第3頁 文 / 喬安娜·林賽
從進來之後就因盛怒而呈黑亮的眸子，如令聞言才轉回正常的暗褐色，索勃一看主子的反應，不禁大吃一驚。「我只是在開玩笑！」
「我知道。」雷夫嘴裡雖這麼說，其實早已仔細考慮索勃的意見。
「雷夫，看在老天的份上，請你不要胡思亂想，沒有人會為了想控制幾個農民就去結婚，必要之時你甚至可以捉幾個人來訓一頓，嚇唬他們，但絕對沒有必要——」
「你明知道傷及無辜不符我平常的作風，就算動手的人被我捉到，我也只會要求他說出指使人是誰而已，無奈每次我一趕到出事地點，人就都跑光了。」
「結婚的理由雖說無奇不有，但為了制服鄰居的農民卻絕非其中一項。」
「不是，但和平卻是值得追求的目標。」
「雷夫！」
「解鈴還須繫鈴人，你對威廉的女兒有任何印象嗎？」
索勃重重歎了口氣。「怎麼可能有印象？我和你一樣都是剛到英國的人啊。」
雷夫轉頭看站在大廳另一頭的幾名手下一眼，其中有原本跟著他的人，也有新近接收的手下，對了，尹維爵士本是英國南部的人，或許會有印象。
「你和我的鄰居威廉男爵熟不熟？尹維。」
尹維走上前來說：「認識，大人，以前他常到宮中去，而我比較年輕的時候，也不時到那裡走動。」
「他有很多孩子嗎？」
「現在有多少個我不知道，但當時只有一個女兒，五、六年前他的前妻未死時，他還去過宮中，大概是最後一次去吧；現在他娶了新妻，至於有沒有再生小孩，我就不清楚了。」
「你見過他那個女兒嗎？」
「見過一次，當時她和她母親在一起，我記得我當時就在想：怎麼這麼漂亮的一個女人會生出一個這麼……不同的小孩來？」
「聽到了吧？」索勃插進來說：「現在你可以放棄那個愚蠢念頭了，雷夫。」
雷夫對老友的話充耳不聞。「不同？尹維，有多『不同』？」
「皮膚上都佈滿了紅斑，實在很可惜，因為她的臉型和她母親其實十分酷似，如果沒有那些紅斑，她的美艷一定不會輸給她的母親。」
「還有呢？」
「我只是見過她一次，而且她一直都躲在她母親的裙擺後，連想跟她說句話都沒有機會。」
「她叫什麼名宇？」
尹維想了好一陣子，最後仍皺眉道：「對不起，大人，我實在想不起來了。」
「她叫憐兒，大人。」
三個大男人同時轉頭一看，發現出聲的竟是一名小女僕，雷夫並不喜歡在談話之間被人插嘴，不禁深鎖眉頭。
「那你又叫什麼？」
「米妲。」見主子盯住她看，她的舌頭隨即打結，雷夫主子的脾氣是出了名的暴烈，她開始後悔起自己的孟浪來。
「你怎麼會認識憐兒小姐的？」
米姐做了好幾個深呼吸才說：「以前她常從寶獅莊過來這——」
「寶獅莊！」雷夫吼道：「她住在那裡？不是住在孟家堡？」
米妲恨不得能咬下自己的舌頭，她很愛憐兒小姐，就算得犧牲自己，也不願看到她受一丁點兒的傷害，而她也知道新主子接手坎普墩後，便不停的責怪寶獅莊對自己領土所造成的傷害。
「大人，求求你息怒，」米姐快速的說：「憐兒小姐人很好，當我們的草藥醫生對我母親束手無策時，把她自鬼門關拉回來的便是憐兒小姐，她精通醫術，根本不忍心傷害任何人。」
「她真的住在寶獅莊？」米妲點點頭後，他馬上又問：「為什麼沒有和她爸爸住在一起？」
米姐退後一步，瞪大眼睛說不出話來，或許對主子不知道，但她現在是寧可挨打，也不肯再說任何有關憐兒小姐的事了。
雷夫看見她驚恐的模樣，馬上將聲音放輕放柔。「別怕，米妲，把你知道的都說給我聽，你用不著怕我。」
「我也是聽前任主人說的，他說威廉爵士在前妻死後便酷愛喝酒，甚至說自己沒有女兒，所以老主人想讓少爺娶憐兒小姐為妻也無從娶起；聽說威廉爵士曾說過他才不會把財產送給別人，而且在妻子過世後，就把女兒送到寶獅莊來。」
「這麼說孟家女孩和蒙家男孩很……接近羅？」
「她和艾倫爵士只差一歲，大人，沒錯，他們算得上是青梅竹馬。」
「原來如此！」雷夫叫道：「難怪她會唆使農民來騷擾我，全是源於她對蒙家少爺的愛。」
「不，大人，」米姐不惜再冒一次險。「她不會那麼做的。」
