第26頁 文 / 達拉斯·舒爾茲
比如，這天下午他朝窗外一瞥，正好看見她帶著兩個孩子走進了費奇商店。當時他正坐在桌子旁邊處理日常的文件報告，所以很便於隨時注意窗外的情況，瞭解她從店裡出來以後再到哪裡去。
結果，有人叫他去解決紅色女士酒吧間裡兩位顧客之間的爭執，他的如意算盤落空了。爭執的起因是他們因為某個在樓上工作的姑娘而爭風吃醋。一開始是彼此說些難聽的話，很快發展到拳腳相加，如果事情到此為止，就不會驚動畢曉普了。但是他們逐步升級，最後居然動起了刀子，酒吧間的招待趕緊派人去喊執法長官。
等畢曉普趕到現場的時候，其中一個人已經把對手壓倒在地板上，正準備割斷他的喉嚨。如果他不是覺得有必要停下來欣賞欣賞受害者眼睛裡恐懼的神色，他很可能就已經得手了。他的拖延使畢曉普有機會用槍柄狠砸他的腦袋一側，乾脆利索地結束了這場爭鬥。他把那兩個人都拖到拘留所裡，扔進一間牢房，給他們時間好好反省一下自己的錯誤。
諸如此類的事情經常發生，《巴黎觀察家》上一般不會提及。畢曉普本來也覺得這件事根本不值一提，然而，就在他對付那兩個喜歡吵架的礦工時，莉拉居然巧妙地失蹤了。
這裡不是她可以為所欲為的賓夕法尼亞。這裡是位於野蠻荒涼的西部中央的一個礦區小鎮。這裡存在著她大概連想都想不到的危險。其中一個危險就是他想要扳著她的肩膀使勁搖晃，直到她的牙齒「的的」打架，他陰鬱地想。
他打開莉拉和安琪兒住的那個房間的門鎖，推開房門，走了進去。一眼看去，房間裡似乎沒有人。床上收拾得整整齊齊，莉拉的一件衣服放在床上；在唯一的一張椅子旁邊，放著安琪兒的一雙小鞋子，一隻朝東一隻朝西；但是沒有任何跡象表明房間裡現在有人。而剛才克萊姆說了，莉拉是在這裡的，除非她為了避免穿過門廳而通過後面的樓梯偷偷溜走了，不然的話，她肯定會在這裡。既然這樣，他只需要再看看一個地方，他一邊想著，一邊把注意力集中在隔開房間一角的屏風上。他朝屏風走去。
畢曉普曾經聽人說過，清潔是最接近於虔誠的。他覺得自己沒有資格評論這其中的神聖之處，但是一個赤裸的女人坐在盛滿熱水的浴盆裡，確實可以說是純美的化身。儘管她的眼睛裡噴射著憤怒的火焰。
「是你！」莉拉這簡單的兩個字裡含著強烈的恨意，勝過大多數人一連串的惡毒詛咒。
「難道你還指望是別的什麼人？」
「當我聽見有人不敲門就無禮闖入時，我真不知道這會是誰，」她尖刻地說。「我還以為是某一個罪犯呢。」
「那麼你認為最好的辦法是坐在浴盆裡迎接他嘍？」他抬起一隻穿著靴子的腳，踏在浴盆邊緣，以加強他說話的效果。
「我認為最好的辦法是靜靜地呆著，希望那個惡棍會自動離開。」
「沒有成功，是嗎？」
「顯然沒有。」
畢曉普用一隻拇指把帽子往腦後一推，讓目光在她身上可以看見的每一寸肌膚上逗留，但他的願望並不能得到完全的滿足。浴盆不夠長，她無法伸直雙腿，她屈起的膝蓋遮住了大半個上身，使他不能夠一飽眼福。所能看見的只是她的肩膀，和凝脂般的上半部乳房。夠了，這已足以使一個男人想入非非了。
「這個『惡棍』居然有房門的鑰匙，你不覺得有些奇怪嗎？」他好不容易才把目光移回到她的臉上。她正怒氣沖沖地瞪著他。
「當然。但是一個紳士居然連門也不敲，就闖進一位女士的房間，我覺得這似乎不大可能。」
「我記得我曾經告訴過你，我從不自稱為紳士。如果你忘記了這點，請別忘記我們已經結婚了。我猜想這使我有權利經常不敲門就打開房門。你應該還記得我們已經結婚了，是嗎？」
「當然記得。」莉拉嚥了口唾沫，才費力地說道。他凝望她的眼神裡有某種特別的東西，使她說不出話來。她突然強烈地意識到她的處境很不安全。「如果你不介意的話，我想現在就起來。」
她立刻知道自己說錯了話。
