第13頁 文 / 林如是

    「沒問題。」回得信心十足。

    四仔想想，還是不放心。

    「我看我還是去找個幫手。帳本給我！」一把抓過帳本。

    「你也太小瞧我了！四仔。」胡姬兒敲了他一個響頭，搶回帳本。「也不想我成天算計這算計那的，這幾條帳算什麼！？」

    話沒說完，帳本才掀開，才看了兩眼，便楞呆住。

    「這……呃，這記的是什麼東西……」尷尬，姍姍的，擠出的笑擠得嘴巴都歪了。

    帳冊錄帳，有入有出，橫牽縱連，不單只是單一樁買賣銀錢單向輸或入那麼簡單，而是幾樁、幾十樁買賣連結牽扯在一塊。

    那一條一條的帳，看得胡姬兒眼花撩亂。

    「我看我還是去找人解決。」這光景，不必再多廢話，四仔自取過帳本，瞧瞧四下沒人，爬了出去。

    「什麼公開選親嘛！」胡姬兒不滿的咕噥。

    要求那麼多，條件那麼多，尋常人家女兒哪學得來這十八般武藝！

    又要拿得起針綿，又要下得了廚，還要能管帳對帳，根本存心讓人白折騰！

    難怪馮嬸婆好勸歹勸。侯塱咼檻哪是那麼好跨的？就擔心她白費了力氣。

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    「劉大叔，我在倉房裡找到了本舊帳冊，您看看，也跟我說說這學問。」四仔把帳本遞給廚子，一臉像發現什麼寶貝似，紅通通的，還帶幾絲興奮。

    「我哪會懂這個。」廚子翻翻帳冊，頭搖個不停。

    「那麼，劉大叔，您知道我們府裡誰懂這個？」

    「除了總管，煌管事及帳房的執事才看得懂吧。你問這個做什麼？」

    「呃，我們煌府是做買賣的不是嗎？劉大叔，我想趁有空的時候多學點，將來多少有用處。」

    「想不到你小小年紀，倒有志氣！」廚子哈哈笑。「劉叔沒白疼了你。四仔，來，我跟你說，你去帳房找許老二，說是我廚子讓你去的，他會教你。」

    「謝謝劉大叔！」四仔大聲道謝，腳底滑溜便想跑，廚子拉住他。

    「等等！把這個帶去。」給了他一盤糕點。

    四仔帶著糕點，一路猛吞口水，強忍著不去看它，甚至屏住呼息，怕聞到那香甜的氣味而忍不住。

    到了帳房，他找著許老二，奉上糕點，並說明來意．聽是廚子叫來的，又有他一向垂涎的廚子親手做的，平時只給主子、總管及管事吃的糕點，許老二吞口口水，忙塞了一個綠豆糕，說：

    「算劉廚子會做人，知道我就喜歡吃這個。好吧，我就指點你一二。」

    當下翻了翻帳冊，擇要簡單的告訴四仔。四仔根本聽得一頭霧水，只得咿咿呀呀一副興味盎然的模樣，心裡卻急得，盤算該如何詢問許老二帳本的錯處，才不會引他生疑。

    「咦？這帳記錯了嘛。」許老二「咦」一聲，看到了要點。

    「錯了？在哪裡？」四仔心頭一喜，忙不迭追問。

    「喏，就這裡。」許老二指給四仔看。「向『福記』進的這批貨，同月進十退三，但次月入的帳卻沒有算這筆退貨，仍是以十筆貨數結帳。像這種小地方，稍一不注意就忽略了，對起帳往往十分麻煩。」

    許老二說得簡單，但一看帳目卻密密麻麻的。四仔合了合眼，不敢多看，免得昏眼，死記硬背許老二剛剛講的一大堆話，謝了又謝後，便趕緊抽身離開。

    怕忘記，他沾攪點灰土，抹在上頭做記號。

    剩下不到一個時辰的時間，他小心避開各院中忙碌的家丁和丫鬟，裝作很忙，往前院快步趕去。還不待喘口氣，他四下看看沒人，將帳本揣進懷裡，身子一蹲，正待爬進棚子裡，突然身子一輕，被人拎住後襟提了起來。

