第15頁 文 / 林如是

    連話都未交談過，他又知道對方「蕙質蘭心」了？

    「司坊大人，您這話差矣，選親怎樣是庸俗不堪之事！」季伯抗議。

    「好好！算我失言。我向你賠罪，季總管。」

    「大哥……」煌辰月開口，欲言又止。

    煌辰星會意，點了點頭，尚未開口，秦世玉便搶著說：「還是我來說吧。那杜姑娘家中世代務農，到她父親這代，只生了她一個女兒。約莫兩年前，她爹因病無法下田，繳不起佃租，加之無錢醫病，病情更加嚴重。眼看就將一命嗚呼之際，咱們這『煌府恩公』適時下訪經過，不僅免了杜家三年佃租，且延醫為她爹治病。杜姑娘不惜以身相報，自願入府為婢以報恩德；但咱們『煌府恩公』執意不肯。適巧今逢煌府選親，她便想到以這方式來報答煌公子的大恩大德。杜姑娘說了，她不敢妄想成為煌少夫人，只望能成為煌府一名婢女，以報公子救她全家之恩。」簡直比親眼所聞所見還詳細。

    煌辰星知他必定找下人問過，也不問他為何知曉，只朝煌辰月點了點頭，表示秦世玉所言非虛。

    「那麼……」煌辰月滿腹疑問。秦世玉打岔說：

    「敢問煌大公子，那位對杜家救苦救難、大恩大德的『恩公』，可是煌大公子您？」

    煌辰星蹙眉想了想，搖頭說：「我不記得有過這回事。」全然無印象。

    「敢情你是貴人多忘事。平時與人為善多了，也不記得這小小一樁。」

    煌府雖不是什麼大積善之家，不過，小德小善倒也不吝為之，許多人家受過他們的恩惠。

    「杜姑娘是嶺南人氏，就在城郊外南去十里之遠的一個小村。」煌辰星說：「季伯，我記得兩年前你南去『下京』，途經嶺南，是否有停歇在那個十里外的小村？」

    「好像有那麼一回事。我想想……」年紀大了，記性差，季伯敲敲腦袋，努力回想。「啊！是有那麼回事！我帶著煌忠跟我一起，沿途收租，煌忠記帳。我記得停留在嶺南『十里坡』時，有個佃戶因病繳不出佃租，我派人查了一下，那家人情形的確不太好，就作主免了他們三年佃租……沒錯，我記起來了！是有那麼一回事！」

    「哈！」秦世玉失笑出來。「搞了半天，原來那位救苦救難的煌恩公是季總管你呀！」

    「我也是與人方便罷了。」季總管老臉充紅，有些困窘，揮揮手說：「沒想到杜姑娘如此懂得感恩念情，倒要對她另眼相看了。」

    拿起硃筆在名冊上塗寫幾筆，額外給點加分。

    「那麼，這第四名人選，就決定是杜姑娘了。還有一名懸缺，該圈選哪位？」季伯掃望眾人。

    煌辰月說：「我沒意見。這名人選，還是由大哥決定。」自然地轉向煌辰星。

    秦世玉插花：「辰星，你應該不會只調查了杜姑娘一位吧？」甚而輕佻的擠眉弄眼。

    他脫口的每辭每句，似乎都帶有弦外之音，暗有所指。季伯聽不出端倪，煌辰月則不免覺得奇怪。

    「你又想知道什麼？」煌辰星不耐的推開秦世玉涎湊上來的笑臉。

    秦世玉聳個肩，意在否言中。

    煌辰星自然不去應他那個「意」。板著表情，說：「最後一個人選，我屬意胡姬兒姑娘。」硬是迴避了秦世玉似笑非笑、彎勾如菱的眸眼。

    那雙討嫌的眼，好似早早洞悉了什麼似。

    「胡姑娘？」季伯飛快調閱名冊，眉梢隨即往下垂。

    並非他勢利，可出色的姑娘不少，放著眾多門戶家世尚可的姑娘不選，偏偏挑中了這個……咳！胡姑娘年方十八，雙親早逝，不過……所幸，其父乃讀書人，算是書香之家。

    「唔，胡姑娘乃書生之後，想來人品必是不差。」煌家大公子看上的，必定有她過人之處，季伯籠統附和。

    他努力回想胡姬兒是何許人，樣貌如何，可惜他這些日子的注意力都放在崔翡翠與華秋香身上，心中人選已暗定，對胡姬兒無深刻印象。

    依季伯想法，崔府千金華貴雍容，通情達理，堪配得上當家主母的位置，自是煌辰星理想的對象。至於華侍郎的義女，明媚聰慧且知書達禮，與煌辰月極為相配。

    「這胡姑娘好在哪裡，辰星，你也說說與我們知。」秦世去笑咪咪的，甚至皮肉還會顫動，總顯幾絲狡獪。

    「胡姑娘靈巧懂機變，雖然出身市井，卻無不良之習，而且聰穎慧黠，實屬難得。」

    依照底下的消息，胡姬兒出身上京城西南四路混雜的雜院，雙親不詳，疑有胡人的血統，由一落拓書生收容撫養長大，略識詩書，靠著教授雜院各戶孩童讀書識字的微薄收入過活。遇歲忙，偶爾為人傭干雜活以賺取額外收入補貼家用。下有一弟，不過，兩人無血緣關係，為胡姬兒所收養。

