第16頁 文 / 衛小游
「請你原諒我的冒犯。不會再發生了。我保證。」急急脫口說出，他心煩意亂地轉過身，以他所能夠最快的速度離開花園、離開潘妮。
渾然不知，潘妮臉上的淚痕是因為太過喜悅而流的淚。
而短時間內，公爵的反反覆覆先是令潘妮困惑不已，最後當他背過身時，則傷了她的心。
失去了公爵有力的扶持，潘妮跌坐在草地上，為自己無望的愛情感到無助難過。而後她的腳踩到公爵遺落在草坪上的象牙手杖。
她撿起那根手杖，心裡既有著濃濃的愛意，也有著深深的悲傷。
忍不住地，她撫著被吻腫的嘴唇。
為她終於遇到一個能觸動她的心的男人，而微笑著再度流下了眼淚。
莫德瑞，費雪公爵……費潘妮愛上了一位公爵啊。
而當她終於稍微平靜下來，回到宴會廳時，公爵已經帶著海莉小姐離開了。
潘妮於是沒有再回到舞會裡。她拿著公爵的手杖，惟恐會讓人注意到而加以詢問，因此她讓自己站在角落，等候著這一夜的繁華與喧囂歸於平靜。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
回到梅菲爾的整個晚上，德瑞心慌不已。
他再度失眠了。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
次日，潘妮收到了公爵讓人送來的花。
一束雪白的梔子花。
沒有隻字片語。
潘妮覺得這是某種形式的懺悔和道歉。但是費潘妮不需要費雪公爵的道歉，她只想要他再一次地吻她──但不要說任何抱歉或是覺得後悔的話。
然而那是不可能的。潘妮自然深深地明白這一點。
因為接下來的幾天，當他們在宴會上遇見時，公爵都不肯正眼看她。
而他甚至不再使用手杖，臂彎裡與他共舞的淑女也不叫做費潘妮。
潘妮很快地意識到，恐怕她已經失去了公爵最基本的友誼了──為了某些她不明白的原因。
第八章
德瑞決定要徹底忘掉潘妮的唯一方法就是替自己找一個妻子。
除此之外，他無計可施。
因此他在雙腿尚能夠負荷的情況下，開始強迫自己邀請其他淑女跳舞。
瞧，要對潘妮視而不見，終究不是那麼地難。
「親愛的公爵，您說是吧？」掛在他臂彎上的華伊莎小姐一派天真地仰著臉問。
什麼？德瑞眨眨眼，不太確定她是在說什麼。但，不管她說了什麼──「喔，當然是，親愛的伊莎小姐。」絕對是個不會出錯的回答。
伊莎小姐愉快地嬌笑出聲，眼裡充滿著對公爵的迷戀與仰慕。
然而公爵對此視而不見。他只是在想著那個他真正必須視而不見的女子。
而當他一轉身不小心瞥見潘妮的身影時，他立即迅速地別開眼。
潘妮因此失望地歎息了。
她撫著身上綴著珍珠的藍色天鵝絨禮服，眼底有著不應該屬於她的落寞。
細心的艾美當然察覺到了發生在潘妮身上的微妙變化。
但是她什麼也沒說，只是靜觀其變地觀察下去。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
當潘妮發現，在宴會上，她十分地不快樂時，她便決定不再參加任何宴會。
連續好幾天，她躲在房間裡，婉拒和杭丁頓伯爵一家人一同出席晚宴，同時想念起約克郡的星空。
倫敦長年多霧，夜裡很難見到星星。因此她也不必探頭到窗外去尋訪星光，她開始著手撰寫她的天文學論文。
手邊的資料都是在法國時長期觀察星空的觀察記錄。已經累積了不短的一段時間，但她一直欠缺縝密的構思。
現在似乎正是將它撰寫成篇的好時機，因此一連幾天，無論艾美和潔絲如何邀請她參加宴會，她都沒有答應。
她所寫的，是自己在法國時對於「雙星」系統的一些觀察和假設。
赫威廉爵士也曾經對「雙星」（DOOUBLESTARS）提出過一些想法，但是還沒有完成一份有系統的研究，這位爵士也就是在一七八一年發現「天王星」，而獲贈爵銜的那位天文學家。潘妮拜讀過她所有能夠找得到的赫爵士所寫的論文。
