第14頁 文 / 林如是
做了這等勾當，居然還如此理直氣壯，怪到煌府頭上，煌辰星不禁氣結，冷冷說：
「煌府原非平常人家，終身大事，更不可兒戲，在眾多良莠不齊的對象中選擇最適合煌府少夫人這位置的，本是合情合理之事，有什麼不對？」
「既然定下諸多條件、要求，何必公開選親？」
照理說，這般你來我往，又不是在無人之境，多少會引起人注意。好在這位置偏些遠些，一時倒尚未引來注目。四仔眼觀八方，扯扯胡姬兒的衣袖，胡姬兒會意，拽住煌辰星的袖子，使勁一拉，隨即身子一蹲，避去暴露的風險。
「幹什麼！？拉拉扯扯的！」煌辰星怒目相向，被扯得也連同矮身下去。
「噓！」胡姬兒比個手勢，要他噤聲。「小聲點，會被發現。」
這舉措反倒教煌辰星啼笑皆非，一腔怒氣化為嗤笑。
「妳還不是十分可笑？我看妳是忘了我的身份吧？」
胡姬兒瞅瞅他，心裡飛快打著主意。
「我們打個商量吧，煌管事。」只要不鬧開，都好收拾。
商量？煌辰星心裡納悶。
「是呀，」胡姬兒瞥四仔一眼，示意他離開。然後，眨了眨眼說：「你是煌府管事，煌府上上下下的事，你說了就算數，對吧？可你有否想過，一旦你家公子娶了親，情況可就大不相同。這煌府少夫人位置可說是『牽一髮動全身』。煌公子娶親的對象，對你面言，可是有莫大的影響。」
囉哩叭嗦究竟想說什麼？煌辰星仍不明白，蹙額望著她。
「煌管事，你是聰明人，煌公子娶了哪家姑娘都是一樣的。可對你我來說，卻不一樣。你要是能幫我這個忙，我絕不會忘了你的好處的！」
啊！？
她——她、她竟然、竟然想賄賄收買他！
實在沒意料到，煌辰星又驚又怒，繼而怒而失笑。
「妳就真這麼想攀龍附鳳，當煌府的少夫人，不惜如此寡廉鮮恥，甚至不惜嫁一個連性情長相都不知、從未曾會過面、且對他絲毫不瞭解的男人？」口氣不無鄙夷諷刺。
胡姬兒拈手拔掉根刺，眉睫輕揚，倒笑說：「煌公子不也如是？縫繡功、下廚藝，甚至還管帳的本事，又是哪樣能『瞭解』煌管事說的性情？旁的不談，就這上京城，又有多少夫妻是如煌管事說的『相知相解』才結合的？」
難怪雜院裡的人會說她是「胡姬」的女兒。就這等胡兒才會有的性子，難馴且不安分。喚她「胡姬兒」，大抵也沒冤叫了她，教她枉擔了這個名。
煌辰星悶哼一聲。
「妳倒是伶牙俐齒。」有幾分被她駁倒之勢。
「煌管事過獎了。」
嘖！明知他譏刺她，她卻當讚譽。
「就算妳所言有些許道理，但既然公開選親，眾家姑娘各憑本事、公平競爭，妳如此取巧投機，且竟妄想收買我，可恥不可恥？」
「吔？」胡姬兒卻詫訝的睜大翦水雙眸，詫笑說：「煌管事，煌府是商賈之家是吧？從商之人，不都盡一切手段，以最少的本錢，得回最多的好處不是嗎？從商之道，難免投機，不免取巧，只要能不虧損便好。你指責我投機，豈不迂腐？」
字字句句擲地有聲，說得煌辰星一時語塞。他何嘗吃過這樣的悶虧，當下哼一聲，沉著臉不吭聲。
胡姬兒塞言觀色，小心陪笑。「煌管事，你我一而再、再而三如此不期相遇，也算有緣。既然有緣，你不妨助我一臂之力，我不會讓你吃虧的。」滔滔不絕，說個不停。「幫了我，我要進了煌府，你在煌府的地位就更加鞏固，我也不會忘了你的大恩大德，一定會感謝你再造之恩……」哎呀！咬文嚼字的，光說就累壞人！
煌辰星只想將耳朵搗了。轉眼一瞥，卻見胡姬兒在揉下巴，不由好奇，譏諷說：
「妳怎麼了？閃了舌頭？」
胡姬兒暗白他一眼。她有口說到無沬，嘴巴都酸了，頑石仍是不點頭。
「我問你，你究竟幫我是不幫？」剩下不到半個時辰，再磨下去，都沒戲唱了。
「我憑什麼要幫妳？」他倒要好好問一問。
胡姬兒臉色一側，斜眸朝他瞅去，眉飛一點張揚，靨生幾些狷態，眼梢又有一絲光采流轉，額問似顰非顰，唇角似笑非笑……
「因為我請你幫忙。」纖長卻不夠白嫩的手指指著她自己鼻尖。「是我，胡姬兒，不是崔府千金，不是侍郎府俏婢，也不星且腐西施花氏佳人，更不是在場任何一位姑娘。憑著這點，煌管事，你該幫是不幫？」
