第22頁 文 / 茱麗·嘉伍德
「走著瞧。」
他不打算放棄，這男人真是頑固到極點。但話說回來，她也是如此，她提醒自己。
她的監護人保證過她可以自行選擇丈夫，克林的恐嚇是無關緊要的。
這頓飯食得令人痛苦萬分。莉雅的胃打結，幾乎嚥不下什麼東西，她原該已經餓了，但卻不然。她一直等著克林開口，同時也祈禱他別開口。
潔玉拉她加入談話。「我聽說攝政王拜訪過你。」她說道。
「是的。」莉雅答道。「假如我知道他欺騙過克林的合夥人、使他喪失繼承權，是絕不會允許他走進克林的家門的。」
潔玉微笑。「他的合夥人是我哥哥。」她轉頭向公爵夫人解釋他們談論話題。「攝政王在兩家水火不容之時負責保管我嫂子繼承的財產，但是紛爭解決之後，他卻決定將之納為己有。那可是一大筆錢。」
「你當真不會讓攝政王進門嗎？」凱恩問道。
「不會，我絕不會。」莉雅再次說道。「你為什麼那麼驚訝？」克林的家是他的城堡，只有朋友才能進來的。」
莉雅轉頭跟潔玉說話，因此沒看見兩兄弟相視而笑的表情。
「你認識一位名叫白蓓莉的小姐嗎？」她問道。
潔玉搖頭。「這名字很陌生。為什麼問呢？」
「我很擔心她。」莉雅坦白說道。她解釋遇見蓓莉的經過，並說出自收到她最後一封信後，她所聽到的消息。
「親愛的，我不認為再追究下去是個好主意。」公爵夫人說道。「她母親一定傷心極了，再提這件事對她太殘忍了。」
「克林也是這麼跟我說。」莉雅說道。「也許你是對的，該就此打住。我只希望自己能停止為她擔心。」
公爵夫人把話題轉向她的大女兒。今年是凱琳進入社交界的時候，她對她第一個舞會已滿懷計劃。
接下來的時間凱恩一言不發，只是一直注視著他弟弟。
甜點上桌，克林仍沒提到婚姻的話題，這使得莉雅心情放鬆不少。她想他很可能已經把事情想清楚了。
是的，他已經恢復理智了。
「兒子啊，你有沒有找時間跟莉雅談過？」威廉郡公爵問道。
「有啊，」克林回答。「我們決定……」
「不要結婚。」她衝口而出。
「這是怎麼回事？克林，我以為一切都決定好了。」她父親抗議道。
「是決定好了。」克林同意道，他伸手握住莉雅的手。「我們即將結婚，莉雅已同意嫁我為妻。」
她開始搖頭否認，但卻沒人注意她。
「恭喜，」她的監護人說道。「文妮，這時候該舉杯慶祝。」
「您不認為該先徵求莉雅的同意嗎？」她的公公正手握酒杯要站起來時，潔玉問道。
他坐了回去。「是的，當然。」他回答道。
「她會嫁給我。」克林說道，語氣生硬而不容質疑。
她轉向他。「我不會讓你做這種高貴的犧牲。你五年內是不結婚的，記得吧？你的計劃怎麼辦？」
她沒等克林回答，逕自轉向亨利伯父。「我不想嫁給他，而且你答應過我可以自己選擇的。」
她的監護人緩緩點頭。「我的確同意讓你選擇你的丈夫，但是你拒絕克林有沒有明確的原因？」
「他不同意作財務的安排。」她解釋道。「他想要其它的好處。」
「好處？」凱恩問道，他的好奇心被挑起來了。「例如？」
她開始紅了臉。她看看克林，希望他分擔說明，他卻朝她搖搖頭。「是你開始的，你自己來收場吧。」
他眼中閃著幽默的光芒。她挺直肩膀。「好吧，」她回答凱恩時並沒有注視他，而是瞪著他身後的牆壁。「克林想要……親密關係。」
沒人知道對這樣的坦誠說什麼，她的監護人則滿臉困惑。
他張嘴想說話，卻又改變了主意。
「婚姻不都是親密的嗎？」凱恩問。「你指的是婚姻的床第關係是不是，莉雅？」
「是的。」
「那麼？」他追問道。
「我的婚姻不會是親密的，」她強調地說，試著稍稍轉移話題。「克林在和他父親談話前並不想娶我，但他現在卻覺得身負使命，他是出於義務才要娶我的。」
她的監護人歎了口氣。「我曾經答應過你，假如你不想嫁克林為妻，我不會勉強你。」