雷夫才不理會這個小女僕在說什麼，因為成見在他心中生根。「有她主使，難怪一般民眾都不怕，可是如果我向寶獅莊宣戰，豈不是在和女人打仗嗎？現在你仍認為你剛才的建議是個玩笑嗎？索勃。」
「我想你想做什麼，都是我阻止不了的，」他歎了口氣道：「但在娶個醜八怪進門之前，還請你務必三思。」
雷夫揮揮手說：「有誰規定我必須和她住在一起的？」
「那又何必娶她為妻？理智一點好嗎？雷夫，這麼多年來有多少美女送上門來，你都未曾動心啊。」
「當時我連一塊地都沒有，索勃，沒有個家可供人家安身，你教我如何娶妻？」
索勃仍想反駁，但已被雷夫一口打斷。「現在我最需要的是安寧平靜。」
「是平靜，或者是復仇？」
雷夫聳聳肩：「我不會傷害她，但她卻必須為自己所作所為負責，看她是與我和平相處呢，還是要與我繼續爭鬥下去，讓兩邊的人民受害。」
「那璦媚夫人怎麼辦？」
雷夫皺眉道：「是她自己要搬到這裡來的，如果現在想離開，隨時都可以走，若想留下來，我也不反對，娶妻並不會影響到我對別的女人的感覺，況且我並沒有取悅妻子的義務，過門之後，孟憐兒就必須乖乖聽我的話。」
索勃搖頭不語，只希望一覺醒來，主子會恢復理智。
☆☆☆
雷夫在亨利王的寢宮外走來走去，亨利王答應立刻接見他固然好，但這麼一來，自己似乎又欠他一份人情了，偏偏他這一生最怕的便是欠人人情；比如說上回到倫敦來也是，不過某位騎士在談話間提起坎普墩，亨利王便決定把那塊領土賞給手下愛將雷夫。
事實上亨利早就想賞賜財富以外的東西給雷夫了，尤其是在他救了王子一命之後，亨利更覺得有此必要。而當雷夫表示願意接受坎普墩時，亨利反而嚇了一跳，因為以前雷夫都說保護王子是他的責任，不肯接受任何封賜，如今他一接受，亨利王反覺坎普墩委屈了雷夫，既然愛將有心安定下來，那何不挑一塊距離本家較近的地方？
雷夫不待國王說完，便直言他早已不把老家當家了，現在他樂於接受坎普墩，並謝謝國王的賞賜。
「謝我？」亨利顯得有些尷尬。「我才該謝你呢，你的服務一向是最好的，現在那一區的安全我也用不著操心了，還要不要其他的賞賜？一個能擴張你的領土的妻子如何？」
「不，陛下，」雷夫笑道：「先管理好坎普墩後，再談婚事不遲。」
諷刺的是，今天自己前來的目的，正是為了當日卻之不恭的「婚事」，只因為他求婚的要求被狠狠打了回票。
深思熟慮之後，雷夫仍覺得比起僱用軍人開戰的費用，娶她為妻要省錢多了。
「該死的！我再也不能讓她浪費我的金錢了。」看見亨利王走出來，他不禁有點尷尬。
「誰在花你的錢啊？」亨利笑問：「璦媚夫人嗎？這回有沒有和你一起來？」
「沒有，她留在鄉間，陛下。」
亨利的身材雖然沒有雷夫高大，但國王卻自有國王的威儀，即使衣著不像皇后那麼考究，他仍是堂堂皇皇的，完全看不出已經四十歲，每次出征，總累得二十幾歲的小伙子氣喘咻咻。
在啜了口以銀杯所斟的酒後，灰眸閃閃發亮的亨利說：「沒想到這麼快就會再見到你，怎麼？坎普墩不盡如人意嗎？」
雷夫忙說一切都好，都依計畫進行，亨利聞言哈哈大笑。「黑狼果然名不虛傳，動靜皆宜。」
雷夫不禁漲紅了臉，他很討厭這個外號，因為他一直認定別人是因為他皮膚黑，而不是眾所皆雲的「有狼般的威力」才幫他取這個外號的。
「管理整片領土不成問題，倒是家務方面不太順利，鄰居和我無法和平相處，她的人民不斷的和我的人民起衝突。」
「什麼樣的衝突？」亨利笑道：「你說『她』的人民？我沒有聽錯吧？你的鄰居是個女人？那附近有寡婦嗎？我沒有印象啊。」
「她既不是寡婦，也不是丈夫遠征在外，獨守空閒的妻子，而是威廉男爵的女兒，目前住在以後的『嫁妝』中。」
「威廉……威廉……」亨利沈吟一下然後說：「我相心起來了，他的前妻叫席伊莎，六年前過世後，他就把自己封閉起來，悲劇……悲劇，他們不但外形相襯，而且是異常恩愛的一對，她的死對威廉的確是一大打擊。」