第6頁 文 / 喬安娜·林賽
「你腦中有任何人選了嗎？」
「沒有，要找個我父親會同意的人是非常的不容易。他要我找個毅力強勒的丈夫：「一個沒那麼容易操縱的男人」他說的。但那種人會破壞我整個的目的。」
「我還是要說你應該等待愛。」蘿蓮歎道。
「不，親愛的，」可琳說，僵硬的唇顯示她的決心，「婚姻將是我的人生，所以我必須控制它，我大可另外找到愛情。」
「可琳。」
「呃，這是事實。其實，我的確打算擁有謹慎的外遇，我不認為那是錯誤，因為我太清楚每個已婚男人都是這樣。」
「不是每一個。」
「但大部分，所以我為何不該有？」
蘿蓮悲哀地搖搖頭，「你的人生觀真是冷酷，可琳。」
「不，我是講求實際，我知道我對婚姻能期待什麼，而且我知道我所要的方式，我所不想要的是一個男人想以他的意志控制我。」
「那樣真的很糟嗎？」蘿蓮問道。她就是不懂她表姊想自主婚姻的需要。
「對我而言，是的，現在幫我戴上項鏈好嗎？」
蘿蓮走過來替可琳戴上那條有顆淚珠般紅寶石的金項鏈，可琳再配上成套的手環和戒指。她不喜歡顯得珠光寶氣的，時下仕女總喜歡戴好幾顆的戒指。可琳喜歡一次只戴一顆，雖然她有一整箱的戒指可選。她決定不戴耳環了，金髮上那根金亮的髮簪已經足夠。
「今晚有誰會來？」蘿蓮問道，又開始緊張了。
「只是平常的客人，不過愛德華和強尼·邁林會與他們的父親一起來，」可琳心不在焉地答道，「還有安瑞·雷肯。」
蘿蓮笑了，這些英俊的年輕人都是可琳在知識和藝術方面的談天夥伴，「你父親為他舉辦的那個人怎麼樣？他年輕嗎？」
「宴會是為我辦的，」可琳提醒她，「爸只是決定把生意和娛樂搞在一塊罷了。但關於布克先生，我完全不清楚，他可能不年輕了。」
蘿蓮的臉立刻變成一團興奮，「你是說布克？」
「是的，我想我爸是說傑迪·布克。」
「哇，那是每個人都在談的人吶！你沒聽說過嗎？」
「沒有，最近我一直沒參加社交活動。」
如果蘿蓮知道我為什麼沒參加的話，那怎得了？她想著。可琳白天幾乎不再出門了，她整天睡覺，因為她每晚都溜出去和魯耶及一些朋友到他們常去的賭坊。她父親可能已知道，但他並沒挺身禁止她去賭，甚至上個賭坊來找他要債也沒有。
她的手氣最近已有改善。光上個星期她就贏了一大筆。但如果她能玩一手不限籌碼，她贏得的將是無與倫比的。可琳最大的慾望是不必擔心她的借條會送到她父親那裡，是能夠一翻牌賭個一千、二千或甚至五千而毫不在乎。但那一天得等到她結婚後，或等到她滿二十一歲，而她已經沒耐心等了。
「我偷聽到我們的父親在談布克先生，」蘿蓮正說著，「而我媽的朋友也一直在談他。」
可琳的興趣來了，「這個布克先生為什麼那麼轟動呢？」
「就是啊！沒人知道別的，只知道他很有錢，他們甚至不知道他是那裡人，大家都說他是西岸來的，但沒人確知是那裡。」
「就這樣？」可琳失望了，「就只有知道他有錢而來自西海岸某地這樣？」
「呃，傳說他來這裡是要投資幾百萬。」
「那倒說明我父親對他有興趣的原因，你還聽到什麼別的謠言呢？」
「只有他揮金若士，好像錢太多似地，能那麼有錢一定是好極了。」
「我還不知道啊！」可琳沒好氣地說。總有一天她也會有錢當土撒的，但她卻必須等待，那真是太不公平了。
她們離開可琳的臥室停在樓梯頂，俯瞰著燈火通明的大廳。廳中滿是錦衣華服的男女老幼，大多各成小組且手端著飲料。如往常一般，伴護者都被請到牆邊的長椅上看著年輕人，她們交頭接耳地聊著。
一位高大迷人的陌生人穿一身白色晚禮服顯得特別突出。
「你想那是他嗎？」蘿蓮問道。
「我不知道，」可琳承認道，「我看不見他的臉。」
「呃，你認識的有誰那麼高呢？」
「我想你說得對，他正和誰說話？」
蘿蓮稍往左移，「是茜茜·哈密，」她輕叫道且回到可琳身邊，「你該看看她的臉，她十足地容光煥發吶。」
