第5頁 文 / 采蒔
帶著一顆惴惴不安的心，她走向人潮當中，開始物色好的對象……
可滿街形形色色的人，依照狗兒的標準──看起來孔武有力的，不行；衣著不怎麼起眼的，不要；年紀太大的，不妥；年紀太輕的，不好……
她就這樣物色了半天，仍舊找不到適合下手的對象。
突然間，她眼角瞄到一抹熟悉的影子，那位剛從榮記布莊走出來的，可不就是那個溫文儒雅的大少爺嗎？
這人看起來慈眉善目的，雖然身材高大，卻給人一種文質彬彬的感覺，最重要的他是一頭很肥很肥的羊，她不禁在心中暗忖：他……應該不難下手吧？
目標確定後，她低著頭，悄悄地向他走去，在接近目標物時，狀似不小心地撞了他一下，趁慌亂之間，迅速伸手朝他腰問一摸……嘿！這包果然不小！
她火速地將已得手的東西往自己身上一藏，繼續低著頭，嘴裡忙說著：「這位大爺，真對不起！」然後，她以最快的速度竄入人群當中，再逃到附近的小巷內。
她一邊慌張地撫著過度緊張的胸口，一面掏出懷裡那包東西，打開一看……哇！真的是白花花的一堆銀子呢！
可就在轉瞬間，一個黑影罩了下來，聽起來令人毛骨悚然的低沉嗓音突然在她頭頂響起：「小兄弟，要向榮某借銀兩，怎麼不先說一聲呢？」
不一刻，她手中的銀兩也跟著飛了。
她硬著頭皮抬起頭來，正好對上榮大爺那一雙高深莫測的眸子。他……他……他的眼神看起來真是讓人不寒而慄啊！
抖抖抖……她感覺自己身上每個部位都在顫抖，一雙腳就快抖得站不住了。
「大……大……大爺，我……我……」她嚇得結結巴巴，再也說不出一句完整的話來。
榮奕微瞇著眼，仔細地打量這偷兒。他若沒記錯，他原本應該是在街上和一個老婆婆一起行乞的，外表看起來瘦瘦小小、怯怯羞羞的一個孩子，這會兒怎會斗膽地跑來偷他的銀兩呢？
他感覺到事情也許並不單純，於是，他心平氣和地問：
「你要這些銀兩做什麼？」
吉祥聽他口氣不差，而且似乎還有點商量的餘地，於是，她突然就「咚」地一聲，在他面前跪了下去，哭著懇求他：
「大爺！我娘她病得很重，我沒銀兩請大夫為她看病，所以……所以就……就想要偷大爺的銀子來用，請大爺大人大量，原諒我這一次吧！」
聞言，榮奕眉心一緊，心中暗忖：原來是乞丐婆婆病了！
「這位小哥，你快起來！」榮奕也不嫌棄吉祥身上髒，伸手就將她扶起。
「大爺，求你不要抓我去衙門，我娘還需要我照顧啊！」吉祥乞求道。
「我不會帶你去衙門！」他向她保證。
吉祥心上一喜，趕忙謝道：「多謝大爺開恩！」
她才謝過，彷彿怕他臨時反悔似的，立刻掉頭就要跑。
「等等！」榮奕急忙地伸手扯住她的衣袖，不料，「嘶」地一聲，她身上那件不知縫補過多少次的破衣，整條袖子就這樣被扯了下來，露出一條粉雕玉琢的藕臂，他就這樣當場愣住了。
吉祥也顧不得被扯下的袖子，她馬上誠惶誠恐地問：
「大爺！還有什麼事嗎？」
榮奕錯愕的目光在她那隻手臂上停留了好一會兒才回過神，他拉過她的手，將那包剛剛被她偷走的銀兩放在她的手心，柔聲道：「這些銀子你拿去吧！快找個大夫替你娘治病去。」
吉祥驚喜地接過銀兩，愣了一下，又「咚」地一聲跪了下去，向他連磕三個響頭。
那動作之快，榮奕根本就來不及阻止。待她站起身時，她額頭已經敲破了，一道鮮紅的血正順著額頭滑了下來。
「你……這是何苦？」他看得好心疼啊。
「大爺的恩情，我一定會找機會回報的！」說完，她完全沒有感到任何疼痛似的，歡歡喜喜地拿著那袋沉甸甸的銀兩跑開了。
榮奕望著那一抹嬌小、纖細的身影漸漸地遠去，腦海中浮現的是小乞兒那對又圓又亮的眸子和那條又白又細的手臂，他心中突然有種覺悟，這個小乞兒應該是個……姑娘吧？
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榮奕那包銀子不少，足足有三十五兩，吉祥活到這麼大，從沒見過這麼多銀子。
