第36頁 文 / 達拉斯·舒爾茲

    畢曉普揚起眉毛。「你是在對我說我不能吻你？」

    他溫和的語調讓她隱約感到不安，但是她抬起下巴。「我們的協議裡沒有這一條。」

    「我只同意了一件事情，那就是給你一些時間。我從未說過不再吻你。」

    「我本來以為你是個說話算數的男人，」她怒氣沖沖地說道，把不惜代價保持冷靜的決心忘得一乾二淨。

    「我確實說話算數。我向你保證過，在孩子出生以前不和你做愛，除非你主動提出。我不會食言的。但那並不意味著我不會經常吻你。」

    「在違背我意願的情況下？」他話裡暗示著她可能會主動請求做愛，這使她大為憤怒。除非她倒了八輩子霉，否則她決不會向他提出任何要求，更別說是那種要求了。

    「在我吻你的時候，我不記得你請求我放過你，」畢曉普拉長聲音說道。從他繃緊的嘴唇上可以看出他也動怒了，但她假裝沒有注意這個警告。

    「你沒有給我反抗的機會，是嗎？你當時……對我突然襲擊……像一個沒有教養的野人。」

    「突然襲擊？沒有教養的野人？」

    莉拉大為懊喪地發現，一種覺得可笑的神情，取代了他眼裡正在醞釀的怒火。儘管她的預定計劃中沒有惹他生氣這一條，但她寧可看見他發怒，也不願知道自己使他發笑。

    「你知道我的意思，」她喃喃地說。

    「正如我所說的，我不記得昨夜你請求我放過你。幾天前我和你做愛時，你也沒有向我求饒。」他壞意地咧嘴笑著。「仔細想來，我彷彿記得當時你請求來著，然而不是請求我放過你。」

    他的挑逗使她再也忍耐不住，莉拉揮手朝他打去。他迅速一閃──那敏捷的身姿總是令她吃驚──一把攥住她的手，將她拉向自己懷裡。以前有過一次，她記得，他也是這樣擁抱著她。在教堂裡，在剛剛破壞了她和洛根的婚禮之後。那時候她的心情，也像現在一樣惱羞成怒。

    「以前已經有過一次了，」他說，表示他也沒有忘記。「你應該學會控制自己的脾氣。」

    「我是認識你以後才有了脾氣的，」她厲聲頂撞。

    「我開發了你的特長，是嗎？」

    莉拉咬住嘴唇，克制住想朝他大聲尖叫的衝動。她想起了母親關於保持淑女風度的嚴格訓條，拚命控制著自己的情緒。

    「我不希望你再像昨夜那樣吻我，」她刻板地說。

    他沒有立即回答，至少沒有用語言回答。他舉起另一隻手，觸摸著她的臉。他的指尖溫柔地滑過她的面頰，勾勒出她剛硬的下頜曲線，所到之處，留下一絲敏感的輕顫。他的手又滑落到她的頸部，把拇指肚按在她脖根處的脈搏上。

    「你怕我嗎？」他溫柔地問道。

    「當然不！」儘管是自尊促使她迅速做出回答，但這的確也是事實。她害怕的是他輕而易舉就能使她失去控制，而並不是害怕他這個人。她內心深處隱約知道他不會傷害她。她知道他不會強迫她做任何違背自己意願的事情，儘管她嘴裡說著相反的斷言。這就是問題所在。他能使她希望做她不應該做的事情。

    「那你的脈搏怎麼跳得這麼快？」他離得如此之近，她能感覺到他的呼吸噴在她的前額上。莉拉直視著他的眼睛，為它們的清澈而深深著迷。「也許問題並不是你不想讓我吻你。而是你想讓我吻你，」他蠻橫無恥地說。

    足足過了幾秒鐘，她才聽懂了他的話。一旦明白過來，莉拉又把淑女的禮儀忘得精光。她的眼睛裡燃燒著怒火，猛地把胳膊從他手裡抽了出來，迅速後退兩步。令人狂怒的是，他居然放開了她。她怒氣衝天地瞪著他，雙手垂在身邊，無力地攥成拳頭。她願意不顧一切再扇他一巴掌，但是沒用，她不會得手的。

    「如果我的脈搏跳得很快，那是因為你讓我非常生氣，」她對他說道。

    畢曉普顯得無動於衷，她發出一個聲音，聽起來類似失意的低嗥，然後狠狠轉過身去，猛地拉開房門。她把門在身後重重撞上，踏上木板路，同時確信自己身上一定冉冉冒著熱氣。

    差不多快到布裡奇特家時，她才突然想起來，畢曉普沒有同意她所說的任何事情。

    莉拉來到布裡奇特家時，心裡還是氣憤難平。以前從沒有人用如此輕描淡寫的方式把她氣成這樣。畢曉普只需把眉毛稍稍揚起一點，就能使她把以前受到的舉止端莊的教育忘得精光。她有生以來從未打過別人──儘管有那麼一兩次，她曾經踢過道格拉斯的小腿，那是在他特別招人討厭的時候──然而在短短幾個月裡，她居然兩次試圖去打畢曉普的耳光。她兩次都沒有得手，但這並不能使她感到多少寬慰。如果她對自己不加隱瞞的話，就會承認她為她的失敗感到非常遺憾。

