第41頁 文 / 喬安娜·林賽

    她聽到一聲重擊聲，然後感覺沃夫倒向她。他真的倒下了，帶著她一起倒下，壓在她的身上，然後毫無動靜。她被壓得無法動彈，幾乎無法呼吸。

    她恍然大悟他靜止得不太尋常，同時感到溫熱的鮮血從他的後腦勺滴到她的脖子上。

    她正要尖叫時，他被人從她身上推開。她還來不及發出聲音就被人從地上拉了起來。她驚駭萬分地望著躺在地上流著血的沃夫。她從來沒有見過他的臉色如此蒼白，看不出他有沒有在呼吸。接著她抬起頭望向那個緊抓著她手腕的男子。他的另一隻手裡握著一根顯然用來擊倒沃夫的粗大樹枝。

    「天啊，你瘋了嗎？」她驚呼。

    「沒有。」那個男子對她露齒而笑。「只是運氣好。」她一點也聽不懂他在說什麼，但在聽到他的下一句話時就懂了。「來吧，小姐。我們早該見面了。」

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    淚眼模糊的敏麗看不清自己被帶到什麼地方。雙手被反綁在背後使她無法擦拭淚水。等她能夠看清東西時，她已置身在一間茅屋裡。

    她無法確定茅屋是村子裡、村子附近或孤立在樹林裡。那裡住著一對老夫婦。老婦人被揍得遍體鱗傷，奄奄一息地躺在角落裡。老先生坐在她身旁的地板上，看來沒有受傷但飽受驚嚇。她猜歹徒利用老人來打發可能的訪客，毆打他的妻子使他努力假裝一切正常。

    茅屋不大，只有一個房間，因為還有其它人在，所以十分擁擠。除了把她綁來的那個男人以外，還有兩個男人，以及前幾天被她當成妓女的那個女人。

    敏麗被粗暴地推進茅屋時第一個聽到的就是那個女人的聲音。「好不容易！我現在可以回倫敦了嗎？我在這裡毫無用處，因為那位爵爺已經對我起了疑心。」

    「妳太小看自己了，玲玲。妳還有下毒以外的本領。」敏麗背後的男人回答。

    「是啊，埃勒，但你不希罕。」

    埃勒輕聲低笑。「亞傑和克瑞非常欣賞。妳使他們在等待的這段期間非常快樂。妳現在可以走了，只要小心別讓人看到。」

    「那還用說。我可不想被抓到。這裡的戒備森嚴得很。」

    「再森嚴也沒有用，因為他們的漂亮寶貝還是落在我們手裡了。」埃勒洋洋得意地說。

    「你在哪裡找到她的？她又跑出來打獵了嗎？」另外兩個男子中的一個嘲弄道。

    「沒錯。」

    一聲驚異的口哨聲。「沒想到她還會那麼笨。」

    「但她這次不是一個人。」埃勒說。

    「啊，沒有那麼笨，只是對你來說太笨，對不對？」

    「正是。」埃勒說。「但我原本以為她會像上次那樣逃跑，所以一直在監視城堡大門。我在前往監視地點的途中發現他們。」

    沒有人問跟她一起的那個人怎麼了。由此可見，其它人理所當然地認為埃勒已經把他解決掉了，也就是把他宰了。

    眼淚再度奪眶而出。沃夫死了嗎？如果她有時間查明就好了。但她擔心會發生最壞的情況。她看不出他是否還有呼吸。他的臉色好蒼白，跟死了一樣蒼白。

    她心如刀割。她不敢奢望沃夫在挨了埃勒那一記重擊後還能活著。她後悔自己太遲發現愛他。他沒有問，但是天啊，她多麼希望她說了，在他……止不住的淚水浸濕了蒙住她嘴巴的布條。

    「如果妳叫喊，我會割掉妳的舌頭。我寧可不必那樣做，寧可聽到妳的聲音，只要別太大聲。明白嗎？」埃勒在解開蒙住她嘴巴的布條時對她耳語。他在跟同夥說話時已經解開捆綁她雙手的繩子。他們有這麼多人，門又關著，他想必覺得不需要再捆綁她。

    她默不作聲。如果她覺得叫喊有用，她就會不顧一切地叫喊。但告訴他那句話對她沒有好處。她轉身面對他。她一直沒有把他看清楚，當時因為驚駭過度，所以只看到躺在血泊中的沃夫，後來她哭得太厲害，什麼也看不到。

    發現他如此高大英俊令她詫異，但也只有一下下。殺手畢竟有許多種。另外兩個蓄著鬍鬚的粗壯男人看起來像典型的傭兵。但這個埃勒不一樣，有種更加凶殘駭人的特質。他給她一種感覺，好像打死蒼蠅和殺死嬰孩對他來說並無不同，都不會令他於心不忍或良心不安。這種目無法紀、無惡不作、喪盡天良的人比一般的傭兵更危險，比他的兩個同夥更可怕。