    「果然是你這小子！」來人陰沉沉。

    「呀呀！幹什麼！放開我！」四仔雙手亂揮，企圖看清逮住他的人。

    「要我放手可以，先老實招來，你在這裡鬼鬼祟祟的做什麼？」

    「我哪有做什麼！這位爺，你可別冤枉我。」

    「還敢狡辯！」那人重重將他丟到地上。

    「哎喲！」四仔叫痛，卻沒忘趕緊翻身爬起來。「這位爺，你這麼用力摔，很痛的……啊！是你！？」嘴巴原還在示軟討可憐，待看清了來人，猛地一楞，脫口叫起來。

    那個煌什麼新，騙得他們好慘的臭管事！

    「你在這裡鬼鬼祟祟的做什麼？還有，你是怎麼混進來的？」煌辰星身量高大，矗立在四仔面前，倒像頭大狼對小羊。

    這回他特別留意胡姬兒的角落，總算察覺到一絲鬼祟的氣氛。礙著秦世玉，他按捺了許久才找個借口繞出來察看，正好教他逮個正著。

    「我沒有！我什麼都沒做！」四仔抵賴。

    「你還不說！看來你是要我將你交給官府是不是？我看看，這私闖民宅、意圖不軌該當何罪？」

    「你你你……我我……」被煌辰星一威脅，四仔平時的滑溜全派不上用場，急得口吃。

    「你怎麼了？」前些時他還以為自己看錯，事情一忙，也沒放在心上，沒想到碧月說的「四仔」，竟真是這小子。

    「我沒有！」

    煌辰星臉色一沉。「看來你是不到黃河心不死。別以為你年紀小，我就會手下留情了……」

    「我就說我沒有嘛！」四仔急著叫說：「我哪有私闖民宅！我可是正正當當在煌府裡當差！」

    煌辰星臉色又是一沉。「誰帶你進府的？」他這個「管事」居然不知道！

    四仔磨蹭半天，在煌辰星陰森眸子的威脅下，只得供出林大，又招出了劉廚子。

    「這劉廚子膽子也太大了，沒我的允許，竟敢隨便留人！」啪地，煌辰星用力擊了一旁的樹幹，一副怒火中燒，嚇得四仔打個哆嗦。

    「我問你，你在這裡鬼鬼祟祟的做什麼？你難道不曉得這兒是禁止閒雜人出入的？」

    也不必煌辰星大聲脅嚇，他只消那麼一站、臉色一陰沉，就有股難以形容的氣勢。四仔再滑頭，也被壓得透不過氣，滑溜不起來。

    「我……」他兩隻眼骨祿亂轉，還想做困獸之鬥。「我迷路了……對！我迷路了！這院子這麼大，搞得我昏頭轉向，找不著地方！」靈機一動，想到了借口，舌頭也順滑起來。

    「哦？你要去哪裡？」

    「呃，我要去……『荷院』。劉大叔讓我去搬清理出的樹枝曬乾，好當柴火。」

    「『荷院』的事『荷院』的家丁自會處理，哪輪得到廚房來管。你好大的膽子，竟敢說謊欺瞞！」

    「我沒有！」四仔連忙否認，搖頭又搖手。「我就算有天大的膽子，也不敢騙您……」甚至舉手狀若發誓，以示他的清白。

    就在他舉起雙手時，從他懷中跌落出那冊帳本下來。

    「這什麼？」煌辰星撿起帳本。一看，臉色大變，垮了下來。

    四仔也是臉色大變，心頭暗暗叫糟。

    「你怎麼會有這帳本？」翻了幾頁，翻到作記號的部份，臉色又是一沉。一個箭步上前，捉住四仔，沉聲喝問：「快說！你究竟在搞什麼鬼？怎麼拿到這帳冊的？。」

    四仔急得冒汗，只想抵賴過去，偏偏急中卻生不了智，望著帳冊乾瞪眼。

    「你說不說？來人……」

    「我說！我說就是！」四仔只得硬著頭皮老實說：「那是要交給老虎兒的。」

    「老虎兒？」煌辰星愕愣一下。

    「就我胡姐。」

    「胡姬兒？」果然是她！一大一小狼狽為奸。

    四仔翻個白眼，一副「不就是她，還會有誰。」

    「你怎麼知道問題出在這裡的？老老實實給我招來！」煌辰星指指帳本裡做了記號的地方，不問清楚不肯罷休。

    四仔只好一五一十全都招出來。

    「那繡帕與炒三菇呢？也是你裡應外合？」

    四仔不情不願的把他怎麼哄劉廚子及搏取碧月同情的事都交代出來。

    這時，一棚之隔的胡姬兒聽到騷動，還以為是四仔；等了半天，卻見不到人，覺得奇怪，小聲喊說：

    「四仔？四仔？是你嗎？」

    四仔望望煌辰星，不敢吭聲。煌辰星面無表情，取出刀子往棚子一割，割出一條裂縫，將四仔塞進去，自己也跟著穿進去。

    「四仔！」看見四仔忽然「破棚」而入，胡姬兒不禁低訝出聲。

    再看到煌辰星，她「啊」一聲，又驚又愣，然後著慌起來。

    「胡姐，我們慘了！」四仔扁扁嘴，垂頭喪氣的。

    煌辰星冷口冷面，哼一聲，一把將帳本丟在桌子上。

    胡姬兒一看，罪證確鑿，賴也賴不掉，只得認了，硬著頭皮說：「好吧，算我運氣不好，被你逮個正著。你想怎麼樣？」

    「哼！難道妳一點都不知羞恥嗎？」

    胡姬兒嘴硬，強詞奮理：「這有何可羞？說到底是你們煌府自己不好！不單要能下得了廚房，出得了帳房，又要能縫縫補補刺刺繡繡。尋常人家的女兒，誰做得到這麼多？我看骨子裡根本就藏有門戶之限，還美名什麼公開選親，不過只是尋我們開心！」