第15頁 文 / 茱麗·嘉伍德
「它們以為你是在跟它們玩，湯姆。」莉莎必須大聲喊叫才能壓過他的尖叫聲。她抓住較大的雷神，看見羅傑伸手抓住另一隻，卻撲了個空，跌到地板上大聲咒罵著。她弟弟滑了一跤撞到她的膝蓋，接著又踩住她的裙子，她還好沒有跟著滑倒，「別叫了!」莉莎喊道，「不然我就要你真正痛快的哭喊一陣。」
「讚美我主。」羅傑喃喃念著想爬起來，然而，這工作變得非常困難，因為另一隻罪魁禍首魔羯正高高興興的趴在他胸前舔他的臉，全然不顧羅傑的低咒。
「這裹是怎麼回事?」莉莎和羅傑同時抬起頭，看見佛瑞站在廳口，就連小湯姆也蹣珊的由莉莎背後爬出來看著男爵。莉莎很肯定她那個雙腿岔開，手支著臀的丈夫正氣得七竅生煙，不過她也差不多，她氣得直磨牙。
「過來，湯姆。」佛瑞說。他的聲音冷酷，莉莎立刻衝動地想保護她弟弟避開她正在氣頭上的丈夫。她不認為他會傷害湯姆，但她怕他太重的訓話會傷到孩子脆弱的心靈。
佛瑞只用一個簡單的口令就替羅傑解決了困境，「站起來!」他對那只獵犬說，而
感謝上帝，它決定服從。「我正在等你，孩子。」佛瑞雙手抱胸。
他就不能用柔和點的語氣和這麼小的孩子說話嗎?莉莎氣憤地想著。她瞪視她丈夫，希筆他能看出她的不悅，把聲音轉柔些。
小湯姆確定兩隻狗都不會追他後，才快步跑向佛瑞。
「我老遠聽見的幼稚尖叫聲就是你發出來的?」他問。
他指責那是幼稚的尖叫，傷了孩子的心。湯姆靜靜地流著淚，用袖子抹掉臉上的淚水，「我不喜歡它們。」他結巴地說，「它們想把我的手咬掉。」
莉莎再也無法保持沈默了，「真是胡說，湯姆，你沒看見它們在搖尾巴嗎?它們只是在跟你玩。」
「我會用鏈子把它們鎖住一段時間，湯姆。」佛瑞說，「可是由現在起，給它們送食物和水的事就交給你做，要是讓我聽到你沒有盡責，你就得接受處罰。你懂我的意思嗎?」
「我會做好的，爵爺。」湯姆點頭回答，「以後我就不會怕了，如果把狗鎖起來，它們就咬不到我了。」
佛瑞吐了一口氣，「是的，它們咬不到你。等你經常送食物給它們後，它們還會信賴你。」
「夫人?」莎拉由她背後喚道，「大桶裡的酒被打翻了，這是意外。」
莉莎閉上眼睛忍受莎拉這個理所當然的意外，「看著他們把它清理乾淨，莎拉。」
「我去拴狗。」羅傑說，「孩子，你跟我來。」
有客人來訪的通報讓羅傑停了下來。他看看佛瑞，隨即抱起湯姆把他放在肩上一同離開了。
「我們有客人來了，」佛瑞宣佈，他說話時眼睛注視著他的妻子，「你的外公。」
他突然宣佈的消息讓莉莎的臉迅速綻開笑容，極度的興奮令她忘情地抱著她丈夫，
「他真的來了?」她呼吸急促地問，退開幾步，慌張的以手梳著頭髮。
佛瑞望見他妻子雀躍的神情，自己也開懷地笑了，他真高興他沒做錯，希望她瞭解他的用心良苦，也能常以這樣的笑臉面對他。其實，她笑與不笑都不是很要緊的事，他告訴自己。只是她笑的時候，他的情緒也總是能跟著放鬆下來。他沒有問自己為什麼會這樣，為什麼他喜歡取悅她，看她高興，而不論她快樂與否，她都屬於他，就是這麼回事。
「你開心嗎?」他聽見自己問。
「嗯!我非常開心，老爺。」莉莎說，雙手合十。她想走出去迎接她外公，但佛瑞
拉住她。
「我們一起去歡迎他。」他說。
莉莎明白這才是適當的方式，佛瑞放開她，率先走向大門口的階梯。
城門在她丈夫的命令下打開了，她的外公騎著一匹她未曾見過的高大白馬進了中庭。他的衣著仍和從前一樣樸素，但依舊是神采飛揚，精神奕奕。一頂獸皮帽遮住了他大部分的白髮，他的藍眸閃閃發亮，他還是她原來那個外公。
如果佛瑞對這個由馬上下來的老人有任何不敬之意，他亦掩飾得很好。莉莎抬頭看他，唇邊浮起笑容。
她外公是個體格健壯的高個子。正如以前一樣，他由馬上滑下來，拍拍馬，任它飛奔而去，然後轉向莉莎。
