第9頁 文 / 喬安娜·林賽

    她希望別在他房間裡找到他。每晚給房客送乾淨水和毛巾是她的工作，但因為現在還是就餐時間，她希望錢多斯先生還在餐廳裡。那樣的話，她就可以坦白地跟馬蒂講，她已經盡了力要感謝他，但沒能找著。不行，她已自覺有愧。她理當感謝他，她知道，但不是與那個可怕的人面對面!不管怎樣，如果他不在房間裡，她可以給他留個字條嘛。

    她在他門上敲了兩下，氣也不敢出。她仔細聽聽，接著又扭扭門把。門鎖著。好了，就此為止。房間都沒配兩把鑰匙，因為哈里堅信，如果房客鎖上門，表明他不想讓任何人進去。千真萬確。但另一個原因是，跟他們接待的那種房客打交道，沒被邀請便闖人他的房間，你說不定會挨上一槍。

    考特尼舒了口氣，放鬆一下。這人很危險，這種人她一直盡力不去接觸。

    然而奇怪的是，發現他不在，她竟有點失望。在她一聽到他讓吉姆·沃德放開她時，她就懼意全無了。這槍手讓她有種安全感。自她父親死後她便再沒有過那種感覺。考特尼轉身離開，打算寫個紙條給他放在桌上。可她突然聽到房門開了。她又轉過身，一下子愣住了。他手裡拿著一支槍。

    "對不起，"他說著，把槍插進褲帶。他把門開大了一點，往後挪了挪，"進來吧。""不，我——我不了。""水不是給我的?""哦!是——是，當然。對不起——我——我就放在你臉盆架上。"考特尼的臉在發燒，她匆匆到洗臉架邊擱下水和毛巾。她清清楚楚地感受到她說話的樣子，完全是個驚慌失措的笨蛋。哦，他會怎麼想?先是在漢德利的商店裡她聽到槍響後的歇斯底里，現在又是跟白癡一樣語無倫次。

    考特尼鼓起全身勇氣轉過身面對他。她見他靠在門框上，雙臂抱胸，高大的身材擋住了她唯一的出口，不知有意無意。不像她，他可沒半點兒緊張。事實上，他流露出一種旁若無人的自信，使她更加覺得自己傻乎乎的。

    那雙炯炯有神的藍色眼睛盯著她，似乎要把她一眼看穿，讓她所有的弱點暴露無遺。當然，他自己卻顯得高深莫測，沒有好奇，沒有興趣，甚至沒有絲毫跡象能看出他注意到了她的些許魅力。他又讓她跟往日一樣羞怯不安起來。她覺得自己有點惱了。

    挺住，考特尼，離他遠遠的，別讓他把你這麼多年積攢的自信一下子打垮掉。

    "錢多斯先生——""別先生的，就叫錢多斯。"她以前沒注意，他的話音深沉而舒心。

    話頭被岔開，她一慌，忘了要說什麼了。

    "你受驚了，"他單刀直人地說道，"為什麼?""沒，我沒有，我真沒有。"不要閒聊，考特尼!"我——我想謝謝你。為你今天所做的事。""為殺了個人?""不!不為那!"哦，上帝，他幹嘛非得這麼難以搭腔?"我是說——我想那事兒避免不了。但你——你救了我——我是說，他不聽，而且——而且你阻止了他——而且——""小姐，趁你沒崩潰前，最好離開這兒。"天哪，他把她看得清清楚楚!真丟人，考特尼看著他放下雙臂，離開房門口。她蒼惶地從他身旁繞過。

    什麼事都搞得一團糟，要不是對自己的表現深為不滿抑住了她的羞澀，她也不會停下來。她轉過身。他那雙難以置信的淡藍色眼睛還在盯著她。但這次，他的目光像是在撫慰她，消除她的恐懼，讓她感到出奇的鎮靜。對此她頗為不解，但卻感到高興。

    "我很感激，"她坦白地說道。

    "不必。幹那事我有報酬。""但你並不知道他是個通緝犯。""我不知道嗎?"他早已在商店裡，他也許聽到了馬蒂和她的談話。還有……

    "不管你出於什麼原因，先生，你救了我，"考特尼堅持說道，"不管你願不願意，我得向你表示感謝。""隨你的便吧，"他說道。聽聲音他已有逐客之意。

    考特尼拘謹地點點頭，離開了，快步向樓梯走去。她感覺他在身後盯著她。謝天謝地，他明天就走。這人讓她整個兒地心慌意亂了。

    第三章

    那天晚上裡德·泰勒來找考特尼，她不見他。這又引來薩拉一陣嚴厲的責罵，但她不在乎。

    薩拉喜歡裡德。考特尼知道為什麼。他們倆都一個德性：飛揚跋扈，難以相處。兩人都自作主張讓她嫁給裡德，而考特尼自己怎麼想似乎無關緊要。

    是的，薩拉極力撮合她嫁給裡德。近來每次長篇責罵後，她最愛用的結束辭是"給我嫁出去，我不要管你了!我養你夠久的了!"這真是笑話。考特尼勞動所得遠不止維持她的生計。事實上，薩拉僅僅只給她提供食宿。考特尼累死累活地幹，她從未付過一分錢，甚至連買個人用品的錢也沒給過。考特尼不得不靠抽空給科犬曼太太縫衣服掙點錢。她只能這樣，因為她不想讓薩拉知道她還有五百塊錢藏在自己的房間裡。

