第2頁 文 / 達拉斯·舒爾茲

    「莉拉？」道格拉斯的眼睛裡流露出困惑不解的神情，但畢曉普無意作出解釋。他走過道格拉斯身邊，停在了這對新婚夫婦的面前。

    莉拉仰起頭呆呆地瞪著他，臉上一絲血色也沒有，只剩下一對綠眼睛向外鼓起，與她那乳白色的皮膚形成鮮明的對照。

    「取消婚禮，」畢曉普輕聲地對她說。

    「我不知道你是誰，但我認為你應該坐下，要不然就離開。」洛根的口氣清楚地道出了他的言外之意。三個月前，他正在歐洲，未能出席道格拉斯的婚禮，所以沒遇見過畢曉普。

    「這兒沒你什麼事，」畢曉普說，對另一個男人幾乎看也不看。他的目光像釘子一樣，把莉拉釘在原地，動彈不得。

    她渾身發抖，猶如大風中的一片葉子，可她還是極力搖頭，表示拒絕。

    「畢曉普，你到底想幹什麼？」道格拉斯站了出來，他那張顯得單純的臉龐氣得沉了下來。「天哪，這是我妹妹的婚禮。」

    「我知道怎麼回事。她不能嫁給他。」畢曉普猛地把頭扭向洛根那邊，目光卻始終沒有離開莉拉。「取消婚禮，馬上。」

    莉拉心裡揣摩著他來這裡的用意，不由地害怕得發暈，她又搖搖頭。

    「走開，」她低聲說，心裡明白他決不會這樣做。她即使在做最可怕的噩夢時，也沒想到會發生像今天這樣的事。

    「也許我們該找個僻靜一點的地方談談這件事，」蘇珊·業當姆斯走到這幾個站在教堂前面的人中間提議說。「我想我們為今天上午安排的娛樂節目已經夠多的了。」

    「不！」莉拉激動得說不出話來。她覺得自己馬上就會歇斯底里發作，胸口就像有一隻小鳥在發狂似的撲扇翅膀拍擊籠柵。「沒有什麼可談的，我正在結婚。」

    她費勁地把目光從畢曉普的眼睛上移開，轉身面對卡彭特牧師；牧師正越來越氣憤地瞪著這群突然出現在聖壇前面的人。他還不習慣在自己的教堂裡讓別人搶先講他要講的事。

    「繼續舉行儀式，」她說，她的嗓音又尖又緊張。「繼續。」

    「我不認為──。」

    但是畢曉普插嘴打斷了牧師的氣話。「取消婚禮，莉拉。」他用手握住她的胳膊，使她轉過來面朝著他。「如果你不取消，老天作證，我來取消。」他的聲音低沉而又刺耳，兩隻眼睛射出銳利的、憤怒的藍光。

    她還沒來得及說話，道格拉斯開口了。「你發瘋啦，畢曉普？」

    與此同時，洛根抓住畢曉普的胳膊，猛地將他的手指從莉拉的胳膊上掰開。「放開她！」

    畢曉普甚至不朝他掃一眼。他的目光依舊死死盯住莉拉的眼睛，她從這目光中覺察到的東西使她感到快要昏倒了。他知道了，她想。她不明白這怎麼可能，但他知道了。不管怎麼樣，他已經發現事情真相，他來東部就是為了阻止她嫁給洛根。

    「對不起，」她低聲說，幾乎不知道自己要懇求什麼。懇求他離去，懇求時間倒流，懇求世界恢復到他倆認識之前的那個樣子。「對不起。」

    她想，她看到了在他眼睛裡有某種東西在忽隱忽現──也許是悔恨吧。一瞬間，她竟然希望他馬上轉身走開，讓她以自己唯一能採用的方式將支離破碎的生活重新拼合起來。

    「你到底是誰？」洛根盤問道。

    另一個男人盤問時那種質問的口氣，使畢曉普神情中的一絲柔意消失了；莉拉感到絕望，她明白他無意走開。他又盯著她看了一會兒，給她最後一個機會去控制即將發生的事情，但她只能呆呆地望著他，她的目光在乞求寬恕，可是心裡明白他是不會發慈悲的。

    看她不再說什麼，畢曉普瞟了洛根一眼。

    「你想知道我是誰？」他問道，問話聲像他的眼睛一樣冷漠無情。「她懷孕了，我是那孩子的父親。」

    雖然畢曉普把嗓門壓得低低的，但牧師站得很近，一字不漏地聽清了他說的話。在這一宣告之後，是一片令人不知所措的寂靜，只有卡彭特牧師因震驚而倒抽了一口冷氣，發出「嘶嘶」聲，聽起來就像雷聲在迴響。莉拉原本希望能將自己的情況保守秘密，然而那細小的「嘶嘶」聲意味著她這希望的喪鐘敲響了。這位好牧師的演講才能很容易為他散佈小道消息的才幹所超越。到日落時分，莉拉·亞當姆斯懷孕、洛根·辛克萊不是孩子父親的新聞就會傳遍全鎮。

