第20頁 文 / 衛小游
德瑞得用盡一切力量才能讓自己對潘妮說：「走開，潘妮，別打擾我。」
然後他再顧不得其它，只能讓自己躲進書房裡，等候內心的風暴平靜下來。但他懷疑會有那麼一天，他懷疑他的心可以得到平靜。
眼看著德瑞再次轉過身體遠離她，仍然緊捉著信的潘妮自我安慰道：「依你所說，總管先生，公爵其實是想要我──留下來，別離開的，是吧？」她迫切地需要一個保證，才能讓自己繼續厚顏地留在這裡──在公爵對她的明白可見的拒意之下。
亨利仍然在微笑著。「是的，小姐，你說的一點兒都沒錯。」
潘妮轉過頭來，抱著一線希望的看著亨利。「所以這是指，儘管公爵什麼也不肯透露，但是你卻正好恰恰相反，是嗎？」
亨利微笑地道：「是的，但是潘妮小姐，你確定你真的要知道所有的事情嗎？」
「是的，所有的事。」她很堅決地說。
「那麼請進屋裡來，先讓我為您泡一壺茶，暖暖身子再開始吧。」亨利說：「故事很長，我想您可能會想要坐下來聽。」
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潘妮不只坐下來聽，她還坐下來讀著尚未寄到她手中的那些信。
連同她已收到的，總共有十二封。
十二封，寫於六年前的信。
就在潘妮一步步靠近她所遺忘的過去之時，將自己關在書房裡的德瑞也不禁回想起過去的事……
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一八一四年，倫敦──
新任的費雪公爵剛剛自倫敦最著名的懷特俱樂部裡走出來。
德瑞繼承這個爵位剛滿兩年，他深愛著他所繼承的費克莊園，然而他是次子，從出生開始，就注定無法繼承爵位與世襲的土地。
因此當他從牛津大學畢業後，便投入運輸的事業，運用他的所知所學為自己打下一片天地。直到兩年前，他哥哥的律師出現在他的辦公室裡，帶來一個不幸的消息。
他的哥哥德霖在一場決鬥中身亡了。他繼承了公爵的爵位以及在他哥哥的手中經營不善的費克莊園。
他花了兩年的時間才讓莊園恢復舊貌，而這時他也已經到了應該為自己找一個妻子、生下繼承人的年齡了。二十八歲的他，在繼任公爵爵位兩年後，決定正式踏進社交圈裡，為自己找一個合適的妻子。
社交季剛剛開始，公爵一出現在正式的宴會上，便立刻成為所有急著想將女兒嫁出去的貴族母親們，心目中理想的丈夫人選。
新任的費雪公爵年輕、英俊，且擁有一座富庶的莊園以及其它日進斗金的產業。
邀請函如雪片般飛來，而公爵則頻繁地出現在這些名門貴族的宴會廳裡。
然而連日來夜夜笙歌的生活令他漸生不耐。他像其他上流社會的男士一樣，在不參加宴會的時候，就到俱樂部喝點小酒、打打牌，小賭一番，而話題不離女人和賽馬等一切乏善可陳的社交語言。
他積極地想融入社交圈裡，他成功了，但他的成功，卻是因為他擁有尊貴的頭銜以及豐厚的財產。哦，或許還有他的外貌。他很清楚他的臉孔對女人所造成的影響。可以說，他具備了一切成為一個花花公子的條件。但他也明白那從來就不是他感興趣的目標。他並不想成為倫敦城裡最炙手可熱的單身漢。參加社交季的唯一目的，不過是想找一個適合結婚的女人。
的確，在宴會上，美女如雲。然而在那麼多女孩當中，卻沒有一個人能夠激起德瑞心中的火花。當然，他也一再地告訴自己，結婚的目的只在於孕育一個合法的繼承人，但是他就是無法允許自己那麼輕易地出賣自己的靈魂。
當所有的女人看著他，都只看見他的頭銜、財富以及外貌時，他感到前所未有的空虛。
來倫敦是來錯了。他想。如果他需要一個妻子，他大可以就在布萊頓為自己找一個，而不必千里迢迢地到倫敦來。
而俱樂部裡的男士們所談論的話題更是無聊透頂。
女人、賽馬、以及賭博。他們的生活圈裡似乎就只有這三件事情。其它則乏善可陳。
在懷特俱樂部裡吸了一屋子的煙後，德瑞決定他必須出來透口氣。