    那些錢是考特尼與她的父親和薩拉離開芝加哥時，賣了幾件傢俱得來的，他們房子的新主不想要的那些傢俱。薩拉並不知道錢給了考特尼，更不知道考特尼沒有把錢交給她父親。愛德華忙得顧不上過問這事，臨行前亂哄哄的，考特尼也把它給忘了。她把錢壓在箱子底下，就一直在那兒放著，在那場印第安人襲擊中也沒人動它。

    薩拉當初抱怨沒錢用，抱怨愛德華不該把錢全自己拿著時，考特尼不知自己為什麼沒說出那五百塊錢來。但她現在對自己守口如瓶頗覺高興。

    她想要是她們真的急需錢用，她會把錢拿出來的，但並沒出現過那種境況。薩拉很快為她倆在旅館裡都找了工作，而且不到三個月，薩拉便嫁給了哈里·阿克曼，那個旅館的老闆。這次的獵物不如愛德華那麼有名有勢，但他很有發家之望。

    這樁婚事沒給考特尼帶來任何好處。她反而被停了薪水，而且薩拉又開始發號施令，自己卻百事不做。

    至於薩拉幹嘛這麼急切地讓考特尼嫁出去，考特尼也心中有數。人們開始稱她為"老薩拉"，因為他們認為考特尼是她的女兒。儘管薩拉屢次分辯說考特尼已經十九了，年底就滿二十，可人們還是視她們為母女倆。薩拉才只有三十四歲，那種臆測讓她難以容忍。

    薩拉在說通哈里遷居飛速發展的威奇塔後，便開始喋喋不休地聒噪，讓考特尼嫁人。他們的新旅館已經在施工。據裡德講，那是個發財的好地方，他本人也打算移居那兒。他在威奇塔的新酒店和新賭館在873年的運牛季到來前便可完工。

    薩拉不在乎考特尼遷不遷到威奇塔去，只要她不再與薩拉和哈里住一起就行。考特尼想到遷居便膽戰心驚。招徠起那些烏七八糟的事兒的威奇塔可比羅克裡還要糟上十倍。她不想同薩拉一塊搬遷，當然她更不想嫁給裡德。因此直到今天的計劃開始形成前，她幾乎沒有別的出路。

    她一直想著返回東部，現在她根本不想再在羅克裡待下去，也害怕在哈里圖有虛名的保護下去威奇塔生活。

    考特尼翻來覆去，不能人眠。最後她點亮床邊的蠟燭，拿出藏在抽屜裡的報紙。她整天都對這張報紙念念不忘。令她失望的是，這不是一張東部的報紙，而只是一張來自德克薩斯沃思堡的週報，而且是八個月前的。儘管已經破舊不堪，字跡模糊可它仍舊是張報紙。

    她把報紙在床上鋪開，讀了開頭的幾篇文章，對那篇講槍殺事件的只是一掃而過。那太容易讓她想起錢多斯先生和死掉的吉姆·沃德了。

    她的思緒避開了沃德，卻停在錢多斯身上，不管怎麼努力，總沒法不去想他。她得承認從第一眼見到他，便被他吸引住了。他不是第一個令她心動的男人，但從來還沒人如此徹底地令她心慌意亂。裡德·泰勒初到鎮上時也令她心動過，但那是在她跟他相識以前。

    錢多斯不一樣，她知道他是誰，是何等人，然而還是覺得他魅力不可抗拒。

    他全身上下，從臉龐到胸腹，從倒三角形的腰身到兩條長腿上堅實豐厚的肌肉，都顯得精幹有力。肩寬對矮點兒的人來說可能略嫌太寬，但對他這副高大的身架卻恰到好處。臉被曬得黑黑的，除了左額上部一塊小疤外，皮膚略無瑕疵。但讓他最顯英俊過人之處，還是他的嘴和那雙眼睛的完美組合。他的雙唇唇線很直，血肉飽滿，十分性感。還有那雙眼睛，在濃密烏黑的睫毛掩映下是如此美麗，在棕黑色的皮膚映襯下顯得如此明亮，那是他最能震撼人心的部份。然而他又是不容置疑地男人氣十足。