第34頁 文 / 達拉斯·舒爾茲
莉拉把繡針穿進織物，靈巧地用拇指的指甲把小珠子推到合適的位置。針線活是她做得比較出色的女性事務。她唱起歌來嚇得小狗嗷嗷亂叫，她彈起鋼琴來毫無樂感，她在水彩畫方面沒有天賦，然而，凡是用到針線的活計，莉拉很快就會勝過別人，甚至連她母親也自歎弗如。她母親經常頗為自豪地對朋友們提起這點。
她對大多數針線活都很精通，但每當為了消遣時光而幹活時，她一般喜歡在羊毛或絲綢上繡花。手裡這塊刺繡，她已經干了好幾個月了，但最近幾個星期沒有多少時間弄它，嫁給畢曉普以後，就更是無暇顧及。這塊飾布，上面用羊毛和彩珠描畫出精緻的渦形花紋和花卉圖案，本來是打算裝飾河道老宅的一個壁爐架的。她不清楚現在拿它派何用場。如果放在這屋裡的樸素的壁爐架上，就顯得太難看了。不過這是她以後操心的事。此時此刻，只要看到圖案在她手下活生生地顯現，就足以使她感到快慰。
後門被人推開的聲音，打碎了她剛剛找到的不堪一擊的寧靜。畢曉普回家了。他當時那麼粗暴地揚長而去，她還以為他會整夜呆在外面。她整個身體突然變得僵硬，手指緊緊捏住繡針。他走進客廳時，她把刺繡活兒放在膝蓋上，抬起臉來。
「如果你餓的話，還有一些燉菜，」她說，決定不讓他看出她是多麼心神不寧。
「不用，謝謝你。」他已經在廚房裡脫了帽子。現在，他抖落身上的外套，用手指梳理著頭髮。他坐在高背椅裡，把衣服搭在椅背上。他顯得非常疲倦，她不很情願地注意到這點。她不願意看到他變得有了人情味兒。「孩子們都睡了嗎？」
「睡了。安琪兒吃晚飯時就差點睡著了。加文也很快回屋去了。」
他點了點頭。「他們好像已經安定下來了。」
「小孩子適應能力強，」莉拉用贊同的口吻說。「他們必須如此，因為小孩子全憑大人擺佈。」
「我想是吧。」
接著是短暫的沉默，她意外地發現這沉默並不令人感到尷尬。不管他離家時態度多麼惡劣，現在他的情緒似乎變得溫和了。他坐在椅子裡，身於朝前傾著，臂肘撐在膝蓋上，用那雙犀利的藍眼清盯視著她。
「我可以讓你改變主意，」他開門見山地說。
莉拉用不著詢問他是什麼意思。他們先前的對話在她腦海裡依然清晰。她感到熱血一點點湧上面頰，卻不肯垂下眼瞼。「我知道你可以使我……有所回應。但這只能使情況變得更糟──我居然能夠那樣回應一個素昧平生的男人。」
「許多夫妻結婚的時候並不認識，」他說。
「我想是的。」她低下頭來，看著腿上的刺繡活兒，同時用手指輕輕撫摸一片樹葉的暗影部份。她小心地斟詞酌句，想使他明白她的感覺。「可是，我父母的婚姻是建立在情愛和信任的基礎上的。幸好他們從某種程度上來說是同時去世的，在我看來，如果他們先走了一個，另一個也活不了多長時間。我以前一直幻想自己的婚姻也是這樣，幻想我會嫁給一個我所愛的人。」
「就像洛根的弟弟？當時你愛他嗎？」畢曉普問，拿不準自己是否希望聽到她的回答。
「我愛比利，」莉拉說，那不假思索的口吻令他感到不快。她依然低垂著頭，繼續說道：「當時你愛你的第一妻子嗎？」
「伊莎貝爾？」畢曉普張口結舌，他沒有料到自己的問題會轉過來把他問住。他不知道該如何回答。他曾經愛過伊莎貝爾嗎？「我想我是愛她的，」他慢吞吞地說。
「那麼，你也許就能明白我內心的一些感覺了。我的要求並不過份──只請你給我一點時間。」
畢曉普沒有說話，儘管他心裡已經做出決定。該死，婚姻生活真是複雜，超出了任何人的估計。
「我不同意分開來住，」他說。莉拉猛地抬起頭來，眼睛因為生氣而閃閃發光。他舉了舉手，阻止她即將脫口而出的憤怒的話語。「我們同住一間屋，同睡一張床，但是我不會碰你。」
「你不會碰我？」莉拉疑惑地重複一遍。
「我會給你所需要的時間，」他說，突然間感到極度疲倦。
「多長時間？」她問，仍然被他的建議弄得一人霧水。
「等孩子出世以後，我們再商量。」
