第17頁 文 / 衛小游

    正滔滔說個不停的奧佛爵士全然沒有發現潘妮的心不在焉。直等到舞池裡有人開了舞，他才停下來，看向潘妮，詢問道：「潘妮小姐，你願意跟我跳一支舞嗎？」

    連續幾日沒有在宴會裡見到這位小姐，令奧佛爵士頗有些失望，他想他的確是被她嫻靜的氣質所吸引住了。剛剛從頭到尾，都是他在說話，而潘妮小姐唯一的反應只是點頭和微笑，這正合他的心意。他最不喜歡的就是那些搶著表達自己意見的女人了。

    潘妮好不容易才將注意力從公爵身上收回來，她看著奧佛爵士，開始有些懷疑自己為什麼要站在這裡和他聊那麼久？

    其實她只需要試探地問他是否擁有一座開著梔子花的花園，也就夠了。而直覺告訴她，他的花園裡可能只有玫瑰。

    但跳舞，有何不可？「我很樂意。」她說。同時將手遞給奧佛爵士。

    然後他們便加入了已經有不少人的舞池裡，隨著音樂跳起舞來。

    但潘妮完全無法讓自己享受隨著音樂翩翩起舞的樂趣。她聽見奧佛爵士口中一二三、一二三地不斷數著節拍。當他汗涔涔地抬起脹紅的臉孔時，潘妮幾乎想勸他停下來，不要再跳下去。但是她不能，所以她只好在奧佛爵士每一次抬起頭看著她時，回應地笑一下。

    這是個錯誤！她的心在吶喊著。

    噢，公爵……如果光是這樣看著他就會令她如此心痛，那麼她又怎麼有辦法待在這種場合聽其他人告訴她，他的喜訊為期不遠，如果他手臂上所掛著的女孩一直是華伊莎小姐的話。

    潘妮從來不知道她會如此地嫉妒起另一個女孩。

    而現在她知道了。

    她覺得自己沒有辦法再忍耐下去。「奧佛爵士，我能夠請教您一個問題嗎？」

    一二三、一二三──奧佛爵士試圖不踩錯拍子，同時回答潘妮的話。

    「噢，當然可以。」一二三、一二三、一二──

    「您的花園裡有種植梔子花嗎？」

    「花？」奧佛爵士瞪大眼，然後腳步開始紊亂。

    「梔子花，有嗎？」潘妮很認真地問。

    奧佛爵士蹙著眉道：「這我怎麼會知道，那是園丁的事。」

    潘妮直直地看著奧佛爵士的臉，想知道他究竟是不是在開玩笑。

    顯然，奧佛爵士不是在開玩笑。事實上，他還很認真呢。「不過，親愛的潘妮小姐，不管你要什麼花，我都能送給你，你喜歡梔子花，是嗎？」

    不知為何，潘妮有種如釋重負的感覺。她連忙搖頭。「喔，不，不用了。」然後她沉默地跳完這一支舞。

    同時也確定了一件事──奧佛爵士不是那個寫信的人。

    在婉拒了奧佛爵士的下一支舞後，潘妮回到休息區的沙發上坐了下來，同時回想著上一封信裡的內容。

    而她也因此而敏感地察覺到所有投往她身上的視線。

    她抬起頭，向那些打量的視線回視過去。於是她看到了菲力普先生、羅德上校，以及其他不確定身份的多名紳士。

    似是發覺到打量的視線，風度迷人的菲力普先生投給了潘妮一個微笑。

    潘妮很是訝異。她四下看了一眼，潔絲不知所蹤，所以她找到正在與人閒聊的艾美。於是她走到艾美身邊，輕聲地道：「艾美，很抱歉打擾你，但是能不能請你為我引見幾位紳士？」

    艾美很訝異地看著潘妮，然後又轉頭去看了正在跳舞的公爵一眼。

    她點點頭說：「當然，你想認識誰？」

    潘妮猶豫地說：「其實我也不確定──」

    艾美已經一把捉起潘妮的手。「別擔心，一切包在我身上，我會為你介紹在場全部的男士──」她十分篤定地說。「全部。」然後不知道為什麼原因，笑了。

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    費雪公爵蹙起眉來。

    他得忍著痛才能讓自己不在舞會上出醜。此時此刻，他應該坐下來休息的。他的腿畢竟尚未痊癒──但也沒有他想像的糟。自從他弄丟了手杖以後，他才發現即使沒有手杖，他也還是能走。

