第15頁 文 / 喬安娜·林賽
雷夫皺起眉頭想：真是個厲害女人，這麼快就把責任反推回他身上，要應付她，委實不容易。「你知道你對我的影響力有多大嗎？」他輕聲的問：「每次一看到你，我的思緒便會四處亂飛，如果我因而說了什麼引你不快的事，那也請你原諒我的魯莽。」
憐兒僵住了，她可以相信他嗎？他到底是在玩弄她，或者真的有心逗她歡喜？不管動機是好是壞，他都已經成功了，因為她的怒氣已完全被緊張所取代。
憐兒垂下眼瞼，覺得既無助又迷惑。「你……你在找我，大人，有事嗎？」
他的笑聲曖昧，令她連續後退好幾步。「大人。」
「叫我雷夫。」
「我——」
「叫我雷夫，」他很堅持。「你是我的妻子，何必連在獨處時也稱呼大人？」
他在套她！如果自己不叫，豈不顯得生疏？但若叫了之後，自己不又等於承認她是他的「財產」了？
「憐兒？」他的聲音十分沙啞。「你仍覺得害羞嗎？」
她不是不可以把握住機會利用這個藉口下台，但憑什麼她就得掩飾自己的感受，只為了讓他好受呢？「不只是害羞而已，大人，或許再過一段時間……」
雷夫的歎氣聲給了她些許的滿足感。「我偏偏沒有時間，明天就得離開這裡，也不曉得什麼時候才會回來，但在走之前，我希望和你的關係能夠好一些，我們畢竟已結婚一個多月了。」
「但我們並沒有在一起那麼久。」她冷冷的應道。
「可是你仍有時間適應啊。」
「適應什麼？」她僵著聲音問：「當你把我送走的時候，我還以為再也不會和你見面了，那就是我所適應的，大人。」
「原來如此！」他一副大夢初醒的樣子，但接下來卻沒有任何下文，讓憐兒頓覺不安。
「大人，你還沒說找我有什麼事哩。」
「我原本有個荒謬的念頭，便是想與你共度快樂的一天，結果卻找不到你，請問你到那裡去了？」
她的心情沮喪到幾乎想尖叫出聲，為什麼事情總是越搞越糟呢？「我……我到村子裡去走了一圈。」
「誰陪你去的？」
老天！他就是不肯放過這個話題，對不對？
「你一定已經知道我是自己去的。」
「我如果知道，夫人，我就不會問了。一個人？這裡可不是寶獅莊，可以任你為所欲為。」
「我知道，大人。」她加重語氣反饑道。
他瞇細眼睛說：「或許你並不在乎自己的安全問題，但現在你既然是我的人，我就有義務保障你的安全，難道你非逼得我派個守衛二十四小時盯住你不可？」
「不要！」她倒抽一口冷氣後驚呼：「我……我知道錯了，往後一定改，這種事絕不會重演。」這麼快就馴服了，連她都為自己感到不值。
她想別開臉去，但雷夫卻執起她的下巴說：「憐兒，請不要誤解我的關懷，我並沒有做過分的要求。」
她討厭自己每次和他在一起時都會緊張，也討厭他講理的口氣，更討厭他握有主宰她情緒的大權，讓她一下子生氣，一下子歡喜，還有他碰她時，她五內翻攪的奇妙感受。
他的手指輕輕滑上她的臉，憐兒屏息靜氣，等著他吻她，但他卻只是一逕盯住她看。
「偶爾發發脾氣是必須的，」雷夫說：「那可以令我們的心情得到抒解，所以在我面前，你不必壓抑怒火；我或許不怎麼喜歡你發脾氣的樣子，但更心疼你壓抑自己，不要和我鬧彆扭，夫人，也不要，永遠不要將怒氣帶上床。」在匆匆印下一吻之後，他馬上轉身離去。
憐兒雖動也沒動，但在手撫紅唇之時，一顆心卻奔騰得好似要奪胸而出。
☆☆☆
大廳一坐滿了人，傭人們便把大盤大盤的食物送上，其中一名小女傭不慎潑出一些湯汁，馬上有五隻大狗過來舔淨。
這些畫面坎普墩的管家不是沒有看到，但他只顧著裝餐點到自己盤裡去，既沒有叫人收拾，也沒有叫那名女傭下次小心一些。
這種情況對黑狼的手下而言早已司空見慣，尹維爵士則因為過多了比這更慘的日子，所以也不以為意，惡性循環之後，傭人們自然變得懶散，甚至不想工作，只想休息。
比較看不過去的是索勃，但因為他常與主子征戰在外，每次待的時間都不夠長，所以成效自然不彰；至於璦媚夫人，她一向似乎只管自己房裡乾不乾淨而已。