    她經過費奇商店時，朝費奇先生點頭致意。他向她投來的微笑幾乎有些羞澀，莉拉發現自己想起了畢曉普告訴她的有關這個男人的事情。如果這些話從另一個人嘴裡說出，她就會懷疑它們不是真的，而畢曉普儘管是人類最卑鄙的敗類，其生活的主要目的就是把她激怒，但她認為他倒不是一個喜歡撒謊的人。他也許是個地獄裡的魔鬼，但決不是個謊話連篇的人。

    她不失文雅地把裙子拎起一寸，從木板路轉到土路上來，離開了大街。她穿過布裡奇特家前面的大門時，心情只略微好轉了一點，但她還是停下來欣賞薔薇花叢。幾枝花莖上裝飾著星星點點的纖弱的蓓蕾，預示著即將到來的吒紫嫣紅。這副景象令她感到寬慰，她沿著走道繼續朝前走，然後敲了敲房門。裡面傳來布裡奇特的喊聲，邀請她進去。

    「我在廚房裡。」莉拉摸索著穿過房子，聽見孩子們在外面什麼地方大聲歡笑。寬敞的廚房裡瀰漫著濃郁的烤麵包的香氣。在寬大的櫟木桌子的一邊，排著六個已經做好的長麵包。從麵粉口袋的罩子邊緣，露出下面烤得焦黃鬆脆的麵包皮。桌子中央放著一隻陶缽，裡面的生麵團已經把上面蓋著的毛巾頂了起來。布裡奇特正在把另一塊生麵團捏成長麵包的形狀，把它們排在等待發酵的平底鍋裡。

    「你是在開麵包坊嗎？」莉拉說著，放下手裡的網格拎包，舉起胳膊去解頭上的帽子。

    「一個麵包坊也供不起這一大家子吃的，」布裡奇特說著，一邊手裡還在忙個不停。「你看見他們吃麵包的樣子，還以為麵包是從樹上長出來的呢。約瑟夫告訴我說，上帝為我們提供食物，但是要餵飽這一大家子人，上帝就需要我助他一臂之力了。」

    「男人一般既不理解、也不欣賞女人的觀點，」莉拉說著，把帽子放在一把椅子上。

    布裡奇特掃了她一眼，疑問地抬起一根黃中帶紅的眉毛。「你和長官鬧彆扭了，是嗎？」

    莉拉尷尬地漲紅了臉，沒想到居然讓布裡奇特猜得這麼準。「我不知道你從哪兒得出這麼個印象，」她不自然地說。

    「這是一種很微妙的感覺，」布裡奇特一邊把最後一塊生麵團做成麵包放進鍋裡，一邊說道。她站直身子，用繫在她纖纖細腰上的圍裙擦了擦手，然後關注地看了莉拉一眼。「我想大概是你的頭髮顯得比剛才離開的時候略微紅了一點。」

    「我的頭髮？」莉拉抬手去摸那天早晨她精心盤繞在頭頂的濃密的秀髮。

    「我剛才就在想，應該準備好一桶涼水，以防止它真的著起火來。」她那淡褐色的眼睛裡閃爍著笑意。

    「真是太荒唐了，」莉拉說，她居然把憤怒的情緒暴露出來，這使她既感到滑稽，又感到難堪。在最理想的世界裡，一個女人不應該感受激烈的情緒，如果確實非常激動，她也決不能夠把情緒表露出來。「我的頭髮沒有絲毫變化。」

    「也許沒有，」布裡奇特寬容地做出讓步。「但是你眼睛裡憤怒的火花是無法否認的。和他鬥嘴了，是嗎？」

    「我們……意見不統一，」莉拉不安地承認。

    「不要這樣放在心上。」布裡奇特往剛剛做好的長麵包上扔了一條毛巾。「你丈夫來到這裡以後，一直不大與人交往，所以我對他也不很瞭解，但我感覺到，他是一個有點固執的男人。」

    「他的脾氣比騾子還倔，」莉拉脫口而出，想要收回也來不及了。

    布裡奇特笑了起來。「出色的男人都是這樣。好像堅強的男人一般都比常人多那麼一點固執。」

    「我認為畢曉普的固執超過了他應得的那一份，」莉拉說。

    「很有可能。」布裡奇特把一隻鑄鐵的茶壺放在爐子上。「我總是發現，在和某個固執的傢伙大吵一頓之後，喝一杯熱茶有助於平息情緒。這是你們第一次閉意見嗎？」