    亞傑和克瑞坐在房間中央的桌邊用色迷迷的眼光打量著她。蜷縮在角落的老人好像不敢看她。玲玲在忙著收拾包袱，顯然打算盡快離開。果然給沃夫猜中了，她那天混進大廳的目的就是要下毒害死她。

    但敏麗不明白這些人為什麼還在這裡，為什麼還想綁架她和置她於死。難道她完全誤解了約翰國王的暗示？如果不是要叫這些人停止，那麼是叫誰？還是約翰的手下還無法找到他們告訴他們計劃已被取消？天啊，果真如此，沃夫死得就太冤枉了。

    「你弄錯了。」她沙啞地說。

    「是嗎？」埃勒對她微笑。「我從來不出錯的。」

    「但你真的弄錯了。」她堅持。「不管你來這裡做什麼，難道沒有人告訴你國王已經收回成命？他不再希望我受到傷害。」

    埃勒聳聳肩說：「我們不是為國王工作。」

    「那麼是為誰？」

    一個新的聲音在門打開時響起。「他們為我工作。」

    第十八章

    從他的華服美飾中可以看出他是貴族或富商。他傲慢地站在那裡，好像在等房裡所有的人向他鞠躬行禮。他望向敏麗時的神情是洋洋得意的。

    但埃勒大殺他的威風，以毫不掩飾的厭惡語氣說：「華特男爵，你為什麼總是找得到我們？」

    「那句話暗示你們一直在躲我？」

    「沒錯。」

    華特氣紅了臉。敏麗聽見有人那樣對他說話時流露出的訝異之色使他的臉更紅了。「這樣東躲西藏的，你們期望如何拿到酬勞？」他咬牙切齒道。

    埃勒哼地一聲說：「我們不會去找你要嗎？但你怎麼會在我們剛剛抓到她時就找到這裡來？」

    「也許是因為你們一直等待她的出現，我一直在等待你們的成功──遲來的成功。」

    敏麗聽不出華特的話有侮辱之意，但埃勒想必聽出來了，因為他的臉紅了起來。她突然想到……

    「抓我是有期限的？」她問，但不真的指望得到回答。「你們至少可以告訴我這是怎麼回事。」

    華特打算對她置之不理。她注定要死，不需要浪費口舌解釋給她聽。

    但埃勒說：「對，應該讓她知道為什麼。我也想知道答案。回答她，華特男爵。」

    她知道沒有一位勳爵會聽命於一個傭兵，這個男爵也不會。但他跟她一樣聽出埃勒言外之意的恐嚇。

    華特仍然企圖置之不理。「她為什麼還活著？」他問。

    埃勒拿出他的匕首。敏麗感到背脊發涼。但匕首不是用來殺她的，至少現在還不是。他從容不迫地用刀尖挑掉指甲縫裡的污垢，然後抬頭望向華特，目不轉睛地一直盯著他。

    僵持了幾分鐘後，華特轉頭對她怒目而視說：「妳應該在婚禮舉行前死掉的。柯家和宋家的結合根本不該發生。」

    「因為約翰國王反對？那麼這是他的主意？你只不過是他的走狗？」

    她不該試圖侮辱他的。她的話使埃勒放聲大笑，華特因而更加憤怒地瞪埃勒一眼。他們顯然互相憎恨。但一個卻替另一個工作？

    憤怒歸憤怒，華特還是回答她的問題。「不，這是我的主意，但我得到了約翰的默許。到時他會把我的女兒推薦給雪佛伯爵當兒媳婦。」

    「但是婚禮已經完成，」她指出。「你來不及了。」

    「不，仍有可為，只是不如原先理想。等妳死後，宋沃夫還是會需要另一個妻子。推薦我的女兒仍然能使約翰得到足夠的好處，因為妳的死會使聯盟不再穩固。」

    「你在欺騙自己。你會發現約翰已經收回他的許可。他已經與伯爵和家父再次確認彼此的聯盟，所以他不再反對我的婚事。他已經派信使去找試圖傷害我的那些人叫他們停止。他的信使要找卻還沒有找到的人就是你嗎？」

    「妳說謊。」華特厲聲道，但她在他眼中看到懷疑而乘勝追擊。

    「是嗎？約翰得知你違抗他的命令時會有什麼反應？你以為你可以比我多活多久？還有為了什麼你非殺我不可？只是為了讓你的女兒能夠嫁給沃夫？替她找個丈夫有那麼困難嗎？困難到你非殺人不可？」

    那個侮辱令他惱羞成怒。「事情沒有那麼單純，小潑婦。安妮原本應該屬於我。我

    花了好幾個月追求她，她的財富原本應該屬於我。要不是宋蓋義半路殺出來，我也不會落選。」

    「啊，原來如此。這只是另一次的企圖謀財，因為你沒能耐憑自己的本事發財。」