第6頁 文 / 林如是
「我去看看！」他冷不防站起來，朝煌辰月比個手勢，急急往前院而去。
煌辰月在亭中坐了片刻，忽而想他亦應當分擔一些事才對。雖然他不認為他能幫得上什麼忙，可大哥方才不是才提及希望他能幫忙分憂解勞？他應當盡力才是。
他起身站起來，稍稍理齊袍子下襬，也朝前院而去。
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接待一般客人的前廳烏壓壓，只見插滿各式簪子金釵的頭臉不停蠢動，五顏六色的絹子飄來晃去，呼息時吸進的全是嗆鼻的脂粉味。
沒有五十位，少說也有四十，敢情全上京城的媒婆都湊到煌府裡來了。
季伯被三名媒婆拉住，這邊一句，那向一句，左右連珠炮好幾聲，弄得他簡直暈頭轉向。
「好了！」季伯高舉雙手，形同投降。「請各位稍安勿躁，聽我說！」
一廳子的嘈雜總算靜息下來。
季伯鬆口氣。「這當中一定有什麼差錯，各位聽到的全是莫須有的事……」
「怎麼會！都有人親眼見了！」
「是呀！煌公子人中之鳳，眼界高是自然的，我會替煌公子說個美滿的姻緣，季總管……」
「就妳能幫煌公子說成好姻緣？」尖細的嗓子針剪似插口說：「我看只有官爺的千金才配得上煌公子，妳說的那些親，小家碧玉，怎配得上煌公子！」
真令人頭疼。季伯窮於應付，簡直焦頭爛額。幸巧，煌辰星踏進廳內，季伯見了，忙不迭捉住他。
「你快想想辦法！」媒婆上門說親，原該是季伯最歡迎，可一下子來了一堆，著實吃不消。
煌辰星一句話不說，臉色一沉，冷眸朝眾媒婆一掃，先嚇人三分。
「各位，我是煌府管事，煌府大小事由我輔佐總管處理。本來來者是客，煌府絕無怠慢之理，不過……」他停頓一下，寒目豫豫掃過一干人。「煌府並非市集，任由每個人聚集喧嘩。不管各位來意如何，我想一番美意也已變成騷擾。」
話說得重，媒婆們面面相覷。
「煌管事，你這話言重了。我們都是一番好意，豈有騷擾之理。」
「這自然。不過，我可向各位提醒，那些傳言絕對不實。我家公子感激各位的美意，但目前仍無麻煩各位之處，各位還是請回吧。」轉身吩咐家丁：「煌成，好生請大家出府，給每位五兩賞銀。」
「煌管事……」仍有不死心的。
煌辰星置若罔聞，雙手一拍，煌成開始請人出廳。
季伯與煌辰星同時鬆口氣。就這時，煌辰月走了進來。
「啊！這位一定是煌公子！」立時有媒婆尖聲喊起來。
「煌公子！」更多媒婆擠擁過去，亂成一片。
「煌成，快送客！」煌辰星高叫一聲，隨即一把捉住煌辰月，顧不及他滿臉錯愕，匆匆逃了開。
到底是遲了。
星火燎原，不出多久，便傳遍上京城。家有待字閨中女兒的，無不透過種種途徑結識攀親，煌府每天都有接不完的拜帖。
甚至，驚動了上京城府尹上府探詢。
府尹微服探訪，該有的禮數不能缺。煌辰星究竟只是一名「管事」，萬不得已，只能讓煌辰月見客。
「大人。」煌辰月一見府尹，立即拱手為禮，一揖到底。「煌辰月不知大人大駕光臨，有失遠迎，請大人恕罪。」
「公子請起。」府尹親身扶起煌辰月，仔細打量，連連點頭稱讚道：「果然如街坊所傳，煌公子真是儒雅俊秀，一表人才。」
「大人過獎了。」煌辰月不敢當。他等府尹坐定了，才在他側首坐下。
婢女奉上新茶，煌辰月請府尹品茗，等他說出來意。站在煌辰月身側後的煌辰星，眉目間隱有掩不住的煩躁。
「我就直說我的來意吧。」府尹說：「我是為公子的親事而來的。」
煌辰月神色如常。煌辰星則暗暗蹙眉。
「照街坊所傳，公子年近而立之年，為何尚未娶親？」府尹試探問道。
「那是外間誤傳。辰月今年二十有四。」
「二十四，那也該當是娶親的年紀。」
「辰月身子一直不甚硬朗，所以尚未考慮到娶親之事。」
「依我看，公子氣色清朗，所謂羸弱，其實是文雅之氣。這體弱一說，該不會是推托之辭吧？」
煌辰月身子動一下，正待解釋，府尹微微一笑，比個稍安勿躁的手勢，笑說：
