第22頁 文 / 茱麗·嘉伍德

    但是她的時機仍然掌握得不好。她知道她在倉促中脫口而出的問題嚇到了他。他吃驚的表情令她擔憂，不知道他是要放聲大笑或大發雷霆。

    但是莉娜確信他在克服最初的震驚後一定會答應。他已經承認他有多麼喜歡跟她在一起，有多麼喜歡碰觸她。有李昂在身邊，異域的生活會比較容易忍受。

    而且他們的婚姻只需維持一陣子就可以。他不必像伯爵夫人喜歡說的那樣一輩子跟她束縛在一起。

    何況他別無選擇，不是嗎？

    她是達科他族之獅，李昂非娶她不可。

    這是他的命運。

    在李昂看來，星期四晚上來得太慢。等他進入杭特爵士的家時，他已經氣得快發狂了。

    每次想到莉娜的離譜提議，李昂就又憤怒又失望。他現在知道她在玩什麼遊戲了。她追求的終究是婚姻，沒錯，婚姻和金錢，就像英國的其它女子一樣。

    除了氣莉娜以外，他更氣自己。他的直覺一定是在睡覺，否則他從一開始就能一眼看穿她的把戲。天啊！他做出的正是他指責隆恩的事——被美麗的臉蛋和高明的調情手段迷惑。

    李昂憤慨得想要大吼。他打算一有機會就把事情對莉娜說清楚。他不打算再婚。一次婚姻就夠令他倒盡胃口了。哦，他打算擁有莉娜，但必須是照他的條件來，而其中當然不包括有神職人員來蹚這趟渾水。女人一結婚就會變，這是他的經驗之談。

    不幸的是，他進入杭特的客廳後遇到的第一個人是他的妹妹。黛安立刻看到了他，而且提起裙擺衝到他面前屈膝行禮。

    可惡！他不能不顧及禮貌。

    「李昂，謝謝你要雷納爵士護送我來。他是那麼的和藹可親。海麗姑姑下個星期一就會到，到時你就不必這麼麻煩了。你喜不喜歡我的新衣裳？」她問，拉拉黃色的裙子。

    「你看起來很漂亮。」李昂回答，但連看都沒有看她一眼。

    客廳裡擠滿了人使李昂找不到莉娜。雖然個子比其它的客人都高，但他還是看不到那頭他在尋找的金髮。

    「綠色很適合我，對不對，李昂？」

    「對。」

    黛安的笑聲引起李昂的注意。「我的衣裳是黑色的，李昂。我就知道你根本沒有注意我。」

    「我沒有心情玩遊戲，黛安。乖乖地去人群裡轉轉吧！」

    「她不在，李昂。」

    「不在嗎？」李昂心不在焉地說。

    黛安再度格格嬌笑。「莉娜還沒到。我昨天跟她度過了一個愉快的下午。」

    「你在哪裡遇到她的？」李昂問，語氣比打算中嚴厲。

    黛安不以為然。「她來喝下午茶。媽媽沒有加入我們。對了，你也沒有。李昂，你真的忘了你叫我邀請她來喝茶的嗎？」

    李昂搖頭。「我決定不打擾你們。」他說謊道。他是真的忘了，但把他的舉止失當歸咎於莉娜。自從她開口求婚後，他就無法思考別的事。

    黛安困惑地看哥哥一眼。「你向來不是健忘的人。」她說。見他不吭聲，她只好逕自往下說。「我很高興有機會跟她單獨相處，莉娜公主迷人極了。你相不相信命運，李昂？」

    「天啊！」

    「你用不著呻吟。」黛安責備。

    「我不相信命運。」

    「你這會兒變成大吼大叫了。李昂，大家都在看我們。拜託你擠出點笑容來。我相信命運。」

    「不信才怪！」

    「你在不高興什麼？」黛安不給哥哥回答的機會。「公主對人的觀察令人耳目一新。她從來沒有說過任何有欠厚道的話。她是那麼纖柔秀麗，跟她在一起使人忍不住想保護她。她是那麼溫柔——」

    「老巫婆有沒有陪她去？」李昂不耐煩地打岔。他沒有心情聽妹妹說莉娜的種種優點，他還在生她的氣。

    「你說什麼？」黛安問。

    「伯爵夫人。」李昂解釋。「她有沒有跟你們一起喝茶？」

    黛安努力忍住笑。「沒有，她沒有陪莉娜來。我說了一句她阿姨的壞話，但當然沒有叫她老巫婆，而且說那句話也是出於無心。莉娜很客氣地告訴我批評長輩是不禮貌的。她的溫和責備令我慚愧，李昂，後來我發現自己在對她訴說媽媽的事和她如何為詹姆哀傷至今。」

