第8頁 文 / 喬安娜·林賽
考特尼可能擰得馬蒂青一塊紫一塊的。她自個兒腿都發軟了。
"那主意聽來不錯。"沃德怒道。
"喂喂!"拉茲·漢德利對他們喊道，"我可不想在我的商店裡出麻煩。""那就待在那兒別動，老頭，"沃德厲聲命令，拉茲停在了原地，"這是我同長舌小姐的事。"沃德說完，拉茲往他放在櫃檯下的步槍看了一眼，但沒伸手去拿。
其他人也沒動，店內一片死寂。查利和斯納伯隨沃德之後跟了進來，現在正坐在理髮師那兒欣賞這齣好戲。
赫克特剛給他的顧客刮完臉，發現自己的手開始顫抖起來。顧客把臉擦乾淨，卻沒從椅子上站起來。和其他人一樣，他也靜靜地觀看著這幕戲的進展。
考特尼都快哭了。天哪，就在片刻之前，她還在因某人某天可能會打死他而為他感到難過呢。
"馬蒂?"她盡量讓聲音顯得鎮靜，"馬蒂，我們走吧。""喔——喔，"說著吉姆，猛地伸出一隻手，抓住馬蒂的辮子。他猛扯一下，兩人的臉快貼到一起，"大嘴得道完歉才能走。然後我來照顧你，寶貝，好嗎?"他給馬蒂下令。
考特尼屏住呼吸，看著馬蒂那雙藍眼睛裡閃著淚光。
"對不起。"馬蒂終於低聲說了出來。
"大聲點兒。""對不起!"姑娘憤怒地喊道。
吉姆·沃德咯咯地笑著，放開了她。但那雙鬥雞眼又突然盯上了考特尼。他令人作嘔地笑著。
"噯，你和我，幹嘛不去找個地方，好好親熱一下，寶貝?我看上你自打……""不!"考特尼脫口叫道。
"不?"他兩眼一瞇縫，"你跟我說不?""我，我得回旅館去，沃德先生。""喔——喔。"他手指順著她胳膊往上移了移，接著緊緊地拽住，"我想你沒聽懂我的話。我說過咱倆要好好親熱一下，那就是咱們要做的事。""求你——別，"開始被他往商店外拖時，考特尼大叫。他對她的喊叫毫不理睬。
"放開她，沃德。""什麼?"吉姆停下來，四處張望。他沒聽錯吧?"我不說第二遍。"吉姆繼續拽住考特尼站在那兒，四下張望著，直到發現那個說話的人。
"兩條路，沃德，"那人漫不經心地說道，"要麼掏槍，要麼滾蛋。但別費我很多時間讓你做決定。"吉姆·沃德鬆開考特尼，騰出了右手。他伸手拔槍。
眨眼間，他就一命嗚呼了。
考特尼強令自己想些高興的事兒。她記起第一次不要鞍騎馬，她驚恐萬狀，但發現騎起來簡單多了，她又欣喜萬分；記起那次馬蒂教她游泳；記起她頭一回喝斥薩拉閉嘴，以及薩拉臉上當時那副表情。
但不起作用。她仍就看見那人橫屍拉茲·漢德利的商店。考特尼以前從沒見過死人。她沒親眼目睹過羅克裡的其他兇殺事件。在布勞爾農場，她的生活從此全然改變的那天，她也沒見著小彼得和海登·索雷爾的屍體，伯尼·比克斯勒早把屍體蓋起來了。
她在商店裡傻乎乎地失聲尖叫著，直到馬蒂讓她安靜下來，帶她回旅館。此刻她正躺在床上，眼上蓋著一塊敷布。
"喂，我讓你把這個喝了。""哦，馬蒂，別為我費事。""總得有人照料，特別在薩拉對你破口大罵之後，"馬蒂反駁道，一雙藍眼睛憤憤不平地閃動著，"那個神經病，發生了這種事還要來責罵你。怎麼著，我才是最該責罵的。"考特尼挑起敷布朝馬蒂看看。她不好表示反對。的確，是馬蒂那副不屈不撓的架式把事情弄得更糟的。
"不知道我自己表現怎樣，"馬蒂繼續說著，聲音柔和了許多，"但我真為你驕傲，考特尼。兩年前你會當場昏過去，但今天對那雜種毫不示弱。""我都嚇死了，馬蒂。"考特尼插嘴道，"你就一點兒也不怕?""我當然怕，"年輕點的姑娘回答道，"但我一害怕，就亂說一氣。看來對我投什麼好處。喝了這個吧。這是我媽的萬靈藥，很快會讓你覺得跟沒事似的。""但我沒生病，馬蒂。""喝吧！"考特尼喝了那碗草藥湯，又合眼躺下，"薩拉實在不講理，是吧?""當然是。要我說，她只不過是惱火她沒認出那只夜貓子，沒機會溜進他的房間打死他，好去領那三百元獎金。""薩拉打死人?""瞎，除此之外我找不出其他任何解釋，"馬蒂微笑著說，"我都看見她在一個靜悄悄的深夜，抱著哈里的步槍，鬼鬼祟祟溜下大廳……""哦，別說了，馬蒂。"考特尼咯咯地笑起來。