天空中的星星，其中有一部份是屬於雙星。有的雙星用肉眼就可以分辨出來，但有的只能在望遠鏡的觀測下，才能看見兩個星體鄰接在一起，而且必須使用分光方法，才能分別出來是雙星。有的兩顆恆星旋轉交食，像日月交食原理一樣，兩星相互掩蔽，因此發生光度變化，這是屬於食雙星的一種。至於為什麼兩顆恆星會在彼此的引力下繞對方旋轉？那必定是因為這兩顆恆星的質量是相同的。宇宙裡有許多恆星都是屬於雙星系統的成員。
結束了一個主要的段落以後，潘妮將使用完畢的紀錄整理成一疊，收進抽屜裡。
而當她拉開抽屜，看見裡頭的束西時，她楞了一下。
信。
自從她遇見了費雪公爵以後，她幾乎完全忘了，過去那些日子以來，每個禮拜日會固定送來的信。
而女僕顯然替她把應該放在桌上的信收進抽屜裡了。
已經是第三個禮拜。她剛來倫敦時的那個禮拜收到過一封，但之後，她的心思被其它事情吸引了過去，因此也忘了留意。
看著那封未拆封的湛藍色信封，那種期待又興奮的感覺再度被喚醒。
她拆開信封，仔細地讀了起來──
親愛的潘妮小姐：
無法抑止想再見您一面的渴望，我決定離開鄉下的莊園，到我們初次見面的地方──倫敦，短期居住。
儘管社交季的活動已經令我厭煩到了極點，然而我親愛的潘妮小姐，只要有您的所在，我相信即使身在地獄也會如同天堂。
等我。假若您聽到馬車輪聲壓過鋪著石板的街道，那是我深深地思念著您而發出的歎息。而您若細膩地察覺到身邊有著愛慕的目光，我就已經在您的身邊。
請務必原諒此次的信過於簡短，實是因為我急著想與您見面，此外，我的僕人已經在為我收拾到倫敦的行李。下次相遇時，或許已經不僅僅只在紙上。我衷心如此盼望。
您真誠的朋友
如果是在兩個星期以前讓潘妮讀到這封信，她的心一定會為之澎湃激動不已。因為她能從信裡的每一個字句中，感受到寫信人那真誠的情感。然而她的心已經先一步地被偷走了。因此這封美麗的信只能令她微微一笑──但她隨即收斂住笑容。
這是上個禮拜寄來的信，想必此時寫信的人已經來到了倫敦。而既然他擁有一座莊園，又能參加上流社會的社交活動，那豈不表示，她可能早已見過他而不自知？
潘妮試著回想過去幾天在宴會裡所見過的賓客。
但片刻後，她搖搖頭。
沒有用的，她想不起來，前幾個晚上，她的心思都放在費雪公爵身上，根本沒有注意到其他的人。
今天已經是星期五。再過兩天，另外一封信就會送來。
而潘妮決定她不能再任這件事繼續神秘下去，她必須主動找出事情的真相。她要知道寫信的人是誰。
「叩叩！」房門突然被敲響，潘妮將信收起來時，潔絲已經走了進來。
「潘妮，你今晚還是不打算跟我們一起去參加宴會嗎？」
潘妮正想拒絕，因為她不願意再讓公爵傷她的心，既然他已經決定為自己找一個貴族妻子的話……但話尚未出口，她又想到在宴會上所可能出現的神秘來信人。如果她不在場的話，她將察覺不出，究竟是誰用愛慕的目光看著她。
「不，我想參加。」她說。
原以為又會得到拒絕的潔絲眼睛一亮。「那太好了，沒有你跟我們在一起，我簡直無法勉強自己在那裡待下去，我也想休息啊。」頓了頓，又說：「你知道嗎？潘妮，這幾天，很多人都向我問起你呢。」
潘妮好奇地揚起眉。「有誰會問起我呢？」
潔絲笑了笑。「可多著呢，問的最勤的，猜猜是誰？」
絕不會是費雪公爵。「誰？」
潔絲露出一個誇張的表情。「奧佛爵士。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
奧佛爵士是威利諾伯爵的爵位繼承人。他當然應該也擁有一座位於鄉下的莊園，而莊園裡的花園或許還植有梔子花。
在潔絲的提醒下，潘妮終於記起這位爵士，同時想起他似乎的確曾經用一種令她有些不解的眼光看過她。
奧佛爵士會是她神秘的來信人嗎？
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
潘妮的確是為那個問題困擾著。奧佛爵士究竟有沒有可能是寫信給她的人？
然而當她到了宴會上，遠遠地看見費雪公爵的身影時，她便發現她很難專心聽奧佛爵士說話。
公爵仍然是輕易地便佔去她全部的注意力──儘管他根本不將她放在心上。