第10頁 文 / 喬安娜·林賽
在他身邊，考特尼比任何時候都要更多地意識到她的女人本性——這可以解釋為什麼她表現得像個小傻瓜似的。
考特尼歎了口氣。她的雙眼又逐漸回到報紙上來，回到她盯了半天卻什麼也沒看見的那幅圖片上。滿腹疑惑地盯著圖片，她的心一時間狂跳起來。這可能嗎?不——沒錯!
她迅速讀了一遍文章，文章配有一幅模糊的照片，她還是第一次在報紙見到照片。那篇文章講的是拘捕了一個叫亨利·麥吉尼斯的德克薩斯州麥克倫南縣的偷牛賊，他被牧場主弗萊徹·斯特拉頓當場抓獲。斯特拉頓的手下把麥吉尼斯押送到離當地最近的一個市鎮韋科。除警察局長和交罪犯給他的幾個牛仔外，文中沒有提別人的名字。照片照的是那個偷牛賊被押解著沿韋科鎮的主街行走，鎮民們卻在圍觀。照片鏡頭聚焦在麥吉尼斯上，他後面的圍觀者看不太清。但人群中有一個長得跟愛德華·哈特簡直一模一樣。
考特尼掀掉身上的毯子，抓起報紙和蠟燭。她跑向薩拉和哈里的房間，那間房離她的房間不遠。捶門聲引來一聲咒罵，但她還是闖了進去。見只有考特尼一人，哈里哼了一聲。薩拉怒目而視。
"你想沒想什麼時間——""薩拉!"考特尼叫道，"我父親活著。""什麼?"那兩個立時大聲問道。
哈里側頭看了薩拉一眼，"那說明我們婚約無效吧，薩拉?""那說明不了這種事!"薩拉怒道，"考特尼·哈特，你怎麼敢…""薩拉，看。"考特尼打斷她的話，坐上床把照片指給她看，"你不能說那不是我父親。"薩拉盯著圖片看了好一會。接著她的表情鬆弛下來，"你去睡你的吧，哈里，這丫頭腦瓜子出問題了。考特尼，你就不能等個合適點兒的時間再來胡鬧嗎?""這不是胡鬧。那是我父親!照片是在韋科照的，說明——""說明個屁，"薩拉嗤之以鼻，"就算韋科有個人跟愛德華長得有點兒像——我說是有點兒。照片看不清，而且這人的相貌已被弄得一蹋湖塗。就因長得有點兒像，也不能說他就是愛德華呀。愛德華早死了，考特尼。大家都說他不可能從印第安人的俘虜下逃脫。""大家不包括我!"考特尼憤怒地說道。薩拉怎麼敢不理會這樣的事實?"我從不信他死了。他可能逃脫了。他可能——""笨蛋!那麼這四年他上哪兒去了?在韋科?他幹嘛從未來找過我們?"薩拉歎了一聲，"愛德華是死了，考特尼。鐵打的事實。現在睡覺去吧。""我要到韋科去。""你要幹什麼?"停了一會兒，薩拉大笑起來，"你當然要去。如果你要隻身一人四處逛蕩，不怕丟了小命，那就去吧。"接著粗暴地吼道，"滾出去，讓我睡覺！"考特尼還想說什麼，又改變了主意。她不聲不響地離開了房間。
她沒有回自己的房間。她不是在想入非非。沒人敢對她說照片中的人不是她父親。他還活著。她本能地感覺到這點，而且一直有這種感覺。他去了韋科——是什麼原因，她還不知道。他為什麼沒來找她，她也說不出。但是她要去找他。
薩拉滾一邊去。她嗤之以鼻只不過因為她不希望愛德華還活著。她找了個丈夫會讓她發財，比愛德華更中她的意。
考特尼離開旅館後部的住宿區，走進大廳。服務台上亮著一隻蠟燭，但沒見小湯姆的蹤影。他是在服務台上值夜班的，以備有流浪漢來住宿。沒有服務員，來找住處的會吵醒每一個人，這事兒曾發生過。
考特尼根本沒考慮湯姆，也沒想到自己裹著毯子穿著睡衣，會被人碰個正著。手執蠟燭，腋下夾著剛才那張報紙，她上樓往房客寢室走去。
她非常清楚她要幹什麼。這是她一生中所做過的最大膽的事。要是瞻前顧後的話，她就不會做了，因此她想也不想。敲門前她絲毫也沒猶豫，儘管她還知道要敲得輕點兒。什麼時間了?她不知道，但她不想驚醒其他任何人，除了錢多斯。
她正敲第三下，門突然打開，她被猛地拖了進去。一隻有力的手摀住她的嘴，她的後背抵在了那人岩石般的胸膛上。蠟燭滑落在地，隨後門被關上，房間內一下子漆黑一片。
"沒人教過你半夜吵醒人會讓你丟掉小命嗎?半夢半醒之際，人家可不會花時間搞清楚你是個女人。"他放開她，考特尼差點沒癱倒在地板上。