"好多了，你開始笑了。這麼想想，考特兒，畢竟今天剩下的時間你不用幹活了。""我寧願不那麼想。"考特尼懊喪地說。
"哎，考特尼，你不該責備自己。男人們見了你都跟發瘋似的，你有什麼辦法。況且那個雜種是活該。要是他把你拖到無人處，你很清楚他要幹什麼。"考特尼打了個冷戰。她的確知道。她從他眼裡看得出。怎麼哀求也是無濟於事。
"他真是個傻瓜，認為沒人會阻止他，"馬蒂接著說，"不過，也難說。事實上，要不是那個陌生人，還真沒人會阻止他。而且給了沃德選擇的機會。他本可以乖乖地滾蛋，但卻對那個傢伙掏槍。他自尋死路。"停了一會兒，她接著說道，"你欠那個陌生人的情，考特尼。不知道他是誰。""錢多斯先生，"考特尼低聲說道。
"見鬼!"馬蒂歡呼道，"我應該知道!上帝份上，怪不得你對他那麼好奇。他可真叫帥，是吧?""我想是。""你想是?馬蒂微微一笑，"那人保住了你的貞操，考特尼。在他明早離開前，你至少得謝謝人家。""他要走?"馬蒂點點頭，"我聽查利和斯納伯在大廳裡議論他。他要把沃德的屍體拖到威奇塔領取獎賞。"考特尼突然間精疲力竭，"你該回家了吧，馬蒂?""對，我正想走。不過，等我告訴皮爾斯今天的事後，他會理解我回家晚的。可是你得向我保證，別整晚垂頭喪氣的。""我不垂頭喪氣，馬蒂，"考特尼輕聲回答，"這只更加堅定了我返回東部的決心。這種事兒那邊不會發生。這裡太不文明了，馬蒂。"馬蒂溫柔地笑著，"你找不到你姨媽的。你最終會發現她早已不在人世，這樣你回到東部後舉目無親，考特尼。""我知道。可是我可以找份工作，即使是讓我幹這種四年來我一直在干的活兒，我也不在乎。在這兒我沒安全感，馬蒂。哈里不會來保護我。他眼裡跟沒我似的。我需要有安全感，假如同哈里和薩拉一起我沒有這種安全感的話，那至少我要找個安全的地方生活。""你已決定單身一人去?""不，"考特尼黯然回答，"不，我還不能那麼做。但是你知道，赫克特·埃文斯也盤算著要離開這兒。也許今天這事兒發生後，他會決意返回東部。我出得起錢讓他帶上我。我確實有筆錢沒讓薩拉知道。""沒錯，你可以給赫克特錢。但那純屬浪費，他自身難保，別說你了。近來，他們還在密蘇里搶火車，你是知道的。你興許會遭遇詹姆斯那伙暴徒或其他什麼人，把你那點兒錢洗劫一空。""馬蒂！""是的，這是事實。""然而那是我必須抓住的一次機會。""好吧，你既著手要走，至少得找個不是膽小如鼠的人護送你。裡德也許會帶你去，假如你真心請他的話。""他會堅持要我先嫁給他。""唔，你嫁給他就是了，"馬蒂建議道，"幹嘛不呢?""這可不是兒戲。"考特尼皺皺眉，"你知道我對裡德連喜歡都談不上。""好吧。"馬蒂莞爾一笑，"喲，我該走了，考特。我們明天再好好談談這件事。但你可別想著去找赫克特。哼，要是哪個下流胚把你拐跑，他只會幹瞪眼。事實上，你得找個錢多斯那樣的人。他不會讓什麼人來惹你。你想過找他嗎?""不!不可能，"考特尼戰僳著說，"他是個殺人兇手。""上帝份上，考特尼，我說的話你在聽沒有?你就需要那種人來護送你。如果你對安全感如此心憂如焚的話，那麼……"馬蒂走後，考特尼靜靜地躺著回味她的話。不，馬蒂錯了。假如還要往西去，或者往南，甚至或者往北，找個錢多斯那樣的人她會覺得更安全。但她是要往東去，回那塊文明的淨土，鐵路離得也不算遠，走起來不會太困難。她只是需要個人同路，以免一路上太孤單。
但有一點馬蒂是對的。她的確欠錢多斯先生一句禮貌的多謝。
考特尼又花了一個小時，才鼓起勇氣去找她的救命恩人。