第23頁 文 / 茱麗·嘉伍德
天真的小公主似乎被她的要求搞迷糊了。絲琪努力擺出最親切的笑容，心裡暗自得意著。再過幾分鐘，那個笨丫頭就會被她嚇得對她唯命是從。
書房位在一樓後方，她們從走廊進入書房。長書桌前面擺著三張高背椅，莉娜挑了一張高背椅坐下，雙手疊放在大腿上，期待地微笑仰望絲琪夫人。
絲琪沒有坐下，她想占高出對手的優勢。
「你有什麼話要跟我說？」莉娜柔聲問。
「李昂侯爵。」絲琪說，語氣不再和善。「李昂屬於我，公主。別去招惹他。」
李昂打開書房側門時，正好聽到絲琪的命令。他會聽到她們的談話並非意外，他選擇連接書房與廚房的門進來也非巧合。李昂以前來過杭特家做客，記得有兩扇門通往書房。從莉娜一進杭特家，他就在注意她。當絲琪握著莉娜的手臂拉她穿過走廊時，李昂立刻尾隨而至。
莉娜和絲琪都沒有注意到他。李昂知道偷聽她們私下談話是不道德的，但他自信動機純正。他知道絲琪的能耐，她可以把溫柔的小綿羊變成餐桌上的羊肉。溫柔的莉娜根本應付不了狡猾惡毒的絲琪。李昂只想保護莉娜。那個小美人天真得對她自己沒好處。
「那麼李昂向你求婚了嗎？」莉娜突然問。
「沒有。」絲琪厲聲道。「別給我那副無辜的表情，公主。你明明知道他還沒有向我求婚，但是他一定會的。」她嗤笑著補充。「我們是密友。你知道那是什麼意思嗎？他幾乎每天晚上都到我的床上來。你懂我的意思吧？」她用蓄意傷人的聲音說。
「噢，懂。」莉娜說。「你是他的情婦。」
絲琪倒抽口氣，雙臂交抱在胸前，對她的獵物怒目而視。「我就快跟他結婚了。」
「我看不會，絲琪夫人。」莉娜回答。「你要跟我說的就是這件事嗎？你真的不必對我大呼小叫，我的聽力沒有問題。」
「你還是沒搞懂，對不對？哦，你不是真的很笨就是真的很賤。如果你敢妨礙我，我會使你身敗名裂。」
李昂茫然不知所措。絲琪剛開始惡言相向時，他就想出面干預，但莉娜的表情使他猶豫不決。莉娜似乎絲毫不受影響，她甚至抬頭對絲琪微笑。
「你怎麼可能使我身敗名裂？」莉娜以滿不在乎的語氣問。
「我可以捏造你的謠言。謠言是真是假並不重要。」絲琪滔滔不絕地說。「我會逢人便說你跟許多男人睡過，到時你就會聲敗名裂。放棄李昂，莉娜，反正他很快就會厭倦你。你的姿色根本不能跟我比，李昂總是會回到我身邊，我的美貌令他著迷。你要立刻讓他知道你對他不感興趣，然後對他不理不睬，否則——」
「你愛怎麼說就怎麼說，」莉娜打斷她的話。「我不在乎你們對我有何看法。」
莉娜話聲中的笑意激怒了絲琪。「你是個愚蠢的女人。」她嚷道。
「別這麼激動，絲琪夫人。生氣會損害你的美貌。噢，你的臉上全都是紅紅白白的斑點。」
「你……你……」絲琪氣得舌頭打結，她停頓下來深吸口氣。「你騙人。你不可能不在乎別人的看法。你的阿姨一定會在乎，我可以保證。她不可能像你這麼無知。啊，看來我終於引起你的注意了。沒錯，伯爵夫人會被我即將編造的醜聞給毀了。」
莉娜在椅子裡坐直，她蹙眉注視絲琪。「你是說你造的謠會使我阿姨難過？」
「天啊！你真的是頭腦簡單。她當然會難過。等我大功告成時，她會沒臉出來見人。你等著瞧吧！」
絲琪可以嗅到勝利的味道。她轉身背對莉娜，開始一邊繞著椅子走，一邊詳細說明她將散播的惡毒謊言。
李昂聽不下去了。他轉身準備把門完全拉開，決心走進書房終止絲琪的恐嚇。
現在是保護他的天使不受毒蛇侵害的時候了。
她的動作比閃電還快。李昂的視線只不過離開莉娜一、二秒，但等他望回來時，眼前的景象令他驚訝得無法動彈。
他感到難以置信。莉娜把絲琪靠牆按住。他的前任情婦沒有出聲抗議。她發不出聲音來，因為莉娜的左手叉著她的脖子把她按在牆上。從絲琪的眼珠開始暴突的情形看來，李昂猜莉娜很可能會把她掐死。
絲琪的體重至少比莉娜多二十磅，個子也比她高出許多，但莉娜卻輕鬆得像在拿起小飾品仔細欣賞。