    雖然如此，他酸疼不已的膝蓋還是希望他能坐下來休息一會兒。

    但是潘妮在那裡。她坐在休息區的沙發上，身邊圍繞著一群男人。

    站在舞池裡，他聽不見他們的談話。

    只敏感地聽見潘妮不時被逗笑的開懷笑聲。

    有什麼事情那麼好笑？他陰鬱地想。

    察覺到一道強烈的、不容忽視的視線，潘妮抬起頭一看，正好對上公爵躲避不及的目光。

    兩人心裡都為之一驚，誰也捨不得先別開眼。

    但菲力普先生的聲音令潘妮不得不轉過頭來，看著他迷人的臉孔說話。「是的，我想我也同意。」

    而公爵發現，他並不喜歡看見潘妮背對著他對其他男人微笑的景象。

    他瞪著那個令潘妮微笑以對的男人。

    菲力普，公爵知道他，但不算熟識。

    而公爵近乎焦急地想知道，這個人的人品、婚姻、以及財務狀況。雖然他決定放棄潘妮，但是可也不樂於見到一個人品低下、欠了一堆債、甚至可能還結過婚的倫敦浪子騙走潘妮的芳心。

    杭丁頓伯爵夫人是在做什麼？她怎麼能把潘妮給帶進狼群裡？

    公爵認為這件事實在不可原諒。不幸地，在場所有的人只有公爵一個人有這樣的想法。

    艾美認為菲力普先生風度迷人、人品高尚，而讀書是他眾多的嗜好之一。菲力普可說是個不可多得的丈夫人選。而羅德上校也是貴族之後，有一定的結婚條件。至於其他男士，雖然都有些小缺點，但如果是真心喜歡潘妮，那麼外在的條件又算得上什麼？因此，她很大方地為潘妮介紹這些人。

    可惜，潘妮心不在婚姻上，此時此刻，她唯一想弄清楚的一件事，就是找出那名寫信給她的人。

    看著身邊所有的男士。潘妮說：「今晚的宴會真是迷人極了，讓我忍不住想寫一首詩來讚歎它，只是沒有紙筆，恐怕這個願望是無法實現了。」

    菲力普先生道：

    「這個容易解決。」他立刻請人去取來紙筆，然後說：「潘妮小姐儘管把想到的詩句念出來，由我代筆將詩記在紙上，如何？」

    正是她想要的結果。「當然，我很榮幸。」這樣她就可以從字跡來判斷他是不是寫信的人。但這樣也只能看到菲力普先生一個人的字跡而已，因此她想了想又說：「何不請各位紳士們都來寫幾句即興的詩句呢？」

    在場男士們面有難色，但為了避免被潘妮認為他們沒有文學修養，因此還是都勉為其難的答應了。

    他們的小小活動立刻引起宴會主人和其他賓客的注意。

    周圍的人聚集的愈來愈多。而潘妮也以自己所能最快的速度寫了一首即興詩。

    這場宴會的主人戴夫人立刻要求將詩作朗誦出來，但又有人接著提議：「何不請在場的男士們來讀這首女詩人所寫的詩呢。」提議的人正是艾美。

    杭丁頓伯爵則疑惑地看了妻子一眼。但他也只能表示贊成。

    戴夫人環視了下全場的賓客，立即笑道：「那麼，這個榮幸當然是非費雪公爵莫屬了，公爵閣下的愛讀詩是出了名的，我能有這個榮幸請您在我的宴會上朗讀一首詩嗎？」

    公爵不由得僵直著身體。他看著潘妮從沙發上站了起來，將寫有詩句的紙片遞了過來。

    「閣下，我有這個榮幸嗎？」她生疏有禮而遲疑地問。

    而德瑞痛恨她這種刻意保持距離的語調。

    「當然，我親愛的女士。」他作態地打躬作揖一番，然後在眾人眼前接下那張雪白的紙片。

    當他看了紙上的詩句，公爵先是愕然了下，懷疑他是否該將它朗讀出來。但在眾人的期盼與等候下，他只能低聲地念道：

    「我親愛的神秘的紳士啊，我已經知道您是誰了，您無須否認，在這首詩被讀出來的時候，也是真相將公諸於世的時候。請您容我高聲地說，您既已勇敢地用美麗的書信讚美為您所愛慕的女郎，在您的形容下，她有著比陽光還要燦爛的發，而她的眼睛則是午夜的星星墜進您的夢中，那麼何不也勇敢地留下您的姓氏。因為女人真正需要的不是神秘的讚美，而是她的愛人的允諾。」

    沒有人該懂得這首詩。

    除了潘妮和那個寫信的人以外。至少潘妮是這麼認為的。

    當公爵用他那騙去她的心的迷人嗓音讀出她的詩句時，她努力地提醒自己要仔細觀察在場所有男士的表情。

    但她失望了。每個人的表情都很詭異。像是為了不懂還必須拚命地想出一些不知所云的讚美之詞一樣，那表情可以說是有些痛苦的。

    唯一一個以著不同的表情看著她的男人，是公爵。

    但潘妮認為，他之所以會蹙著眉看她，純粹是因為他雖然極不樂意，但仍然必須為了維持風度幫她念詩的緣故。