第13頁 文 / 喬安娜·林賽
他鬆開她，她往後退了幾步，"再見，裡德。""我們會結成一對的，考特尼。"她從他身過走過時，他說那些話聽起來倒像是個威脅，考特尼沒理會。也許她該推遲幾天，等裡德去威奇塔後再動身。她倒不真認為裡德會竭力阻止她，但只要裡德在場，沒人知道會出什麼岔子。
她正想得出神，差點和那個槍手撞個滿懷。實際上，是他伸手攔住了她，兩人才沒撞到一起。他站在旅館的人口處，擋住了門道。她怎麼沒注意到他?老天，他看見她與裡德接吻了嗎?他的眼睛絲毫不曾表露他的心跡，同以往別無二致。
一圈紅暈還是令人難堪地爬上了她的雙頰。她側目瞟了一眼，想看看裡德是不是還在盯著她，但他已回到酒店去了。
"我——我沒想過會見到你——"她剛開口，又停了下來，他把一團紙扔給她。
"你能在一小時內備齊東西嗎?"她打開這團皺巴巴的紙，簡單地瀏覽了一下內容。她的心撲撲直跳。這是一張物品清單，一份詳細的清單。
慢慢地，她抬眼與他雙目相對，"這是否意味著你改變了主意?"他盯著她看了好一會兒。讀懂她的心思太容易了，那雙貓眼似的眼睛裡充滿了希望和激動。
"一個小時，小姐，否則我就一個人騎馬走了。"別無他言。
馬蒂只敲了一下便打開了門，"看樣子他回來啦?"考特尼扭頭掃了她一眼，"什麼?哦，馬蒂，我忘了你和皮爾斯在等。我很抱歉。不過別光站著，進來幫幫我！""幫你幹什麼?""你看我在於什麼?"考特尼不耐煩地說。
看見房間裡亂成一團糟，這個年紀小些的姑娘眼睛都瞪圓了。衣服扔了一地，襯裙和外套搭在椅子上、床上、抽屜上，到處都有。
"你要我幫你把房間弄得亂七八糟?""糊塗。我不能帶箱子，因為清單上沒有提到馬車，只寫著一匹有全副馬飾的馬。這兒，明白吧?"考特尼把單子遞過去。
馬蒂瞪大了眼睛，"這麼說他要帶你去德克薩斯?但我記得你說過——""他改變了主意。他這人話不多，馬蒂。他就交給我這張單子，問我能否一小時內備齊。哦!趕緊，我沒多少時間了。我還得去漢德利商店買鞍具包和一些物品，還要買一匹馬，還要——""考特尼!去德克薩斯這麼遠的路，我不敢相信沒輛車你居然願意去。你會一點兒隱私都沒法有。你還得睡在地上。""我會有一套鋪蓋。"考特尼興沖沖地說道，"看，單子上寫了一套鋪蓋。""考特尼!""好了，我別無選擇，是吧?再說，不要那慢吞吞的馬車，我們能節約多少時間!我到韋科會比我所設想的快得多。""考特，你從沒騎馬跑過一整天，別說幾星期了。你會全身酸痛——""馬蒂，我能對付的，真的。我沒時間來爭辯了。要是我沒準備好，他就會扔下我一人走掉。""讓他去吧。上帝份上，考特尼，那人太匆忙火急的了。他會讓你馬不停蹄地穿過平原，磨得你屁股上起血泡。不出兩天你會恨不得死了才好，然後懇求他帶你回來。再等等讓別人帶你去吧。""不行。"考特尼說道，下頜堅定地沉了下來，"其他路過羅克裡的人也許會答應，但我會相信他們嗎?我信得過錢多斯。你自己也說過幹這事兒他再合適不過。而且，還有，馬蒂，我有種感覺，裡德興許會竭力阻攔我。""他敢。"馬蒂憤憤地說。
"敢，他敢的。而且沒幾人會出來反對裡德。""那麼你認為錢多斯會?沒錯，我猜他會的，好吧。但是——""馬蒂，我必須到韋科去。錢多斯是送我到那兒的最佳人選。就那麼簡單。好了，你來幫幫我吧。我沒時間了。""好吧。"馬蒂歎口氣，"看看單子上都有什麼——你要去買褲子和襯衫嗎?他上面寫著呢。"正忙著整理外套的考特尼搖了搖了頭，"我確信他把那個寫在單子上，只是因為怕我不能穿著連衣裙騎馬。但我有那件換來騎馬穿的馬海毛紗單裙，大概那也可以。""你能肯定他是那個意思?或許他希望你扮作男人的樣子。你忘了你們要穿越的那片荒野了。""別提那些嚇人的，馬蒂!我夠怕的了。""你最好還是買上一條褲子，為安全起見。""我想我會買的，但漢德利先生準會認為我發瘋了。我可沒那麼多時間囉囉嗦嗦的。"馬蒂注視著那只毯制手提旅行包，考特尼正把兩件外套往裡塞，"我知道他只讓你帶少許衣服，考特尼，但你可以多裝一套衣服在裡面。