的交易。

    第五章

    潔玉和莉雅走進客廳時，理察爵士剛跟每個人打完招呼，理察轉向兩位女士。他認識潔玉，在跟她說他有多麼高興再見到她後，他將注意力轉向莉雅。

    「亨利告訴我好消息了，恭喜您，公主。你選了一個好男人。」

    莉雅勉強笑了笑。她謝過理察，附和著說克林的確不錯，然後問他是否能來能加婚禮。

    「當然，」理察爵士答道。「我不會錯過的。真可惜必須保密，但你也瞭解箇中原因，請過來坐下吧，我帶來一些你會有興趣聽的消息。」

    理察領她在一張椅上坐下。潔玉和凱恩坐在她對面，而公爵和他的夫人則坐在另一張長椅上。

    克林獨自站在壁爐前。他沒注意理察或自己的家人，而是背對著他們，專注在研究壁爐架上的小飾物，莉雅注視著克林拿起那座小城堡看個仔細，臉上一無表情，她猜不透他在想些什麼。

    公爵夫人正在解釋她對婚禮的計劃，她決定把這樁美事辦得盡善盡美。中途被她丈夫呼喚克林的聲音打斷。

    「小心點，兒子。那是我的無價之寶。」

    克林點點頭，卻沒轉身。他正注意到用看來非常細緻的鎖鏈拴住的吊橋。「這真是一件巧奪天工的作品。」他邊說邊輕巧地把吊橋從鉤子上拿下來。城門立刻往下開啟，

    克林把小城堡舉得更高以便看到內部。

    莉雅注意到他驚訝的眼神，還有他的微笑，她也微笑起來。他剛發現她父親在多年前耍了他朋友一記的小詭計。

    克林轉向凱恩，一歪頭示意他過去。凱恩起身走向壁爐架。

    克林不發一語，只是把城堡遞給哥哥，然後轉身走過來，坐在莉雅身邊。

    公爵夫人正興致勃勃地談論著她對婚禮的計劃，她丈夫和理察倆都耐心地聽她說話。

    凱恩突然一陣爆笑，吸引了大夥兒的注意。

    凱恩轉向莉雅。「你知道此事嗎？」

    她點點頭。「我母親告訴過我這個故事。」

    「待會兒等你和父親獨處時，你會弄給他看嗎？」凱恩問道。

    「是的，當然。」

    「把那個放下來。」他父親命令道。「看別人握著它教我提心吊膽。你知道它有多少價值嗎，凱恩？」

    他兒子笑說：「是的，父親，我知道它的價值。」他關上吊橋，把城堡放回原處。

    「母親，我不認為理察爵士對你的婚禮計劃會感興趣。」凱恩說。「他已經保持禮貌夠久了，讓他談談他來訪的原因吧。」

    文妮轉向理察。「你只是為了禮貌才聽我說話嗎？」