「你的話—送到，我就整裝出發了。」她外公洪亮的聲音開始說道，「你是這裹的領主?」
「我是。」佛瑞答。
老戰士打量著站在他孫女旁邊的男人，滿意的點點頭，再轉向莉莎，「你還沒有問候你的外公?」他柔聲說。
他看見她移向前，看見她眼裡的疲憊和些微的憂鬱。
莉莎跑向她的外公，投進他敞開的懷抱裹，手圈著他的頸子，「感謝上帝，你終於來了。」她在他耳邊低語，他把她高舉至空中。
「我們晚點再談，孩子。」她外公回她一句耳語，然後聲音提高些說，「你還好嗎，小維京丫頭?」他叫她的小名。
「我不再是小維京丫頭了，外公，我現在是白夫人。放我下來，我給你介紹我丈夫讓你認識。」她瞥向佛瑞，見他一臉寒霜，特別補充道，「我丈夫一直很忍耐我的無理取鬧。」
她外公把她放回地上，又寵愛的摟她一下，才轉身面對佛瑞。他看著他孫女的丈夫問道，「外孫女兒，你這樁婚事是不是被強迫的?」他的口氣有些挑戰意味，但佛瑞決定不予理睬，他亦看著他妻子，等候她的答覆。
「不是，外公，沒有人強迫我。」她看著丈夫說，語氣嚴肅，「我絕對心甘情願。」
佛瑞的肩膀似乎因她的話而放鬆了些，可是他仍沒有笑。但當他終於緩緩綻開笑容時，他的臉龐散發著一股懾人的活力。為什麼?莉莎心想，為什麼他要把陽光藏起來，只在極少的時間裡讓它綻放光芒?那又為什麼要如此倉卒?我很希望能參加你的婚禮。」她外公說。
「當時的情況很混亂，我丈夫認為早點結婚比較好。婚禮後我們也只是隨便慶祝了
一下，外公。」
「還是有其他該延後的理由。」她外公辯駁道，目光仍沒有移向佛瑞，莉莎注意到
他語氣中的友善盡失，看到他交握起雙臂，知道他是想故意反抗她的丈夫。他究竟有什
麼意圖?她愈來愈擔心了。
「那是我的決定，」佛瑞語氣中的火藥味十足。她想，這個男人是真的開始對抗
了。「你無權質問。」佛瑞很清楚他這是在接受老人的考驗，雖然他不知道原因何在。
不論老人的動機為何，他都必須贏得這次挑戰。
「你沒有向我行禮。」佛瑞說，「你明知道我是此地的領主，卻未宣誓對我效忠。」他的手按住劍柄，表示只要有必要，他會拔劍維護他的名譽。
「我只是一名流浪漢。」她外公答道，「你真會尊重我的誓言?」
佛瑞看著他，神情認真，「我會的。」
她外公在考慮下一個行動時，怒氣已由他臉上消失，「你知道我的身份嗎，爵爺?我是撒克遜人，血統純正，曾是個貴族，沒有自己的土地。你仍要我的忠誠?」
「我要你的忠誠或你的命。你自己決定吧!」
莉莎不懂這兩個男人是怎麼回事。恐懼吞噬了她的理智，她近乎麻木的聽著他們兩個互相對峙。她丈夫要她外公宣誓效忠，否則便取他性命?不，她想大叫，不要這樣!外公是個獨立的人，他只忠於他的家庭。家!噢!她知道了，這就是這場對抗賽的導因。他要替她試探她的丈夫。
佛瑞望見他妻子眼中的痛苦與掙扎。他希望她不要介入這件事。他必須贏得她外公的信任與忠誠，雖然他無法向她解釋，但他希望她能保持緘默。
「到你丈夫身邊來。」佛瑞在心中吶喊著。
莉莎左右為難。她想對佛瑞及她外公解釋對方的個性，以打破這場僵局，但她不能。她狠下心不去看她窘困萬分的外公，轉身走向她丈夫。
沉默持續著。對莉莎來說，這是一段難捱的時刻。如果她外公拒絕了佛瑞，如果她丈夫真要拔出劍……
遊戲結束了。她外公脫了帽，單膝跪在她丈夫面前，左手斜放胸前，手掌貼著心臟，以清晰、嚴肅的聲音說道，「我，艾肯索，在此宣誓，從今天起為你效忠。」
這真是個感人的時刻，莉莎從不曾見她外公如此認真過。
「起來吧!」佛瑞說。粗暴已由愉快代替。她丈夫走下階梯，伸出一手按著他親戚的肩，「我還有很多事要和你商議，我們得在天黑前談談。」
佛瑞沒料到他握著老人肩膀的手會遭到一記重擊，更沒料到那聲震耳的豪笑，「隨你安排時間，爵爺，我現在唯一擁有的就是時間了。我腦子裹也有不少事……多數是要請教你的。」