    名冊上登錄的，什麼「書香之家」、「書生之後」，都是騙人的。

    照理說，他應該毫不猶豫將她刷下，但毫無道理的，煌辰星卻捨其它條件更佳的姑娘，而取了胡姬兒。

    也許，也不是毫無道理，煌辰星不斷說服自己，他收了胡姬兒的「好處」，這才替她說話。卻沒細想，這是關於辰月的「終身」大事。

    「看來，你對胡姑娘印象似乎不錯。」秦世玉還是那種狡獪的笑法。

    煌辰星不理他，轉向煌辰月。「辰月，你以為如何？如果你覺得不妥，這最終人選尚可再議。」

    「不。」煌辰月微微一笑。「我相信大哥的眼光。」

    相信他無私心，相信他沒徇私？煌辰星忽覺訕然，一時無法面對煌辰月淡然坦然的微笑。

    「那就這麼決定了。」他慌忙移開目光，竟顯得有些失措，失去平素從容篤宿鎮靜的風範。

    他作態咳一聲，心虛的擠個笑容，笑得自己都覺得破綻百出。

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    上了煌府選秀「一甲榜」，這下子胡姬兒可神氣了。

    四仔買了一大串鞭炮，霹靂叭啦響遍整個雜院；胡姬兒更自掏腰包，治了幾桌酒席，宴請雜院的老少，把身上的「安家費」花得所剩無幾。

    四仔忍不住，提醒說：「老虎兒，妳把錢都花光了，過後我們吃什麼？」

    「放心啦，四仔。我馬上就要進煌府，你也會回煌府當差，吃住都有得靠；等我被選中了『花魁』，吃穿更不必愁了。」虧得也讀了幾年詩書，胡比亂喻。

    「也對。妳要成了煌府的少夫人，那我就是煌公子的小舅子了！」四仔咧嘴笑起來。

    他怎麼沒想到這點？直擔心把銀子花光，心疼得不敢多吃一塊魚肉。

    「恭喜了！姬兒。」馮嬸婆眉開眼笑，倒像她自己有大喜事上門。

    不僅是馮嬸婆，一屋子賀客，比中了舉人進士還熱鬧。

    「這下妳要真進了煌府，可別忘了我老婆子！」

    「妳放心，馮嬸婆，我不會忘了妳的好處的。」胡姬兒笑吟吟，即便沒飲酒，雙頰也被喜慶的氣氛染得酡紅。

    「進了煌府，不比在雜院，穿用講門面。我瞧妳來來去去就那幾件衣裙，便自作主張，把我自己姑娘家時一件最體面的衣服拆了改，妳穿穿看，合不合身？」

    馮嬸婆壓箱底的衣服，料子是不錯，可最少都放了二、三十年，鑲邊處已有些泛黃。

    「多謝馮嬸婆。」即便如此，看起來還不錯，胡姬兒朝身上比了比，迫不及待想穿上身。

    屋裡全是人。馮嬸婆拍拍手，提高嗓子說：「好了，吃也吃了，喝也喝了，該走了！」把大家全趕出去。

    尚有幾個賴著的，仗著一兩分酒意，涎著臉說：「老虎兒，有道是『侯門一入深似海』，我看妳還是放聰明點，跟我湊和湊和。」

    「是啊，老虎兒，別跟人家去選什麼『三甲』，跟了我，生個白胖的小娃兒，我保證你們母子吃穿都不必愁。」

    「說什麼瘋言瘋語！」馮嬸婆笑罵的打了那兩人一記。

    「呸呸！狗嘴裡吐不出象牙！」四仔啐了一聲。「等我撒泡屎，讓他們聞聞有多臭！」說著，還去解褲子。

    「四仔！」成什麼體統！胡姬兒擰住四仔的耳朵，將他擰進去。

    「哎喲！老虎兒，妳輕點！」四仔叫痛，揉揉被擰紅的耳朵。「妳好歹還是個黃花大閨女，懂不懂什麼叫『男女授受不親』？」

    「我要理會這些，那之前誰幫你把屎把尿呀？」

    四仔漲紅臉。「妳少瞎扯，我根本沒需要過妳幫我把屎把尿！」

    「好了！你們兩個……」馮嬸婆搖頭勸阻，話說到一半，進來個人，攫去她的注意。

    來人的穿著打扮，一望即知是個氣派的公子，馮嬸婆這輩於哪見過如此富貴的公子，連忙堆起笑，慇勤問道：

    「公子，您找誰？」

    「是你……」胡姬兒訝叫起來。「煌府派你來接我的嗎？這麼快！」三步並作兩步，快步走到煌辰星跟前，還朝他身後張望一下，像在找什麼。「人呢？」