她又低頭看著她的刺繡活兒，心裡在考慮他的話。這當然不是她所希望的結果。與他同床共枕，這是她從未想過的。但是毫無疑問，這樣的建議已經相當不錯，許多男人還做不到呢。他完全可以行使他的權力，便求她把他當作不折不扣的丈夫接受下來。即使有些男人也許會同情一個少女的緊張心理，但看到她對他們之間曾經有過的親密關係表示出的淡漠、被動，一定也會感到不滿；
「如果我們不準備……親熱，分開來住不是更簡單嗎？」她問他。
「不行。」
乾巴巴地一口否決，不給任何商量的餘地。莉拉惱火地咬緊牙關。他是世界上最讓人生氣的男人。她恨不得把這話甩給他聽，但最終謹慎戰勝了怒火。他沒有滿足她的要求，但他願意做出讓步。她不想惹得他再改變主意。
「很好，」她說。「我們就住在同一個房間吧。」
第七章
畢曉普走進臥室的時候，莉拉山躺在床上，被子一直蓋到下巴。他手裡沒有拿提燈，因此在黑暗中只能看出他的輪廓──一個魁梧的、富有男性魁力的身影；她打算佯裝入睡，但想到自己幾分鐘前剛剛上床，她估計他個會相信；而且，她已經決定用成熟的方式來處理這種局面。她個想讓他看出，他這種荒唐的安排令她感到煩惱。
「我本來想替你把長睡衣取出來，可是沒有找到，」她說，對自己平靜的語調感到滿意。
「我不穿睡衣。」他抖落身上的襯衫，莉拉費力地嚥了口唾沫。
「你不穿睡衣？那麼你穿什麼睡覺？」
他朝床上轉過身來，她覺得她幾乎能看見他眼裡閃爍的光芒。「什麼也不穿。」
她一門心思要掩飾心中的慌亂，所以過了片刻才問過你來。什麼也不穿？他這是什麼意思，什麼也不穿？他不會麼說他睡覺的時候……
「你睡覺不……你別指望……你必須全穿上一些衣服！」
「我不穿。」
「這樣太野蠻了！」
「這樣很舒服。」他聳聳肩膀說道，好像不理解她為何這般在意。
「但現在你不能這樣睡覺。現在我……我們……你說過你不會碰我的！」
「這兩件事情有什麼關係叫？」他問，語調裡充滿惱怒。「我自己單獨睡覺的時候也是這樣。」
「但現在你不是單獨一個人了，你不能那樣到床上來。和我睡在一起。」她緊緊攥住被子，感到手指微微發痛。
「如果你覺得不舒服，就別看我好了，」他說，這時她看見他把雙手放到了褲腰上。
莉拉猛吸一口冷氣，迅速闔上雙眼。她感覺到他掀開被子，上床睡在她的身旁，但她一直緊閉著眼睛。他的腳蹭到她的小腿，她才猛地睜開眼睛。她凝望著天花板，感到透不過氣來，然而除了最初的那個接觸，他真的沒有碰她。但是，只要他睡在身邊，就足以使她心跳加快一倍。
她躺在那裡，凝望著大花板，身體像木板一樣僵硬，呼吸很輕很淺，因為她拚命克制自己，不要弄出任何響動引起他的注意。她不知道熬了多少分鐘，然後畢曉普有了動靜。
她聽見他歎了口氣，朝她轉過身來。他用一隻臂肘支撐著身體，伸出手指捏住她的下巴，把她的臉轉向他自己。當他把嘴向她的雙唇壓來時，她的反抗轉化為一聲短促的尖叫。她伸出雙手想把他推開，但不聽使喚的手指卻輕輕蜷縮在他胸前。
他深深地吻著她，他帶著殘忍的挑逗蹂躪著她的雙唇，使她保持距離的決心一掃而光。如果他進一步的要求，她甚至不會輕聲提出反對。他吻得她四肢癱軟，對他萬般依戀，願意給他所需要的一切。他抬起頭來，俯視著她，在昏暗的光線中，隱約可見他閃爍的目光，她忍不住發出一聲輕歎。
「好了，睡吧，」他對她說，聲音有些沙啞。他鬆開她，翻了個身，把後背衝著她。
過了好幾秒鐘，莉拉才弄清剛才發生的一切。睡吧？震驚和迷惑漸漸轉化為憤怒。他怎麼敢對她這樣？在男人所有傲慢無禮、令人生氣的做法中，他怎麼偏偏選擇了這個？顯然，他是決心向她證明，她不必擔心他會半夜裡失去控制，對她施行強暴。但是他所證明的事實卻極端令人惱火，箇中原因是她所不能觸及的。
睡吧？哈哈！看來希望不大。她心煩意亂，怎麼可能入睡。也許她永遠不會睡著了。至少在他和她同床共枕的時候。