第4頁 文 / 喬安娜·林賽

    「不但把自己封閉起來，也把孩子遺忘在寶獅莊，甚至不喜歡人家提起她。」

    亨利搖頭歎息道：「是嗎？我還記得那個孩子，長相不好，卻十分活潑，老要她母親追著餵藥吃；你說威廉棄她於不顧？怎麼可以這樣？如果我沒有記錯，她應該已有二十歲左右，早該結婚了，或許幫她找丈夫不是件易事，但總不至於完全找不到。」

    「我完全同意你的看法，陛下，」雷夫說：「我正打算娶她為妻。」

    在驚愕之後是一串笑聲。「雷夫，你八成是在開玩笑，有那麼多美女圍著你不放，你卻寧可要個平凡的妻子？」

    雷夫一時之間也為之語塞，總不能說自己相信醜小鴨有一天也會變天鵝吧？「婚姻大都只是一個策略。」

    「但是……你是自由身啊，根本不必為了任何理由娶她，為什麼仍有這個想法？」

    「因為她是那個地方的『地頭蛇』，有她幫忙，家務我就不必操心了。」

    亨利說他明白了，但他也可以幫雷夫找個至少能幫一半的忙，又長得漂亮的女人。

    雷夫聳聳肩說：「世上並不乏璦媚那種女人。」

    說得也是，在皇后前往王子領土探視的期間，自己不也公開和法國公主交往？只要男人有情婦在，誰管妻子長得好不好看？「好吧，那你是來請求我的允許羅？」

    「不只，陛下，我已向威廉男爵提出婚約之請，但對方卻毫無理由的拒絕了。」

    「拒絕給自己的獨生女找丈夫？」亨利表示不滿。「老天！你放心，我保證三個星期後讓你迎娶她入門，我這就否決掉他的做法，明天並派特使去孟家堡。」然後再想了一下問：「但這真的是你想要的，雷夫？對於婚姻，你沒有私毫的猶豫？」

    他當然有，但現在再提出豈不多餘？「我確定，」他堅定的說。

    亨利聞言笑道：「好，那你一定會樂於知道她是孟家唯一的繼承人，而威廉的俸祿一向是一般騎士的五倍；如果我沒有記錯，她應該也是母親那邊的唯一繼承人，光是領土就有三處。」說到這裡，亨利的笑聲更宏亮了。「瑞獅堡那位將領有五個驍勇善戰的兒子，你一定用得上，憐兒同時是席伯爵的外甥女，她的舅舅阿姨們現況都不錯，有力的親戚那麼多，對你並無害處，是不是？」

    雷夫嚇了一跳，她竟然富有到這種程度，自己聽了本該開心的，為什麼卻剛好相反，認定她可能是個難以相處的女人呢？自己會不會在盛怒之中作了必須付出太高代價的決定？

    ☆☆☆

    茱迪不知道這個狄雷夫為什麼非娶憐兒不可，卻是自己已瀕臨歇斯裡底的邊緣。

    她一直把亨利王的命令壓住不敢宣佈，希望能想出辦法來，但明天已是國王指令的結婚日，她仍一籌莫展，甚至開始驚慌失措。

    僕人已被她差去叫威廉了，現在是早上，希望他的頭腦是比較清醒的，不過也不必清醒太久了，若被他知道這些年來自己搞了多少鬼，不被他宰了才怪。

    不過如果時光倒流，自己仍會不放棄初衷的這麼做吧？

    誰教威廉要摧毀了她所有的夢，起先自己是利用他酒醉的狀況娶了她沒錯，但等他酒醒發現這一點後，卻把她打個半死，左邊面頰上的小傷痕猶在，光是為這一點，自己就不會原諒他！

    或許虛榮心是自己唯一的毛病，所以她才自信威廉會樂於接納她，並「快樂」的生活下去，畢竟六年前的她除了沒有嫁妝外，還算是個大美人，翡翠般的綠眸加上濃密的金髮，還少得了願意不計較嫁妝要她的男人嗎？但他們每一個的財產都比不上威廉雄厚紮實，因此最後她才鎖定威廉為目標。

    結果卻頗令人失望，早知道其中最豐厚的三座城池是他女兒的，她才不耐煩設計他呢。

    當時她以已懷孕為由逼他娶她，後來又輕易使他忘了這件事，反正一年前的墮胎事件已毀了她的子宮，自己根本不可能懷孕。

    了使他忘掉懷孕的事，她便不停勸誘他喝酒，威廉的死活她才不在乎，從他打她的那一天起，她便恨他入骨了，更何況往日的英挺男子，如今只是一名醉鬼，誰受得了他啊？

    茱迪順利接管了孟家堡，極力搜刮購買珍寶華服，以便吸引年輕的情人，同時絕對禁止他的女兒回這裡來。

    起先她向他謊稱憐兒拜訪親友去了，稍後她發現酗酒度日的威廉根本搞不清外在的一切事情，換個角度想呢，便是他願意相信茱迪告訴他的任何說詞，包括其實他常常與女兒「見面」等等。