    「家務事不應該跟外人說。」李昂說。

    「她說媽媽會變成今天這樣是你的錯——」

    「什麼？」

    「聽我把話說完再吼也不遲。」黛安說。「莉娜說了些非常奇怪的話。」

    「那還用說。」李昂長歎一聲。

    天啊！莫名其妙是會傳染的。跟莉娜公主相處了一下午，黛安就變得跟她一樣。

    「我不明白她的意思，但她確實說過，而且語氣十分堅定。她說解鈴還須繫鈴人，媽媽變成這樣要怪你，導引媽媽回歸家人也要靠你。」

    黛安從李昂的表情中看出他跟她一樣迷惑。「我告訴你，李昂，她的神情好像在背誦某條規則。我不希望她認為我沒教養，所以沒有追問。但我不懂她的話。莉娜公主的神情好像她的勸告完全合情合理。」

    「那個女人的言行都很莫名其妙。」李昂說。「黛安，回雷納爵士身邊去，他會介紹你給許多人認識。我還得去跟我們的主人打招呼。」

    「絲琪夫人在這裡，李昂。」黛安低聲說。「你不可能錯過她的，她穿著不要臉的大紅色。」

    「不要臉的大紅色？」李昂因這荒謬的形容而微笑。

    「你沒有跟那個藕斷絲連吧？莉娜公主以為你跟那種聲名狼藉的女人來往的話，會起反感的。」

    「我沒有跟絲琪藕斷絲連。」李昂咕噥。「你怎麼會知道——」

    「我跟其他人一樣愛聽流言。」黛安紅著臉承認。「我不打擾你生悶氣了，李昂。你可以等一下再數落我。」她轉身走開，突然又停下來。「李昂？隆恩今晚會來嗎？」

    他聽出她的熱切。「你不該在乎隆恩會不會露面，黛安。他配你嫌太老了。」

    「太老？李昂，他跟你同年，而你只比我大九歲。」

    「別頂嘴，黛安。」

    她膽敢對他皺眉，但不再多說，默默地走開。李昂靠在門廳的欄杆上等莉娜。

    宴會的主人發現他大駕光臨，把他拖到客廳另一頭加入國事的激烈辯論中。李昂耐心地聆聽，但目光不斷瞥向入口。

    莉娜終於到達。她在伯爵夫人和宴會女主人的左擁右護下走進客廳。就在這時，絲琪夫人把手搭在李昂臂上。

    「親愛的，真高興又見到你。」

    李昂想要咆哮。他緩緩轉身面對他的前任情婦。絲琪的身材高大，甚至有點壯碩，而且俗不可耐。她深褐色的頭髮高高地盤在頭頂，臉頰和噘起的厚唇都塗得紅紅的。

    莉娜從不噘嘴，也不忸怩作態，李昂心想。絲琪此刻低眉垂眼、噘嘴嘟唇的故作挑逗狀令他作嘔。「我寫信要你來看我，李昂。」她握緊他的手臂低語。「沒有你的夜晚漫長難熬，我好想你。」

    李昂慶幸跟他說話的人都已走開，他緩緩地移開絲琪的手。「我們之間已經結束了，絲琪。接受事實，去找別人吧！」

    絲琪不理會李昂語氣中的嚴厲。「我不信，李昂。我們在一起時是那麼美好，你只是在鬧彆扭而已。」

    李昂把絲琪趕出腦海，他不想浪費力氣跟她生氣，他要保留所有的怒氣對付莉娜公主。他轉頭尋找他打算回絕的女人，立刻在人群中發現她。她站在杭特爵士身旁對他甜美地微笑著。她今晚美得過火。冰藍色的低領禮服使她酥胸半露，禮服的款式雖不像絲琪的那樣有失端莊，但李昂仍然不喜歡。杭特正色迷迷地盯著莉娜的胸部看，李昂恨不得挖出他的眼珠。

    宴會上有太多的紈褲子弟。李昂環顧室內，對所有公然垂涎莉娜的男人怒目而視。他知道他的心態有點莫名其妙。他不打算娶莉娜，但也不願意別人得到她。他真的很莫名其妙。這當然都是莉娜害的，那個女人逼得他抓狂。

    絲琪站在李昂身旁觀察著他，她很快就看出他被莉娜公主迷住了。絲琪火冒三丈，她不打算讓任何人跟她搶李昂。任何人都別想妨礙她嫁李昂的計劃。李昂確實有點頑固，但絲琪自信她的魅力終將使她如願以償。只要她別逼得太緊，李昂一定會回心轉意的。

    從李昂目不轉睛地盯著那美女的模樣來看，絲琪知道她最好趕快採取行動。莉娜公主會是壞她好事的禍水，絲琪決定盡快找那小丫頭談一談。

    她足足等了一個小時才有機會跟公主正式經人介紹認識。在那期間她聽到一些李昂對那女人感興趣的流言，甚至有人猜測李昂會向她求婚。絲琪從火冒三丈變成怒不可遏，事態顯然比她最初猜測的嚴重。

    她等待機會，莉娜終於落單，絲琪輕推她的手肘，懇求她到杭特的書房，表示有要事私下相談。