雷夫本以為妻子回來之後，情況會有所改善，但結果似乎不如他所想像的那麼樂觀，璦媚剛才跟他說她曾找憐兒談過，但憐兒說她不想管坎普墩的事。雷夫一聽不禁大為生氣，她可以把寶獅莊整理得有條不紊，為什麼就不肯撥一點心思給坎普墩？
不過璦媚也說像憐兒她們那種自小養尊處優的女人，向來只會做做手工，聊聊閒話，其實白己的母親不就是那樣嗎？看來寶獅莊的整潔應該歸功於幕後的能幹管家，而不是憐兒。算了，這些事就不必計較了吧。
不幸的是他尚未平息怒火，就再看見掛著一張苦瓜臉走進來的憐兒，若不是因為眾目睽睽，雷夫恐怕早已趕她出去了。
兩人坐下之後都沒說話，雷夫多希望能再見到如昨夜般溫存的她啊，本以為兩人真的可以從頭來過的。
德恩下午的時候回來了，並且已把他的盔甲擦得雪亮，那似乎是他唯一做得好的工作。以前雷夫從不用年紀太輕的小廝，偏偏現在又沒有時間好好訓練他，本來一個訓練有素的小廝，照說連肉都該懂得如何幫主子切好，但德恩不但不會主動的做，有時吩咐他注意的事，他還會做不好。
湊巧今天雷夫的耐性幾乎全被妻子磨蝕乾淨，所以在面對德恩時，自然所剩無幾，於是當小廝第二次將酒斟得過滿時，雷夫便再也忍不住的大喝他退下，所有的人雖然都覺得詫異，但也沒有人敢說什麼，大家繼續用餐，反正主子動不動就發脾氣已是常事。
其實一旁的憐兒看見璦媚指揮僕人上菜的架勢，以及雷夫顯然並不反對由她擔任這項理應由女主人做的事時，早已瀕臨崩潰邊緣，現在再看他怒斥小廝，終於忍不住說：「你對那孩子一向這麼凶嗎？」
雷夫瞪著她說：「原來你會說話啊？」
憐兒聞言低下頭去應道：「我不知道你希望我說話，因為我實在不曉得說什麼好。」
「你連基本的禮貌都不懂？」
「不，大人，」她輕聲應道：「我只是以其人之道，還治其身而已。」
這個該死的女人！非得提醒他也一句話都沒對她說。「所以才一開口，你就批評我，我看你還是閉嘴算了。」
「我知道你並不在乎我的建議，但我仍不得不說，如果你能對那小廝多花點耐心，相信你會得到比較周到的服務，他太緊張了。」
「你訓練過小廝嗎？」
「沒有。」
「不然你怎麼知道該如何對待他們？」
憐兒拚命忍住氣說：「這是常識，大人。」
「耐心能夠治好遲鈍的毛病？」
「如果你少罵他一些，他就不會顯得那麼遲鈍了。」
「我明白了，換句話說，有朝一日德恩上戰場的話，也會得到敵人的諒解與耐心對待，你知不知道刀劍是不長眼睛的？每個人在生死存亡的當口，都不可能再有第二次的機會，你所謂的常識極可能將他害死。」
憐兒雖然氣得滿臉通紅，卻不得不承認他說的全是實話，農民和婦女可以遲鈍一些，但戰士卻絕對不可以。
「我接受這一點，」她說：「但你還是可以對他好一些，我相信那麼做對你們兩人而言，都有幫助。」
「你替那孩子爭取耐心，那你替自己爭取什麼？」
憐兒抬起頭來望著他問：「我也惹你不開心了嗎？大人。」
雷夫一點兒也不喜歡她把他的怒火故意看輕看淡的態度。「你想要什麼？」
「告退，大人，我想先回房去了。」
「不可能的事，要求遭駁回。」
「那請你也對我用用耐心吧。」
「耐心若得不到回報，那又何必費心？」
「想怎麼收穫，就得先怎麼栽。」
「你覺得我不值得你付出？」
「那要問你的良心。」
「我的天啊，這和良心有什麼牽連？」他問道：「而且我自問十分清白。」
「我相信。」她譏刺道。
再說下去只會使情況更糟而已，雷夫一口乾盡杯中物，頻頻叫人再倒。憐兒則重重歎了口氣，暗斥自己說那麼多幹什麼，反正這個男人又不肯講道理。
男人總有一套雙重標準，責己過寬，待人從嚴，看來她丈夫也不例外，自己絕不能說他做錯了什麼，而他卻可以公然把情婦養在家中，還讓她主持家務。偽君子！她可以忍受必要性的謊言，但卻無法忍受公然的虛偽態度。