「你知道茜茜的，」可琳諷嘲道，「她每次見到一個新男人就會使出渾身解數來。」
蘿蓮嫌惡地應道，「如果你問我，她是有點太輕浮了，她簡直是賣弄風情。」
「那並沒錯啊，只要你知道你所做的，那是很好玩的。畢竟，那不會比幾個無邪的吻更進一步呀。」
「真是的，可琳。」
「再給你一、兩年，表妹，你就會明白偶爾調情一下並不是什麼大錯。」
但蘿蓮沒在聽了，「瞧！他轉過來了，」然後她屏息地補充道，「老天！你可曾見過這麼好看的男人？」
可琳也同樣驚訝，不是因陌生人那驚人的俊貌，而是因他的年輕，「如果你喜歡的是那種豪邁戶外型的男人，我想我是沒見過，他比我所想像的要年輕多了。」
「是的，年輕、有錢而且英俊。」
「蘿蓮，真是的，他只是另一個男人罷了。」
蘿蓮的眼光離不開那個陌生人了，「看他有多黑，他一定花了大半的人生在艷陽下才能曬得那麼黑。」
「沒必要的，也許他是個外國人。」
「也許是個牛仔，西岸有很多牧牛場吶。或者他也許是個船長，或甚至甚至是個海盜。他的確像個海盜，你說是不？」
可琳有點懊惱了，那個陌生人不是她要的典型，她早已發現所有體格精壯的男人通常都有與之配合的強硬意志。你是無法駕馭這樣的男人。
「你何不去問他，蘿蓮，然後你就可以停止猜測——」可琳突然打住而倒抽著氣。
那陌生人正直盯著她看。他的視線真奇怪，可琳覺得背脊一涼。他的眼光穿過她的，好像他正讀著她的思緒，而有好一陣子，她不能動，不能呼吸。
她終於勉強轉開臉去，她到底是怎麼啦？她示意蘿蓮是加人宴會的時候了。
傑迪精明地觀察著那兩位從容走下樓梯的小姐。那位嬌小臉色紅潤的女孩相當美，但太年輕了，她顯得很害羞，眼睛都朝下看。然而，那個較黑的金髮女子卻不同，她是個炫目的美人。她似乎相當自信，修長高雅、玲瓏有致，猶如名家雕出的胴體。他曾見過這麼靈妙的人間仙子嗎？但他不得不懷疑那種完美的身材曲線是否出自於緊腰內衣的功效。
那女孩不只是美貌，她身上還有一股相當逼人的氣質。她有股高傲不馴，不同於一般女人，要讓這女人柔聲嬌吟會是一項挑戰哩！
她可能是可琳·巴羅嗎？他皺起眉頭。奈地·道奇的報告曾說她是個大美人。他愈看那小女人，就愈覺得她多麼適於躺在他懷抱中。傑迪強烈地希望她不是巴羅小姐，因為那位小姐與她父親一樣是他的深仇大敵。
可琳注意到那陌生人看著她走近時臉上那千變萬化的表情。她看到他眼中有著欣賞，甚至情慾，但也還有著別的，就好像他喜歡他所看到的，但卻不想去喜歡似地，這令可琳覺得有趣了，他結婚了嗎？
「你能來真好，茜茜，」當她們走到那一對面前時，可琳笑道，「這宴會辦得好匆促，我怕你可能另有計畫而趕不來哩。」
「我是幾乎趕不來了，」茜茜答道，「但後來爸爸告訴我誰會是今天的主客，而呃嗯——我就必須來認識認識他了。」
茜茜是個美得像洋娃娃的嬌小女子，可琳想像得出她在老南方會是個多迷人的美女。但茜茜也是非常愛慕虛榮，而且毫不掩飾她的虛榮心。
「那你見到他了嗎？」
茜茜咯咯笑，顫動的聲音令可琳雞皮疙瘩直起，「你在開玩笑嗎？當然。真是的，可琳，我不知道你為何沒告訴我他是這麼個英俊迷人的紳士。」
「這位有可能是我們所談論的紳士嗎？」可琳沉著自若地朝傑迪點頭。
「你明知道的。」
「呃，你瞧，我還沒見過布克先生吶。」
她被那雙冰冷的眸子嚇了一跳。他似乎不喜歡她，但是他以前並沒見過她啊。他迅速地掩飾他的感受，而以一抹作出的微笑向她鞠躬。
「我不認為有必要自我介紹了，」傑迪·布克聲音低沉地說，「我們知道彼此的姓名。」
「這似乎不太正式，布克先生。」
「你從什麼時間開始講正式啦，可琳？」茜茜笑道，而得到一記銳利的白眼，茜茜趕緊又打圓場，「你還不認識可琳的表妹，布克先生，這位是蘿蓮·耶白。」
「幸會，耶白小姐。」傑迪朝她笑，但她卻緊張得說不出話，只是盯著他。