畢曉普歪著嘴露出一個微笑，使她更加確信這點。「我一點也不介意。需要我拿一條毛巾給你嗎？」他慇勤地問道。
莉拉閉上眼睛，氣惱地咬了咬牙。浴盆裡的水居然沒有沸騰起來，真是一個奇跡。水確實沒有沸騰。實際上，它迅速由溫熱變得冰冷刺骨。她睜開眼睛看著他。他的臂肘撐在膝蓋上，朝她探過身子，看他的樣子，好像根本不準備離開。他的帽子歪戴在腦後，漆黑的鬍子下面隱約可見一絲淡淡的笑意，藍藍的眼睛裡閃爍著詼諧的光芒──他的樂趣是建立在她的痛苦上的！──充滿了一種邪惡的魁力。該死的他。
「我希望你離開，讓我一個人把衣服穿好，」她說，聲音因為惱怒而顯得不太自然。
「我猜這樣做是符合紳士風度的吧，是嗎？」畢曉普拖腔拖調地說。
「是的，確實如此。」
接著是一陣緊張的沉默，他們的目光對視著，進行著無聲的較量。她不能強迫他按她的要求去做，這點他也知道。從法律上──或者可以說，從道義上──來講，他都完全有權利留在這裡，看著她一絲不掛地從浴盆裡站起身來。莉拉一想到這裡就感覺小肚子一陣發緊。她對自己說這是因為憤怒和憎恨，然而她無法否認當她想到自己光著身子站在他面前時，竟隱約感到一絲興奮。
「別再磨蹭了，」就在她以為他再也不會說話時，畢曉普開口了。他直起身子，把腳從浴盆邊緣放了下來，轉過屏風的另一邊消失了，留下莉拉坐在冰冷的洗澡水裡，對自己說她應該感到寬慰而不是失望。
他是個傻瓜，畢曉普聽著屏風後面莉拉離開浴盆時發出的濺水聲，對自己說道。一個十足的傻瓜，當她突然抽走搭在屏風上面的柔軟的亞麻毛巾時，他又這麼想道。他應該把她從浴盆裡撈出來，抱到床上，永遠結束他們之間的這種漫長等待。她在孩子後面躲藏的時間已經夠長的了。
「孩子們在哪裡？」他問。
「今天下午布裡奇特·森迪照顧他們，」莉拉的聲音從屏風後面傳來。「她自己的孩子和他們差不多大。森迪一家邀請我們今天晚上過去吃飯。我告訴他們說我們很高興參加。」
「在牧師的家裡？」畢曉普考慮著這件事情。他和約瑟夫·森迪及其家人屬於點頭之交，但他從未想像過自己和那個男人坐在一起用餐。一般來說，他覺得與從事宗教職務的人之間保持一點距離更加自在一些。他們有個不好的習慣，就是總喜歡對他的錯誤行為進行長篇大論的說教。「你下午失蹤以後就是去了她家？」
「我沒有失蹤。我在費奇商店遇見了布裡奇特，她建議我和孩子們下午在他們家度過。我們已經成為非常要好的朋友了。」莉拉的聲音有點氣喘吁吁，似乎忙著做一件需要花力氣的事情。也許是擦乾身體？想到她甩一條亞麻布毛巾擦過她柔軟的肌膚，畢曉普感到嘴唇發乾，過了片刻才反應過來她在說些什麼。「他們都是很好的人，我認為這也是一個讓孩子們結交朋友的好機會。聽加文說，他們的外婆不鼓勵他們交朋友。她竟然對孩子們說，她不想冒險讓他們與別人交往，以免暴露他們的劣質血統。」
她聲音裡充滿怒氣，使他聽了禁不住微微發笑，儘管他心裡也突然感到一陣歉疚，真不該把加文和安琪兒留給他那不太慈愛的岳母。
「我告訴他們，如果他們真的擔心所謂的劣質血統，那只能來源於她，」莉拉說，示威的口氣裡又含有一絲愧意。「也許我不應該說她的壞話，但是，任何對兩個天真的孩子說這種混帳話的女人，都不配獲得孩子們的尊敬。我只遺憾沒有機會當面把這話告訴給她。」
畢曉普發現自己也感到很大的遺憾。那將是一個非常精彩的場面。他覺得路易絲肯定會發現莉拉·亞當姆斯·麥肯齊是個不好對付的角色。
「你對兩個孩子一直很好，」他慢悠悠地說。這是他早就想說的一句話。
莉拉正在系浴衣上的帶子，可是她的手指突然不聽使喚，變得慌亂起來。他的聲音裡帶有一種類似溫情的東西，一種他們相識短短幾個月以來她很少聽到的東西。剛才她因為他在她洗澡時擅自闖入而生氣，現在他的聲音融化了那點殘存的怒氣。在他向她表示感謝的時候，就很難再生他的氣了。