第42頁 文 / 喬安娜·林賽

    這個侮辱使他忍無可忍地上前摑她一耳光。這早在她的意料之中，這是她故意激他的。沃夫已經死了，她還有什麼好在乎的？說來可悲又可笑。羅華特甚至不知道他雇來殺她的人也殺了他心目中的女婿。

    她要告訴他，他費盡心機的一切都被一根粗樹枝給毀了。想到沃夫的死就使她哽咽，等她的情緒稍微平靜些，她就要告訴他。

    但她沒有機會告訴他。不知何故，看到華特打她令埃勒怒不可遏。艾勒把華特轉過去面對他，反手打了他一巴掌，然後把匕首桶進他的肚子裡。她猜的果然沒錯。埃勒殺死一個貴族時英俊的臉上毫無表情。

    他的兩個同夥可沒有那麼無動於衷，事實上正好相反。他們兩個都跳了起來，一個不敢置信，另一個驚駭欲絕。

    「你瘋了嗎？」他們異口同聲地問。

    「沒有。」埃勒滿不在乎地說，彎腰在死人的衣服上擦乾淨他的匕首，然後把它插回靴子裡。

    「你剛剛殺了僱用我們的人，.」

    「而且是一位男爵！」

    「現在誰要付錢給我們？」

    「對，你至少可以等到他付完錢再殺他。」

    「一位男爵？」玲玲說。「埃勒，他們不會放過你的。」

    他望向玲玲，然後輕聲低笑。「誰會知道這個傲慢的混蛋出了什麼事？妳認為這裡有誰會說出去？」

    他的意思再明顯不過，敏麗的手心開始冒冷汗。那意味著老夫婦必死無疑，那意味著她必死無疑。他有充分的理由相信他的朋友一定會守口如瓶。他們八成跟敏麗一樣怕他。

    「但我們的酬勞怎麼辦？」其中一人再度發牢騷。「我們做這工作一個多月了，結果是白忙一場嗎？」

    埃勒厭惡地哼了一聲。「你嘀咕夠了沒有，克瑞？我會付錢給你們。事實上，這裡不再需要你們，你們給我回倫敦去。帶玲玲一起走，順便把屍體帶到路上丟棄。」

    那番話好像使那兩人吃了定心丸。玲玲已經往門口走了。其中一人抓住華特的腳踝把他拖了出去。

    另一人凝視敏麗片刻後問埃勒：「可不可以讓我咬她一口，報復她使我受傷？」

    「不行，在我使她流血前我不要她身上有血。你走吧！我會把剩下的事做完，到倫敦跟你們會合。放心，她會付出代價的。」

    他的話似乎頗令那人滿意，不久後茅屋的門再度關上，埃勒轉身把所有的注意力放在敏麗身上。老人蜷縮在他妻子身旁，把臉埋在她的身上，不停地顫抖著，認定自己馬上就要死了。但埃勒顯然認為他無足輕重，連看都不看他一眼。他目不轉睛地看著敏麗。

    敏麗感到渾身冰涼，無法呼吸。如果她自認能夠對他說之以理就好了。但對一個喪盡天良、殺人不眨眼、冷酷無情的人，你要怎麼跟他講道理？

    冗長的沉默令人緊張。埃勒繼續站在門邊凝視她。敏麗知道他一動，她就會尖叫。如果他再不趕快動，她也會尖叫。她緊張得要命，無論如何都會尖叫……

    「我等這一刻等了好久。」

    他終於準備動手幾乎令她感到如釋重負。幾乎。

    「你就這麼以殺人為樂？」敏麗問。

    「殺人？」他看來有點訝異。「不，我有許多機會可以殺妳，但我卻讓妳活著。」

    「為什麼？」

    「還會為什麼？因為我想要先嘗嘗妳的滋味，這是妳至今仍然活著的唯一原因。」

    她快要吐了。那個「先」字表示他仍然要殺她，先姦後殺。但他殺她的理由剛剛被拖出茅屋，死了。他難道沒有想到嗎？

    「我原本要親手殺了那個傲慢的混蛋，我很高興你殺了他，所以我不會把他的死告訴任何人。那麼我為什麼還是非死不可？」

    「這我得好好想一想。我向來以有始有終自豪，而我是受雇來殺妳的。當然啦，羅華特現在沒辦法付錢給我……對，我得好好想一想。但等一下有得是時間可以想。我想要佔有妳想了太久。我有預感一次可能不夠。」

    她寧願他直接殺了她。他長得或許很英俊，但她無法忍受讓沃夫以外的男人碰她，尤其是這個冷血殺手。

    他朝她邁出一步。她沒有叫。她想要使他繼續講話，不是為了拖延不可避免的事，而是為了找出可能使他改變心意的關鍵。她無法想像那會是什麼；一個字，一句話，她不知道。但她必須試一試。