公爵夫人用餐巾扇風。「潔玉親愛的，我認為你該和莉雅私下談談。你比我年輕，也不像我這麼古板，而且我心裡想的這個話題應該由一位女士來討論比較合適。莉雅心裡似乎對這個……婚姻的床第關係……心存畏懼，而我覺得自己並不適合解釋……也不是說……」
她再也講不下去了。公爵夫人用力扇著餐巾，臉上像是著火了一般。
「母親，您生過孩子，我相信那應該使您非常合適。」克林對她說。
潔玉用手戳她丈夫的腰側，命令他停止發笑。
「我認為安摩根將會是合適人選。」莉雅脫口而出。「假如他需要我繼承的財產，就會同意我的條件。我倒不介意生出Ｏ形腿的孩子。不，我一點也不介意。」
「假如你不打算跟你未來的丈夫『親密』你要怎樣生孩子？」克林問道。
「我想的是未來。」莉雅結巴地說。她明白自己的說法前後矛盾，但又想不出可以自圓其說的方法。為什麼她會想跟一個不瞭解的男人親密？想到這一點就使她胃部一陣翻攪。
「潔玉，我想飯後你該馬上跟莉雅談談。」公爵夫人插嘴說道。
「是的，母親。」潔玉同意。
「有人跟你討論過婚姻的詳細內容嗎？」凱恩問道。
莉雅的臉燙得都可以把桌巾烤焦了。「當然有，院長把一切我該知道的都告訴我了。現在，我們能換個話題嗎？」
她的監護人可憐她，於是問：「那你是決定選摩根了？」等她點頭後，他接著說：「很好，我們得邀他來共進晚餐，並對他做一個評估。」
「我也想跟他談，」克林宣稱道。「他當然必須知道。」
「知道什麼？」他父親詢問道。
凱恩已開始露齒而笑了。他知道弟弟在打某個主意，只是猜不出那是什麼。凱恩能確定一件事，那就是克林已決定娶莉雅為妻，絕不會讓她現在開溜。
「是啊，兒子，」他母親也問。「摩根必須知道些什麼？」
「知道莉雅和我已經同床共枕了。」
公爵夫人的餐巾從手上掉落，同時尖叫了一聲。潔玉吃驚地張大嘴。凱恩則開始大笑。威廉郡公爵剛喝了一口水，聽到克林的聲明不禁嗆得咳個不停。
莉雅緊閉雙眼，努力克制自己不要尖叫。
「你跟她共寢？」他父親極力控制著不吼叫。
「是的，父親，」克林答。他的聲音很愉快，似乎不受他父親震怒的影響。「事實上已經好幾次了。」
「你怎麼可以故意……」莉雅講不下去。她覺得羞死人了，根本沒法捕捉自己的思緒，遑論說話。
「我怎麼可以說謊？」克林問她。「你知道事實，而且我從不說謊，我們的確一起睡過，不是嗎？」
每個人都瞪著她看，等她否認。
「是的，」她低聲說道。「但是我們……」
「老天爺呀！」她的監護人大叫。
「亨利，鎮定些。你這樣會生病的。」他的妻子勸告他，她看見他臉色已不太對勁。
公爵夫人再度發狂似地用餐巾扇涼，努力地想保持鎮定。
克林往後靠在椅背上，任憑火花在他四周飛揚。他一副無聊的表情，凱恩則完全自得其樂。潔玉一直用手戳她丈夫的助骨，試著叫他正經點。
「克林，難道你不說些什麼糾正這個誤解嗎？」莉雅幾乎是用喊的，才能使聲音蓋過凱恩的笑聲。
克林點點頭。
她滿懷感激，安心地鬆了口氣，只是這感覺很快就不復存在。
「假如我跟他說明我倆上周是怎麼過的之後，他還會要你的話，那他就是比我更好的人了。」
「你不必跟他說任何話。」莉雅努力控制自己聲音裡的怒氣。她不想失態；但是老天，克林使得她無法克制。她正在喪失冷靜，喉嚨也充滿大叫的渴望。
「噢，但是我真的有必要把情形跟摩根講明白，」克林說。
「這是唯一光明正大的做法，你說對不對，凱恩？」
「對得沒話說，」凱恩贊同道。「那是唯一光明正大的做法。」
凱恩又轉向他妻子。「甜心，我想你不必跟莉雅私下談論有關夫妻床第之間的事了。」
莉雅聽了這句話轉頭瞪著凱恩，因為她從他的笑聲聽出他在嘲笑自己。
「老天，薩尼會怎麼想？他一定正從天上往下看，搖著頭後悔把女兒交付給我。」
「亨利伯父，我父親不會後悔的。」莉雅說道。她氣極了克林，因為他居然讓自己的父親這麼難過，她的聲音也因而繃得很緊。「沒什麼罪惡的事發生。我的確到他房裡跟他一起睡，但那只是因為他那麼專制，而我又很疲倦……」