    親友和鄰居也不再問起憐兒，一致認為她是因受不了長醉不醒的父親而自願搬到寶獅莊去住了。至於憐兒那邊，茱迪則讓她相信威廉根本不想看到她，也不准她回孟家堡來，這一招可以說是瞞得天下人耳目滴水不漏。

    同時她假藉丈夫之名，拒絕了所有前來求婚的人，以便保有收益，只可惜當初伊莎死的時候，曾立下如果女兒意外死亡，那所有的產業將交回給席家的遺囑，不然她早就一勞永逸的把那女孩給殺了。

    現在在國王的命令下，自己居然得被迫放棄那三塊肥肉。都怪那個狄雷夫！問題是國王幹嘛這麼袒護他呢？自己已應付過他兩次了，第一次他說要買下寶獅莊，第二次又要求娶憐兒，誰不知道他真正想要的是那塊領土，那為什麼不直接攻打，反而要一網打盡的連憐兒都娶呢？以前她相信自己是萬能的，結果現在卻發生這種事！

    「茱迪。」

    想得太專心了，竟然沒有注意到丈夫已下樓來，老天，他看起來糟透了，每天醒來不先灌三杯酒，他就活像要死掉似的，但今天的他卻似乎連舉杯的力氣都沒有，看來自己有話得快說。

    「我已依照你的指示準備好一切了，」茱迪冷靜的說：「咱們隨時可以出發到寶獅莊去。」

    「寶獅莊？」

    「憐兒住的地方啊，威廉，我們將在那裡過一夜，然後再到坎普墩去參加婚禮。」

    「婚禮？」他瞪大滿佈紅絲的眼睛說：「我想不起來——」

    「威廉，威廉，你總不至於連自己女兒的婚禮都忘記了吧？」茱迪極力誇張的說，其實她當然什麼都沒說，教他怎麼記得住？

    「胡說八道，女人，憐兒還小，怎麼結婚？」

    「只有做父親的才會認為自己的女兒永遠是小女孩，她已經快二十了，若不是你一再拒絕求婚的人，國王也不會親自下令要我們把她嫁出去，指令你也看了，不是嗎？難道要我再去拿來給你看？憐兒即將嫁給坎普墩的狄雷夫。」

    威廉搖搖頭，實在無法理解，憐兒快二十歲了？他拒絕所有人的求婚？亨利命令他把女兒嫁出去一老天！他的女兒已長大成人了？在他的印象中，她仍是個小娃娃，有著一雙和她母親一模一樣的大眼睛，結婚？

    「我不記得曾簽過婚姻協定，茱迪，對方同意伊莎訂下的條款嗎？」

    「什麼條款？」

    「婚後憐兒仍能持有所有財產的主控權，以前伊莎嫁給我時，我就答應她父親訂下的條款，所以伊莎希望我們的女兒也能受相同條款的保護。」

    茱迪倒抽了口冷氣，如果狄雷夫明白此點以後，態度會有所改變嗎？應該不會，反正他大可以逼妻子把產業賣掉。「用不著擔心條款啦，」這回她說的倒是難得的實話。「你可以叫他們立刻起草契約，明天在舉行婚禮前叫對方簽下就是。」

    「對，這個狄雷夫是何方人物啊？」自己又忘了，威廉不禁有點不好意思。

    「坎普墩的新主人。」

    「那蒙爵士。」

    「死了好幾個月了，威廉，他的兒子則在被驅逐之前先逃掉，你應該還記得他吧，你從來沒有喜歡過那個孩子，早在別人向國王密報之前，你就懷疑他心謀不軌了。」

    威廉重重歎了口氣，說這些他都記不起來的事有什麼用？自已好像睡了好幾年，今天才醒來似的，本想把酒杯推開，後來又決定「只」喝一點，待會兒得起草契約，更何況要和女兒見面，神色總不能太難看啊。

    第一章

    一聽到有大隊人馬自盂家堡前來，憐兒除了猜測是茱迪又想來大肆搜刮外，實在也想不起其他的理由了，連忙照以往佈署人馬，藏匿貨品，嚴加戒備，最後不忘吩咐葳葳帶著其他兩位年輕的侍女躲到她房裡去，想不到葳葳卻吵著要留下，實在捨不得錯過看客人的熱鬧，氣得憐兒忍不住罵道：「難道你想和茵茵一樣在花園中遭蹂躪？你忘了理查走後她悲慘的樣子？」

    葳葳聞言連忙乖乖離去，有茱迪同行時，理查便一副忠心耿耿、文質彬彬貌，兩人之間甚至有股曖昧的氣息；可是一旦獨自前來，便好比野獸一樣，事後她雖向茱迪抗議過，但也沒有任何回音。