第3頁 文 / 達拉斯·舒爾茲

    莉拉完全理解這場新災難的嚴重程度，心情很沉重，更加緊緊地靠在蘇珊扶待她的那條胳膊上。當初，她認識到自己懷孕的時候，她也認為自己的一生完了。但那時，洛根發現她懷孕的事，提出同她結婚，因此她仍能守住她一向熟悉的殘存的生活。現在，甚至連這種可能也讓別人從她那裡奪走了。

    他們到達小禮拜堂。這屋子用來召開偶爾舉行的教堂會議，佈置得很樸素，裡面只配備了一張橡木桌子，幾把椅子和一個極醜的、用馬鬃填塞的沙發，這沙發是上教堂做禮拜的一位貴婦人捐贈的。道格拉斯推開門，領著妻子和妹妹魚貫而入。蘇珊將莉拉引到沙發跟前，勸她坐在這個表面硬邦邦的沙發上。畢曉普和洛根在門口猶豫了一會兒，兩人四目交鋒，然後洛根從另一男人旁邊擦身而入。畢曉普跟在他後面走進屋子，道格拉斯開始關門，這時，卡彭特牧師突然出現在門口，他是為了追蹤富於刺激性的內幕新聞，從聖壇一路跟過來的。

    「我知道你們希望得到我的勸告和指導，」他說，他那嚴肅的語氣與他眼睛中那熱切的閃光很不和諧。

    「謝謝你，牧師，但我認為我們自己能處理這件事，」道格拉斯堅定地說，擋住牧師不讓他進屋。

    「我認為處境困難就需要上帝的勸告。」這位老人說，企圖從道格拉斯身邊溜進來。

    「如果我們需要你，會去喊你的，」道格拉斯說，寸步不移。

    「但是──」

    「他已經說了，如果我們需要你，會去喊你的。」畢曉普赫然出現在道格拉斯背後，他的表情冷得可怕，牧師不由自主地向後退了一小步，然後猛地停住腳步，記起這是他自己的教堂。

    他氣憤得滿臉通紅。「說真的，我──」

    「謝謝你，卡彭特牧師。」道格拉斯輕輕地關上門，打斷了牧師那急促而含混的抗議。

    室內沉寂了片刻，道格拉斯轉身望著面前的幾個人，他的目光先後掃向洛根、畢曉普和妻子，然後落在妹妹身上。莉拉從他目光中覺察到種種懷疑，又感到一陣翻胃。在她定然會失去的所有東西中，失去哥哥的尊重和愛是最令人痛苦的。她承受不住他的目光，垂下眼睛看著膝頭。她用手指撫平她那沉甸甸的白色絲綢禮服上的想像中的皺褶。

    「有誰願意告訴我出什麼事了？」道格拉斯問，他的語氣假裝很溫和。「畢曉普？」

    「問你妹妹，」畢曉普直截了當地說。

    「你這雜種！」洛根的聲音狂怒得發抖。莉拉正好抬起頭，看見他轉身面對畢曉普，他的雙手垂在身邊，緊緊握成拳頭，整個身子氣得僵直的。「你甚至沒有勇氣承認你對她做的事情。也許你已經忘了，我可沒有。」

    「洛根，不許這樣！」

    但是，莉拉急促的抗議聲被洛根接下去說的話壓倒了，他轉向道格拉斯，厲聲說道：「他強姦了她！」

    「強姦！」畢曉普在洛根打他時也沒有此刻這樣震驚。他張開嘴巴，然後又一言不發地閉上了。他掃了莉拉一眼，目光中的蔑視使她畏縮。他的下巴收縮著，彷彿正在把否認的話嚥下去。

    「強姦？」道格拉斯臉上的血色漸漸消失，他的目光從洛根移向畢曉普，顯出一副震驚的、懷疑的表情。「畢曉普？」

    畢曉普正視著他朋友的眼睛，一聲不吭，既不否認也不抗辯。

    「莉拉？」道格拉斯望著他妹妹。她迎視著他的目光，片刻後把眼光移到別處。

    如果她什麼也不說，實際上等於證實了洛根的指控。她太瞭解她哥哥了，明白那時他會有什麼反應。道格拉斯是莉拉有生以來所知道的最有教養的人，是法律和秩序的堅定支持者。但是，當涉及他的家人時，他會拚命加以保護。他決不會讓這樣一種強姦不受到懲罰。畢曉普若能活著離開賓夕法尼亞州，那真是太幸運了。