她先拿一部分銀子請大夫過來替娘診了脈、開了藥方，再去藥鋪裡抓些藥；然後，又去買一些魚肉來給娘補補身子。
乞丐婆婆好久沒吃過這樣「豐盛」的食物，她一邊感動得熱淚盈眶，一邊問吉祥：「你哪來這麼多銀子請大夫，又買魚買肉給娘吃？」
「是榮記布莊的大爺賞的。」吉祥坦白說。
「榮大爺出手怎會這麼大方？」乞丐婆婆有些不敢置信。
吉祥不想讓娘知道她為了她的病去偷人家的錢，於是，她避重就輕地說：「今天我到街上乞討，正好遇到榮大爺，我看他人還不錯的樣子，於是我就將娘的情況告訴他，榮大爺果然是個慈悲的人，他二話不說，馬上就從身上取出一袋銀子給我。」
「原來榮大爺是這樣好的人啊！」乞丐婆婆知道吉祥是個不會說謊的孩子，於是就輕易地信了她所說的話。
「娘，您一定要好好地把身子養好，等您病好了，我們再找個機會去報答榮大爺的恩情。」吉祥瑞著破碗，一邊挑著魚骨頭，一邊喂乞丐婆婆吃魚肉。
「這恩情是一定要報的……」就在這時，眼花的乞丐婆婆終於發現她額頭上的傷，她焦急地問：「你額頭上的傷是怎麼來的？」
吉祥愣了一下，才笑著說：「我拿到銀兩，一時太過高興，急著要去找大夫，誰知跑得太快，不小心就跌了一跤了。」
「唉！哪裡就差這麼一點時刻，以後還是小心一點的好。」這孩子真是孝順啊，乞丐婆婆感到既心疼又窩心。
「是的，娘，我以後一定會小心的。」吉祥笑著將鮮嫩的魚肉送進娘的嘴裡，塞住她的嘴，讓她不要再追究下去了。
吉祥一邊喂娘進食，一邊回想起榮大爺那張俊逸的臉。她第一次這樣近距離看他，她發覺榮大爺真是一個好看的男子；而且，他雖然是生長在富貴人家，卻能夠體恤窮人家的苦處，不像一些有錢人總是掛著傲慢的嘴臉，一副高高在上的模樣。
這樣好的男子，他身邊應該有一個很賢慧的妻子吧？
她好羨慕他身邊那個幸福的女人啊！
「吉祥，你在想什麼？」乞丐婆婆發現她心神有些恍惚，有些不放心地問。
「沒……沒什麼！」吉祥有些尷尬地回過神。
「吉祥……」乞丐婆婆突然伸手摸了摸她的臉，有些憐惜地道：「其實，你是個很漂亮的姑娘呢！娘總是擔心你這張臉會惹來很多不必要的麻煩，才每天都把你弄得髒兮兮的，讓那些臭男人不想靠近你！」
「我知道娘的用意。」她明白娘為了保護她才將她作男孩打扮，也知道娘為了怕她這張臉引來人家的注意，所以才刻意醜化她，可她一點都不知道自己究竟有多漂亮。
她只知道街上那些穿著華麗衣裳、嘴上塗著胭脂、走起路來婀娜多姿的姑娘，才是真的美麗。
說不羨慕是騙人的，畢竟她是姑娘家，她也希望自己能像街上那些年輕的姑娘一樣打扮得漂漂亮亮的，可她一直都很清楚自己沒那個命；只要她們三餐能夠填飽肚子、有個能夠遮風避雨的地方居住，就算是上天對她們的恩賜了，她哪敢再奢求太多？
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日子就這樣又過了三天，乞丐婆婆的病情雖未見好轉，可也沒有再繼續惡化下去。
目前讓吉祥最擔心的是──狗兒至今仍沒有任何消息。
她很清楚狗兒的個性，若不是遇到什麼情非得已的狀況，他絕不會在這個時候棄她們母女倆於不顧的。
於是，這天下午，她趁乞丐婆婆病情穩定、又在午睡的情況下，再度到大街上打聽看看有沒有狗兒的消息。
「大叔，請問您這幾天有沒有看見狗兒的影蹤？」吉祥問一個中年的菜販子。
「那偷兒消失了好幾天了，現在很可能被抓去吃牢飯了！」菜販子事不關己地說著風涼話。
「謝謝大叔！」看來這位大叔是不知道狗兒的消息，可聽見「吃牢飯」這三個字，吉祥心上還是狠狠地震了一下。
雖然狗兒身手俐落，幾乎不曾失手，可她還是擔心狗兒因為急著要偷銀兩治她娘的病，一時失手被人家送進衙門裡去。
她在街上晃了一下，剛好遇到一個經常和狗兒斯混在一起的小鬼頭，她立刻上前去向他打探拘兒的下落。
「這位哥兒，你知不知到狗兒到哪兒去了？」