幹嘛不呢?你總歸還需要額外一隻大袋子裝食物，而且你還有個鞍具包。你坐上馬後會被這些東西前後擠得緊緊的，但那也沒辦法。""哦!馬蒂?你對馬比我在行得多，他說我得找匹好馬。替我去買匹馬好嗎?""沒多少時間在馬廄裡精挑細選了。要是有時間，嗯，我們本可以在這兒選匹漂漂亮亮的。""是沒時間了，馬蒂。他說了一小時，就是一小時。""我看看我能做什麼，"馬蒂咕噥一句，"那麼我在漢德利商店裡和你碰頭。薩拉知道此事了嗎?"考特尼遞給她幾張存在箱底的鈔票，微微一笑，"她要是知道，準會在這兒哇啦哇啦說一大堆不吉利的話。""那你幹嘛不背著她走了算了?那樣你就耳根清淨了。""我不能這樣，馬蒂。畢竟她這麼些年總算一直在照顧我。""照顧!"馬蒂不平地叫道，"累得你骨頭散架，你是這個意思吧。"對馬蒂的直言不諱，考特尼笑了笑。這些年她從她朋友那兒學了不少稀奇古怪的說法，有時有些話她自己也會不加思索地隨口而出了。至少對馬蒂說的那些肆無忌憚的事兒她不再臉紅，這同過去大不一樣了。
想到不知要過多久她才能再和馬蒂相見，考特尼說道："我會想你的，馬蒂。我留下的那些東西，我希望你想要什麼都拿走。"馬蒂張大了眼，"你是說……所有這些漂亮的衣服?""你拿走總比薩拉拿走好。""好吧。咭，我不知該說什麼好。我是說——我也會想你的。"她跑出房間，忍不住哭了起來。哭也沒用了。考特尼決意要走了。
淚水也模糊了考特尼的雙眼。她匆匆收好包裹，穿上那身騎馬裝。
離開旅館前，她正好碰到薩拉。她本來想等到最後買完需要的其他物品之後，再去同薩拉道別，可是沒成。
"看來你沒放棄要去韋科的傻念頭?"薩拉的第一反應。
"是的，薩拉。"考特尼輕聲說。
"小傻瓜，要是你死在草原上，我若哀悼你，算我不是東西。""我不是單身一人去，薩拉。""什麼?誰跟你一道?""他名叫錢多斯，就是那個——""我知道他是誰!"薩拉"噓"了聲。接著，她出入意料地開始大笑起來，"哦，我明白了。那些有關你父親的可笑的瞎胡鬧，只不過是個借口，你好同那個持槍歹徒遠走高飛。我一直知道你慣弄玄虛。"考特尼眼裡閃著怒火，"這事兒你並不瞭解，薩拉。不過隨你怎麼想。畢竟，要是我父親真的還活著，你就成了個通姦犯——不是嗎?"這一下弄得薩拉啞口無言。考特尼走出旅館。她擔心薩拉會跟著她，但她沒跟著。
街上沒有錢多斯的影子，也沒見他的馬，因為考特尼離最後期限還有幾分鐘。她迅速買好了所需物品。她甚至還能向幾個平時對她較好的人一一道別，因為恰好拉茲·漢德利、查利和斯納伯，還有考夫曼姐妹都在漢德利的商店裡。
完事前，馬蒂走了進來，"他在等你，考特尼。"她往窗外看了看。錢多斯騎著馬立在那邊。她感到一絲恐懼透過她的背脊。她幾乎還不認識這個人，卻要單獨和他一起遠走他鄉。
"他多帶了一匹馬，"馬蒂盡力克制著感情，說道，"馬鞍齊全，準備好了。他自個兒干的——竟然還選好了馬鞍。我猜他估計到你在這兒找不到好馬。不過，我還是替你買下了老內利。價錢真叫便宜。"馬蒂把剩下的錢交給考特尼，"它不能騎了，但馱東西還是滿不錯的，這樣你坐在馬上就不會擠了。""那麼，別聽起來太不高興了。""是嗎?"馬蒂變得自衛起來，"你要走了……哦，那還不算。我不知道。錢多斯，我猜，是他一句話不說從馬廄裡牽馬的樣子，讓我大吃一驚。你說對了，他這人話不多。而且他——他嚇得我尿都流到褲子裡了。""馬蒂！""好了，他的確很可怕。你怎麼肯定你能相信他呢，考特尼?""我就是相信他，就這些。你忘了他已經救過我一次，從那個可惡的吉姆·沃德手裡救了我。現在他願意再次幫我。""我知道，我知道。但是我想不出到底為什麼。""這沒關係。我需要他，馬蒂。哎，過來幫我把東西全都綁到老內利背上。"兩個姑娘從商店出來時，錢多斯沒打任何招呼。他甚至沒下馬來幫她們把考特尼的包裹在馱馬背上綁結實。考特尼匆匆忙忙的，與其說是因為他，倒不如說是她不想讓裡德看見她的行動。她不安地朝街上他的酒店那邊看了好幾眼，希望在那邊有動靜前，她和錢多斯能趁早離開。