    「你的手下說我使他受傷，怎麼會？」

    他揉揉肩膀，露出微笑。面帶笑容的他令人難以把他和殺手聯想在一起。

    「妳用箭射傷了我們所有的人。妳怎麼會不記得？」

    「哦，那個。」

    他輕聲低笑。「妳的箭法不是太好就是太爛。我傾向於相信是前者，所以妳為什麼只想傷人，而非殺人？妳那樣做很愚蠢。」

    「我以為你們可能是雪佛堡的巡邏兵。」

    「啊，那麼我必須感到慶幸，因為我們沒有料到妳會攻擊，所以毫無心理準備。受點傷也是應該。」

    「你想要報復我射傷了你們嗎？」

    「不，傷口會痊癒，屍體卻不會。我很感激妳的愚蠢。」

    那會是她要找的關鍵嗎？「感激我就報答我。放我走。」

    他的輕聲低笑扼殺了那一絲希望。「我已經報答過了。妳還活著，不是嗎？」

    她滿懷怨恨地說：「我倒希望我死了。你殺了我的丈夫！我沒有活下去的理由，所以你趕快動手吧！」

    他走到她面前，伸出一隻手指輕撫過她冰冷的臉頰。他露出微笑，絲毫不受她激動言詞的影響。

    「我想要感覺到的是溫暖的肌膚。為我脫掉妳的衣服。」

    她拍掉他的手。「你休想得到我的合作。」

    他聳聳肩，再度抽出匕首。「也罷。只要能佔有妳，什麼方式並不重要。」

    她應該趁還有機會時退後。現在他靠得太近，動作太快。眨眼間匕首的尖端已經抵住她的喉嚨，他的唇封住了她的叫喊。她企圖靠向刀刃，但匕首不是要傷害她，而是要割開她的衣服。

    利刃十分輕易地就劃開了布料。裂帛聲在她聽來有如喪鐘。她幾乎沒有聽到緊接而來的刮擦聲。

    他聽到了。他放開她，凝視著門。接著她清楚地聽到刮擦木頭的聲音，像是動物在用爪子扒門……

    門被猛力撞開，門板撞到牆上時震撼了整間茅屋。狼比站在門口的人先一步跳進來。牠聞到屋裡的恐懼，本能反應地直逼恐懼的來源。牠露出尖牙嚎叫著，擺好姿勢準備撲上去。

    「叫牠退下，敏麗。」沃夫在門口喊道。「我要親手殺了他。」

    「狺狺！」

    狼走向她，但半是哀叫半是咆哮。他的殺戮本能已被激起，很難立刻放棄。沃夫的殺戮本能也被激起，而且不打算放棄。

    他沒有穿盔甲。他只帶了劍和狺狺來追蹤她。他甚至沒有停下來包紮頭部的傷口。沿著脖子流到衣襟的鮮血有些凝固了，有些還沒有。但是天啊，她這輩子從來沒有如此高興見到任何人。他沒有死！

    埃勒可就不高興了，但太過自信的他似乎只把沃夫的出現視為小小的不便。他先射出手中的匕首，被沃夫閃躲開時並沒有流露出驚訝之色。他接著拔出他的劍。沃夫的劍已經握在手裡了。

    「我們又見面了，爵爺。」埃勒的語氣像是在酒館與朋友聊天。

    「對，不過是最後一次。」

    埃勒輕聲低笑。「正有同感。但我習慣在密閉的房間裡搏鬥，你習慣在開闊的戰場上作戰，所以這次我比較佔便宜。」

    「儘管占吧！」沃夫回答。「但我可以保證，你能佔到的便宜只有我到達你面前所需要的時間。」

    話聲一落，沃夫就往前衝，埃勒根本沒有便宜可佔，因為他們的劍幾秒鐘後就碰撞在一起。鏗鏘聲令沃夫皺眉。敏麗由此看出他的頭可能痛得厲害，那是埃勒唯一能佔到

    的便宜。

    除此之外，他們的身材和力氣都差不多，所以敏麗認為這將是一場勢均力敵的打鬥。但她忘了沃夫的劍法有多高超。他正在發揮它。她知道埃勒也明白了那一點。

    他畢竟也會恐懼，像她感覺到的恐懼，像沃夫在樹林裡醒來發現她不見了時的恐懼。埃勒現在顯然感覺到了，當他的每一擊都落空時，當他身上有五、六個地方開始流血時，當他自己的血使他握不住劍時。最令他感到恐懼的是一個不留神時看到劍逼向他，知道它這次不會停……

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    茅屋離村子並不是很遠，但周圍的灌木十分茂密，所以還算適合埃勒來去不被發現的目的。沃夫把老婦人抱到村子交給她的女兒照顧。但回城堡花了比較長的時間，因為沃夫的頭痛得沒辦法騎馬，所以他們用步行的，手牽著手，不時停下來擁抱──至少敏麗是如此。

    對於他和她自己都活著，她仍然感到難以置信，所以非與他分享生命的喜悅不可，一而再，再而三。但他似乎不介意。