"對不起。"她開口說道，"我——我必須見你。我怕等到早上——怕見不著你了。你明天一早就要走，是嗎?"火柴亮了一下，她閉上嘴。他拾起蠟燭——黑漆漆的，他到底怎麼看見蠟燭的?——蠟燭又亮了起來。他把蠟燭擱在帶抽屜的小櫃上，她看見櫃子旁邊是他的鞍具包和馬鞍。她不知道他是不是根本沒費手腳打開鞍具包把東西存放好。她懷疑就是如此。他給她的印象是隨時可以捲起鋪蓋就走的那種人。
她不下數百次地來打掃過這個房間，但今晚在她眼中這裡卻大不一般。那塊大編織毯被捲了起來堆在牆邊，幹嘛這樣?幹嘛把床邊的地毯踢到床底下?她早些時間送來的毛巾和水已經用過，毛巾掛在臉盆架的橫木上晾著。僅有的一扇窗戶關著，窗簾也拉上了，她猜窗戶肯定插得緊緊的。房中間那只鑄鐵爐子已是灰熄火冷。爐旁那把直背木椅上掛著一件乾淨的藍襯衫，和他早先穿戴過的那件黑馬甲和那條黑圍巾，還有一條皮帶。系槍帶掛床邊，皮套是空的。他那雙黑靴撂在地板上。
見到他凌亂不堪的床，她不好意思起來，開始往門邊退。她把一個男人從睡夢中吵醒了。她怎麼會幹出這麼不像話的事呢?"對不起，"她表示歉意，"我不該來打攪你。""但你已經打攪了。因此不告訴我原因你不許離開。"聽起來像個威脅，而且正如所見，她察覺到他赤著上身，只穿了條褲子，還沒繫好，一大半肚臍眼也不雅地暴露在外。她注意到他胸口那T字形的胸毛，在兩個乳頭間鋪了寬寬的一叢，烏黑烏黑的，沿腹部中間還有直直的一條，一直蔓延到他的褲子裡。她還注意到那把插在腰帶環裡的嚇人的短刀。他的槍可能插在褲子後面。
是的，開門前不容他有半點喘息之機。在西部，男人們有另一套生活規則，她知道，而且像眼前這種人不會放鬆警惕。
"小姐?"她直往後退縮。他的話音裡並沒顯出什麼不耐煩，但她知道他肯定已經厭煩她了。
猶猶豫豫地，她抬眼與他的雙目相接。那雙眼睛還是一如繼往地那麼諱莫如深。
"我——我希望你能幫幫我。"正如她所料，他的槍帶在身上。他手伸到背後抽出槍，走到床邊，把槍放回皮套裡。接著他坐上床，若有所思地盯著她。太讓考特尼受不了，亂糟糟的床，赤著半身的男人。她的雙頰發燙起來。
"你遇到麻煩了?""沒。""那是什麼?""你帶我去德克薩斯好嗎?"還來不及改變主意，這句話便脫口而出。她感到高興。
靜了一會兒，他說道，"你瘋了?"她臉一紅，"不。向你保證我是認真的。我必須到德克薩斯去。我有理由相信我父親在那兒，在韋科。""我知道韋科。那兒離這裡不下四百英里遠——直接從印第安人領地走的話只有一半。你還不知道，是吧?""我知道的。""但你不曾想過去走那條路，是嗎?""那是條最近的路線，對吧?本來四年前我和父親要走那條路的，要不是——算了，沒什麼。我知道很危險。這就是我之所以請你護送的原因。""為什麼找我?"理由不言而喻，但她回答前不得不想想，"我沒別人可找。唔，有一個，但他提出的價格太高。而且你今天證明了你肯定能保護好我。我特別相信你能把我平安帶到韋科。"她停下來，不知該不該再說點其他的，"對了，還有個原因，聽起來也許很奇怪，你看起來有點……有點面熟。""見過面我忘不了，小姐。""哦，我不是說我們見過面。如果見過面我當然也能記起來。我想是因為你這雙眼睛。"要是她說他這雙眼睛有多麼令她快慰，他會當真認為她瘋了。她自己都還弄不明白，因此並未提及。相反她說道，"可能是孩提時候我就信任過長你這種眼睛的人，我不知道。但我知道由於某種原因，你讓我有種安全感。說實話，我一直沒有安全感，真正意義上的安全感，自從我……我同我父親分開之後。"他一言不發，站起來，走到門邊，打開門，"我不會帶你去德克薩斯的。"她的心一沉。她只擔心過不敢來請求他，卻沒想過他會拒絕，"但是——但是我會付你錢的。""我並不受人雇。""但——你打算帶個死人去威奇塔拿錢。"他看起來樂了，"我只不過到牛頓去要路過威奇塔而已。""哦，"她說道，"我沒料到你準備留在堪薩斯。""我不會。""那麼——""答案是不行。我不是個保姆。""我並非全然無助，"考特尼有點惱火起來，但他懷疑的目光止住了她，"我會另找個人帶我去。"她倔強地說道。