他沿著布魯斯貝利區的街道走。而今天的倫敦天空意外的晴朗。少了經常籠罩在城裡的霧，陰霾也跟著褪去許多。
在這個風和日麗的午後，攝政公園聚集了太多爭奇鬥艷的淑女以及追求者。德瑞刻意避開熱鬧的公園和廣場，走進了貝克街上一條更加幽靜的小巷。
這裡不是繁榮的商店街，看不見購買最新時尚服飾的仕女，也沒有疾行的馬車，只有寥寥的行人在走過騎樓時，驚起簷上的麻雀。
木製的招牌上顯示這是一家書店。
書店！在倫敦的書店！
德瑞不由得噙起一抹笑，走進了敞著大門的書店裡。
書店裡半個顧客都沒有，只有書店主人站在梯子上為新書上架。
在詩集區裡，德瑞發現了一本剛剛出爐的柯立芝詩集。他才伸手去拿，卻沒想到有隻手比他更快速地取走那本詩集。
他訝異地看向那名突然冒出來的強盜──搶走他幾乎要拿在手上的詩集的強盜，卻沒想到，就那麼一瞥，他便失去了他的心。
他看見的不是一名強盜，而是一名偷去他的心的女子。
看著午後的陽光使她的金髮看起來閃耀發光，而她慧黠的眸在取走那本詩集後，因為某種不知名的原因而顯得有些赧然。
她的聲音……
「很抱歉，先生，這本詩集……恐怕你是晚了一步了，它已經售出。」
她的聲音既像是鬆糕上甜美的花蜜，又像是山裡的小溪淙淙流過蒼翠的山林。
德瑞忍不住道：「已售出？是賣給了誰呢？在你自我手上拿走它以前，我沒有看見任何已售出的標示。」
她看起來十分年輕，但又不是那種天真無知的年輕，而是一種集合著許多謎團的年輕。她是誰？一個平民女孩？出嫁了嗎？否則身邊怎會沒有任何伴從？
在那短暫的一瞬間，德瑞發現他對眼前這名年輕的女子做了太多的揣想。他甚至想到她的婚姻狀況，這可不是他平常的作風。
但他就是忍不住地想繼續猜測下去，而且不斷地否定她已婚的可能。
她咬了咬下唇，說：「就在你走進來以前，我已經向店主人訂下這本書。」事實上，她還沒有訂下這本書，因為今天她出門時，並沒有想到她會買下一本詩集，而她身上沒有帶足夠的錢。
然而這本柯立芝新出版的詩集，無論如何她是一定要買下來的。只要、只要她有機會在其他人看到它之前，先想到辦法拿到她忘了帶出門的錢包。
德瑞比她年長，一眼看出她說的不全然是事實。可是她護衛那本詩集的舉動令她看起來像是個虔誠的教徒，使得他忍不住想開開她玩笑。
「我確信這本詩集應該還不屬於任何人，而恰巧我十分喜歡柯立芝的詩，因此，女士，你能夠好心地把詩集給我，好讓我付帳嗎？」
「噢，不。」她謹慎地看著他。完全不像是認出他身份的樣子，這點讓他覺得十分新鮮。他還以為全倫敦的單身女子在她們母親的指導下，都已經知道他擁有公爵的頭銜，並將他視為結婚的首要考慮人選。
看來她只是一名平民女子。補充一點，愛讀詩的平民小姐。但有哪個平民女子會被允許讀書呢？
「恐怕這不是個可以說服我的理由。」他說。
而她則自他的穿著和衣服的質料猜測出，他絕不是一名普通的倫敦市民。如果他是貴族的話……
「通常，貴族男子是不讀詩的，先生，你確信你有寶貴的時間能夠分給閱讀嗎？」
真是伶牙俐齒。德瑞哈哈大笑。「哦，我的女士，你不知道我們買書回去，不過是為了裝飾我們的書櫥嗎？」他又補充一句：「很大的書櫥。」
然後他看見她白皙的臉頰上染上了一抹潮紅。但她並沒有因此放棄。勇敢的女孩。
她回應說：「如果你的書櫥有那麼大的牙縫，恐怕這本薄薄的詩集是無法滿足它的，我建議你，先生，百科全書和字典會比較合它的胃口，擺起來也比較美觀。」而這本小小的詩集就留給她，放在床頭上慢慢欣賞吧。
德瑞從來沒想到他會為了一本詩集，跟一個窈窕的淑女站在書店裡逞一時的口舌之快。但這的確使他心情非常非常地愉快。
「噢，遺憾的是，我的書櫥裡已經放了許多套的百科全書和字典，因此剩下的空間十分狹窄，我認為用你手上那本詩集來塞住那個縫隙，再恰當不過。」
她瞪大著眼。「你在開玩笑？」
「一個無傷大雅的玩笑。」他說。