    你擔心什麼呢？一個細小的聲音低聲說。畢曉普·麥肯齊會從你生活中永遠消失。道格拉斯將照顧你。他會把一切都處理好，就像他一向所做的那樣。

    但是代價呢？以他的政治生涯為代價？以她自己的自尊心為代價？

    「莉拉？」他又說，請她證實或否認。不管她告訴他什麼，他都會相信的，莉拉明白。他決不會懷疑她的話。

    「不是強姦。」她痛苦地、慢吞吞地說出這幾個字，聲音很低，可這句話在這間小屋裡就像雷聲在迴響。

    「不是──」洛根大為震驚，懷疑地瞠視著她。「可你告訴我是那麼回事；那，那，你怎麼──」

    「你猜想是那麼回事，我讓你信以為真了。」莉拉望著他，感到身心很疲憊，疲憊得在承認又一個謊言、又一次背叛時竟然感覺不到太多的痛苦。「我不好意思告訴你事情真相。」

    「你不用對我撒謊。」洛根的眼睛因憤怒而變得黯談起來。「我仍然會和你結婚的。」

    「我很抱歉，」她說，心裡明白這句話很不適當。

    洛根顯然也這樣認為。「該死，莉拉，你──」

    「讓她清靜一會吧。」說也奇怪，下這一命令的是畢曉普。「注意你在淑女面前的用語。」

    「你倒可以很好地教教我們，遇到一位淑女，應該怎樣對待，」洛根厲聲說，轉身向畢曉普發洩惱怒和怨恨。「三個月前，你顯然沒有很好地考慮過這一點，當時你──」

    「夠啦，洛根。」道格拉斯將手搭在他的肩膀上。他們倆一起長大，自小就是好朋友。「我有權要求解釋。」

    「解釋是毫無意義的，」畢曉普不耐煩地說。

    「我想你有必要對我作一些解釋，」道格拉斯厲聲說。「還不止一些。當初，我邀請你到我家裡來，我並不認為有必要把我妹妹鎖藏起來，使她的安全不受到你的侵犯。」

    「不是那麼回事，」莉拉說。她簡直不相信自己在為畢曉普辯護。但看來他不願為自己分辯。他只是站在那裡，靜聽道格拉斯的嚴厲譴責，一言不發。她突然發覺她不能讓哥哥的指控得不到回答。

    「這是我的過錯，」道格拉斯說，他望著她時，眼睛裡流露出非常痛苦的神情。

    「不，不是的。」

    「我把他帶到這兒來。我讓你出了這樣的事。你年輕單純，他誘姦了你──」莉拉感到有什麼東西在噬嚙著她的心。幾個星期來，她一直在靠一個謊言生活，假裝一切都會很正常，假裝她能以某種可以認可的方式將自己生活的碎片重新拼合起來。可是，這樣的情況並沒有發生，而且沒有退路。她只能前進，她突然狠下決心，再也不靠謊言生活了。

    「住嘴！」她碎然站了起來，她那沉沉下垂的綢裙在她周圍窸窣作響。「情況根本不是這樣的。」

    「莉拉。」雖然蘇珊在這場舌戰中一直保持沉默，但此刻也站了起來，將手放在小姑子的胳膊上。她那雙灰藍色的眼睛因關切而充滿柔情。「你現在心煩意亂，可別說加些過後會讓你後悔的話。」

    後悔？莉拉不得不克制自己，不發出一陣歇斯底里的笑聲。她可後悔的事太多了，多一份後悔又會怎樣呢？她避開蘇珊的輕撫，面對哥哥，臉像瓷器一樣蒼白，兩眼閃著綠光，充滿了怨恨和痛苦。

    「道格拉斯，他沒有誘姦我，事實上，恰恰相反，是我誘姦了他。」

    「夠啦，」畢曉普厲聲說。

    「想保護我的名譽，是嗎？」莉拉問，嘲弄地瞪了他一眼。「我看這樣做未免太晚了，你不這樣認為嗎？我滿可以說出事情真相，如要我還記得字情經過的話，為什麼道格拉斯不該知道那夜發生的事呢？」

    「這不再要緊，」畢曉普對她說，「事情已經結束。」

    「這當然要緊，這就是為什麼我們現在都在這裡的原因，不是嗎？因為那夜所發生的事，對不對？難道你認為道格拉斯無權知道為什麼他會被扯進一件醜聞之中？難道你認為他不該知道他的妹妹是一種什麼樣的女人？我只不過是一個──」

    畢曉普迅速移步，對於像他這樣個頭的男人來說，其速度之快令人震驚。一瞬間，他就穿過屋子，緊接著，赫然聳現在她面前，他握住她的胳膊，握得很緊，只是未達到弄疼她的程度。

    「別再說話。」他的聲音又低又嚴厲。

    莉拉抬頭瞪視著他，覺察到他表情中的這一警告。一雙綠眼睛和一雙藍眼睛開始交鋒，她的目光首先垂了下來。她目不轉睛地凝視著他那硬邦邦的、突出的下巴，想到眼下這一情景正是她已發生很大變化的又一例證。如果她還是三個月前的姑娘，本會以她自己的挑戰來迎接他目光中的挑戰。可她現在已是一位婦女，必須承認她肯定會輸掉這場戰鬥。