她千說萬說，有理沒理，都沒能將煌辰星說動。可就那一個側臉，一個斜眸，那指著她自己鼻尖似笑非笑的張揚，不意將他牽動，牽得他心口唐突一個悸跳。
他深深望她一眼。頭一回，如此將一名女子看入眼中。
「我要幫了妳，有什麼好處？」目光一時難離。
「等我進了煌府——」
「那太遙迢了！」煌辰星揮手打斷她的話。「商人不做虧本的買賣，給我一點實際的好處。」
「你的意思是你答應了？」
「先讓我瞧瞧我有什麼好處。」煌辰星不置可否。
「要是我給了你好處，你卻不守協議……」
「那就算了吧！」作勢轉身。
「等等！」胡姬兒急忙拉住他，也沒想男女授受不親。「好吧、好吧！我給就是。」
她不情不願的從單衣裡掏出一塊用紅綿繫住的玉墜子，看樣子一直是貼身戴著的。
「這可是我的傳家寶，我再窮再不濟，都捨不得把它當了！」玉墜的成色並不太好，其實根本值不了多少銀兩。
煌辰星握在手裡，感覺還溫溫的，似仍沾著若有似無的體香。他心神猛不防一陣動搖，溫玉握在手裡竟覺燙手。
「老虎兒，不成的！妳怎麼把玉墜子給了他！」四仔冷不防爬進棚，著急的低喊。
他根本沒走遠，一直躲在棚外觀察動靜，瞄見胡姬兒竟將一直貼身戴著的玉墜給煌辰星，情急之下竄了進去。
「我要不給，他不肯幫我。」
「但妳也不能……」
「這玉墜根本值不了多少銀兩。」煌辰星哼一聲。
「什麼值不了多少銀兩！這是我身上最值錢的東西了，據說是我娘親……」
「據說？」
胡姬兒白白打斷她的煌辰星，沒好氣說：「我從小無父無母，不知雙親為何方人氏，這樣行了吧？」見煌辰星不言語，接著說：「總之，打小我身上就帶著這玉墜，據養大我的書生說，這可能是我爹娘留給我之物。」
瞧那紋飾雕刻，竟有西域之風，不似天朝之物。
「我再窮再落拓，都不曾典當過這玉墜子，你可別……」
「囉嗦！」煌辰星又揮個手打斷她。「喏！我不會讓妳吃虧便是。」竟解下自己的玉珮遞給地。
那玉珮通體碧綠有光澤，一看就知是上等的翠玉雕成的，價值不少錢——可能把胡姬兒加四仔賣了，都換不來那樣一塊成色十足的翡翠玉。
「等事成之後，我們再交換回來。」胡姬兒卻不識貨，不忘提醒煌辰星。
煌辰星不禁搖頭苦笑。
她這般處心積慮，卻竟不知這翠玉的價值……
美玉暖身，又豈在俗儈的價值？他自小玉珮不離身！她又豈知它真正的價值、另一重的意義……
第六章
「一甲三元」，崔府千金崔翡翠，侍郎府華秋香，以及豆腐西施花惜語，那是一定的，從煌辰星到秦世玉，沒有人反對。不管容貌、色藝及才知，三人都是上上之選。
剩下的兩名嘛……
季伯望向秦世玉，秦世玉轉向煌辰星，煌辰星的目光則落向煌辰月。
煌辰月抿抿唇，默默的指向名單上的一個名字。
「她？」秦世玉首先笑起來，倒也不甚意外。「看來，你是對這位杜姑娘青眼有加了，辰月。」
「哪位杜姑娘？我看看。」季伯嚷嚷著。
煌辰月親手指定，那意味他心裡多少有意。
季伯急忙查了杜青荷的身家背景，一看之下，不免失望。侍郎大人義女、大戶千金他偏不選，竟挑中一個平凡農戶的姑娘。
雖說是公開選親，於私於公，季伯這煌府總管還是希望能選個與煌府門當戶對、知節守禮、溫柔嫻淑的大家閨秀。
「季總管，」秦世玉嘻皮笑臉。「你也不必失望。還有最後一關，不是嗎？那才是重頭戲吧！」
「沒錯。大人說得極是。」這最後一關考驗姑娘們的品性，也可看出哪位姑娘最適合當煌府的少夫人。
煌辰星白秦世玉一眼。在他眼裡，秦世玉純粹就是看熱鬧，惟恐天下不亂。
秦世玉還是笑嘻嘻的，存心惹嫌。「辰星，據我所知，你讓人去查了杜姑娘的底細是吧？底下的人怎麼說？」
煌辰月小小訝詫，不禁望住兄長。
其實這也並無可驚之處。婚姻大事，豈可兒戲。秦世玉拍拍煌辰月，笑說：「你不必如此驚訝，辰月，這原是極其合理之事。終身大事，茲事畢竟體大。我也好奇，以杜姑娘如此蕙質蘭心，怎會來參與選親如此庸俗不堪之事？」