「煌公子不必緊張，我這話沒任何用意。只不過，」他頓一下。「都怪公子長得過於溫文秀逸，連東西坊尹都對公子深具好感，有意將女兒許配公子，還為此而爭執，引得我大奇，這才上門來。」
煌辰月不知該如何回答，只能沉默以對。
府尹稍微朝前俯身，察觀煌辰月神色。
「現在全上京城有關公子的消息，沸沸揚揚的。煌公子，你說這事該怎生解決才好？」
不讓煌辰月開口，繼續又道：「男大當婚，女大當嫁，這是再簡單不過的道理。煌公子若不早日娶親，這場騷動看來很難平息。」
「這……」煌辰月不禁望望煌辰星。
娶親歸娶親，問題又是該結哪家親？
「大人，」他推托，「終身大事馬虎不得，大人可否讓辰月好好思考，再作決定？」
「這應當。」府尹點頭。
終身大事馬虎不得，也強迫不得。偏偏煌府娶不娶親這事，卻有被打鴨子上架之感。
上京城府尹都親自上門了，這事不想辦法解決不可。季伯愁眉苦臉，說：「這下怎麼辦？」
他希望煌辰星早日娶親，被迫娶親的卻是煌辰月。
「辰月，你若不願意，千萬別勉強，我來想辦法。」連累了辰月，煌辰星相當過意不去。
「你能想什麼法子？」季伯不存冀望。
被捲入其中，煌辰月反倒不那麼惶惺，仍如平時的恬淡安寧。
「季伯，大哥，你們不必為此擔心。真要沒辦法，我娶親就是。」男大當婚，他倒是坦然不排斥。
「你萬萬不可勉強，辰月。」煌辰星不願他草草決定終身大事。
「我沒勉強。我也二十四了，也是時候成親。只是……」語氣轉折處不無猶豫。一直以來，他多病體弱，除了伺候的丫鬟小廝，獨自一個人難免寂寞，心底多少渴望有個相知相談的伴侶。
只是，他並不希望以這樣的方式，憑借媒妁之言決定終身。他希望有機會與將執手相對一生的人多瞭解相處。
「這包在我身上。」
問知了辰月的心思，季伯伯拍胸脯打包票。
七日後，煌府在朱雀大街及東西兩市熱鬧的市集，貼出公開招親的告示。
第三章
公開招親的告示張貼在朱雀大街與東西兩市人往人來最熱鬧的地方。不出一個時辰，消息便傳遍上京城。
告示的內文十分簡單，煌府的少主公開選親，被選中的人即成為煌府少夫人。
選親的條件也十分簡單，上京城凡年十八以下，未曾婚嫁且身家清白的姑娘皆符合參選的資格。
但條件簡單，過程卻繁瑣嚴格。必須先通過初選。初選後為復選；過了復選，接著決選第一試及第二試，最後一試則由煌府少主親會欽點。而且，過了這關，才能得知下一關的難題是什麼。每一試凡未能過標準的，立即被淘汰，喪失晉級的資恪。
「哎！這簡直在考狀元嘛！」告示前人頭鑽動，費了九牛二虎之力，好不容易鑽到最前頭的胡姬兒，看清告示內容，就被澆了一大盆冷水，澆熄一腔的興匆匆。
更可惡的是，居然規定十八以下才可以報名！二十、二十一又怎麼著了？會咬人嗎？
「什麼跟什麼嘛！」四仔也不快的啐了一口。
選親的條件那麼嚴格，跟考狀元一樣必須通過縣試鄉試會試殿試過五關斬六將的，還給限制了年齡，這還有什麼戲唱！
「走吧，四仔。」
「就這麼算了？胡姐。」
「我說四仔，平時都是怎麼教你的？」胡姬兒翻個白眼。虧她平日那麼「諄諄教誨」，四仔那顆蠢腦袋竟仍那麼不開竅，居然問她是不是要「算了」！
別的也倒罷了，偏就那句「年十八以下」，教她氣血沸騰，一口氣哪嚥得下，鬥志全湧上來。
「那妳打算怎麼辦？胡姐。」四仔一雙靈活的大眼不老實的賊溜起來。
「該怎辦就怎辦。」胡姬兒那雙盈水的眼兒同樣的賊溜。
四仔興匆匆的搓著手。「要不要我先混進煌府裡打點打點？」
前幾回算他們運氣背，「偷雞不著蝕把米」；可這回那個煌府少主他們都親眼瞧見過，貨真價實的「一表人才」
「玉樹臨風」的翩翩俊公子。光想，勁頭都來了。
「當然嘍！」這種時候最用得著四仔。「你先混進去，跟那些人混熟了，以後就好辦事。不過，小心避開那個煌管事就是。」
「這我省得。那傢伙是隻老狐狸，要碰著他，就沒戲唱了。」