李昂想要保護的小公主光憑一隻手就制伏住絲琪。她的右手握著一把匕首，刀尖抵著絲琪的臉頰。
加害者變成了受害者。
莉娜緩緩使勁掐緊絲琪的脖子，然後把刀尖在她眼前晃了晃。「你知道我的同胞怎麼對付愛虛榮、不老實的女人嗎？」她輕聲問。「用刀把她們的臉畫花，絲琪。」
絲琪開始嗚咽。莉娜用刀尖挑破她的皮膚，她的頰上立刻出現一滴血。莉娜滿意地點頭。絲琪夫人現在不得不全神貫注了，她看來被嚇得魂不附體。
「只要你說謊造謠，我一定會聽說。到時我會找你算賬，絲琪。英國沒有一塊石頭大得可以給你藏身，沒有那麼多男人可以保護你。我會在夜裡去找你，你一睜開眼睛就會再見到這把刀。我保證我不會放過你。」莉娜停頓一下，戲劇性地把刀刃輕滑過絲琪的臉頰。「到時我會把你的臉皮割上幾十刀，聽懂了嗎？」
莉娜略微鬆手讓絲琪喘氣點頭，然後又把她叉在牆上。「伯爵夫人是我的親人，任何人都別想惹她。如果你想告訴別人我剛才恐嚇你，我勸你別白費力氣，因為不會有人相信你的。現在出去，滾回家。雖然我這樣說不太厚道，但你這副模樣真的醜極了。」
莉娜鬆手放開絲琪，退後離開那個令人作嘔的女人。
絲琪毫無尊嚴地痛哭流涕，她顯然對莉娜的恐嚇深信不疑。
天啊！這個女人真是蠢。莉娜差點維持不住嚴厲的表情。她想大笑，但當然不能。她凝視絲琪片刻後才開恩。絲琪好像無法動彈。「你可以走了。」莉娜說。
絲琪點頭，緩緩退向書房的門口，雙手顫抖地提高裙擺，逃命似地奪門而出。
莉娜厭倦地長歎一聲。她把匕首插回足踝上的刀鞘裡，拉直裙襬，拍拍頭髮。「傻瓜。」她嘀咕著走出書房。
李昂必須坐下來。他等莉娜出了視線後走向書桌靠在桌緣上。他想給自己倒杯威士忌，但很快打消那個念頭。他笑得太厲害，沒辦法倒酒。
他竟然會推斷莉娜跟其它的女人沒有兩樣。她也絕對不是在法國長大的。李昂搖搖頭。她故意給人柔弱無助的印象……或者是他自己妄下斷語？任何人都有可能作此錯誤判斷。莉娜看起來是那麼纖細嬌柔，那麼純真無邪，誰也想不到她會隨身戴著一把小刀。
那把小刀跟前幾天射傷隆恩的小刀一模一樣。她真是個狡猾的小騙子。李昂記得他回頭查看射飛刀的人是誰時，莉娜看來是那麼害怕。可惡！那個女人甚至回頭往身後看。她立刻猜到他認為有人埋伏在他們背後的暗處。後來，當他忙著跟其它人討論案情時，她悄悄取回了她的刀。
李昂的直覺現在完全清醒了，他的火氣也升了上來。搶案發生後她不是告訴他，她害怕得快昏倒了嗎？
難怪她會去替隆恩療傷。良心不安嘛。
李昂笑不出來了，他恨不得掐死那個女人。
「說謊令她為難？才怪！」他自言自語地咕噥。他記得很清楚，她說那句話時，直視著他的眼睛。
他非掐死她不可，但是首先他要跟她長談一番。他的小戰士有許多事要解釋。
李昂走出書房去找莉娜。
「你玩得開心嗎？」
莉娜顯然嚇了一跳，她猛然轉身面對李昂。「你剛才從哪裡來的？」她聽來疑心重重，目光瞥向他背後的書房房門。
李昂很清楚她在想什麼，她看來憂心忡忡。他強迫自己裝出冷靜的表情。「書房。」
「不可能。我剛剛從書房出來，李昂。」她搖頭道。
他差點脫口說出撒謊的人不是他。「哦，但我剛才確實在書房裡，甜心。」
他的話使她心頭一驚。「裡面有其他人嗎？」她努力顯得只是微感好奇。
李昂知道她在試探他。
「我的意思是，你是否正好注意到書房裡有別人？」
他故意拖了一會兒才點頭。莉娜覺得他的神情像愛搗蛋的魔鬼，他的穿著也像。李昂的正式服裝從頭到腳都是黑色的，除了白領巾以外。這身穿著跟他很相配。他英俊挺拔得令她心慌意亂。
她可以肯定李昂沒有看到或聽到任何事。他俯視她的目光十分溫柔，令她感到安全。李昂絲毫沒有驚駭的表情。但他為什麼要說謊騙她呢？莉娜推斷他一定是看到她跟絲琪夫人進了書房。可憐的李昂可能是在擔心他的前任情婦對她說了他不願重複的話。沒錯，她告訴自己，他只是在探口風。