    莉拉恨不得當場死去，即便不能死去，就是昏倒了也好，可是她卻沒有這兩種好運。她還活著，而且神志清醒、痛苦不堪。

    洛根首先醒悟過來。他眼中冒出怒火，迅速地向前跨出一步，掄起右拳就打。他是個身材高大的男人，個子同華曉普一樣高，肩膀也幾乎一樣寬。他揮出的這一拳有膂力作後盾，有怒火添力量，如果真的結結實實地打中了，多半會打碎另一個男人的下巴。但是畢曉普的反應像貓一般靈敏，他極其靈活地向後急退一步，洛根的拳頭只是擦他而過，令他大吃一驚，使他的下唇有點破裂，但沒有造成嚴重的傷害。

    「雜種！」洛根緊追著還要動手，但是道格拉斯插到兩人中間，一把抓住了他的胳膊。

    「看在上帝的面上，老兄，別忘了你在哪裡！」這一提醒並沒有平息洛根眼中的怒火。

    「如果你知道他對莉拉做的事，我們此刻在哪裡就不那麼重要了。」

    「洛根！」莉拉痛苦得尖聲叫了起來。她過去沒想到過事情會糟到什麼地步，可是現在認識到了。她的手指緊攥著洛根的上衣，幾乎插入布縫中。「請別再說了。這不是他的錯。」

    「不是他的錯？」洛根轉身望著她，一副難以置信的表情。「你怎麼能這麼說？」

    「我以後會跟你解釋的。」

    「沒什麼可解釋的，」他厲聲說。「這雜種對你幹了那件事後，我簡直不相信他會有膽量到這兒來。」

    「從來沒有人這樣指責我，說我所缺乏的一樣東西是膽量，」畢曉普說。他用手背抹去從嘴唇沁出的一縷血絲，他那冰藍的眼睛露出挑釁的目光。

    「住手，你們倆！」蘇珊這一低聲發出的命令無人理睬。

    莉拉覺察到攥在自己手中的洛根的胳膊肌肉緊張、十分堅硬。她能夠感覺到他胸中的怒火，明白眼下關鍵的是別再讓他揮拳揍畢曉普。雖然她不知道如果再振揍怎麼樣，但有一點她很清楚：畢曉普不會答應對打來的第二拳不予還擊。她有一種噩夢般的幻覺：就在她二十四年前受洗禮的這聖壇前面，爆發著一場全面展開的毆鬥。

    「對不起，」她低聲說。雖然她仍攥著洛根的胳膊，但尋找的卻是畢曉普的眼睛。「請別把事情弄得更糟。」

    「我不明白事情怎麼會糟到這個地步，」道格拉斯小聲抱怨說，轉過頭去掃了一眼聚集在一起的賓客，他們正好奇心十足地注視著聖壇前面的驚人場景。

    「我想我們為今天安排的娛樂節目已經夠多的了，」蘇珊尖刻地說。她走上前來，用胳膊摟住莉拉的腰。「讓我們去小禮拜堂解決這件事吧。」

    莉拉對嫂子前來解圍非常感激；這群奇怪地湊到一起的人朝通向小禮拜堂的門走去。雖然莉拉小心翼翼地將眼睛垂下來，但仍能清楚地聽見在他們周圍響起的竊竊私語聲。這聲音使她噁心。猜測會到處蔓延，每個人都試圖猜出是什麼引起出現在他們眼前的這一場景。一旦卡彭特對一兩個最親密的朋友說起這事──當然是用透露機密的口吻說，事情真相就會傳遍賓夕法尼亞州的比頓，猶如洪水掃過這一市鎮一樣。

    莉拉·亞當姆斯懷孕了嗎？孩子的父親難道就是她哥哥的那個野蠻的西部朋友？真不像話！但不用說，她一定是個放蕩的女人。只要瞧瞧她那頭髮。通紅的──無恥的落婦才會有那種紅顏色──簡直就像耶洗別１。別介意，這是不足為奇的──上帝如果沒有充份的理由，不會讓一個女人生那樣一頭頭髮。她的本性何時暴露出來只是個時間問題。幸好可憐的、討人喜歡的瑪格麗特已經去世。要是她看到自己唯一的女兒陷入這種困境，肯定會一頭撞死。

    她決不能留在這裡，莉拉認識到。不管眼下發生什麼，她在比頓的生活已經完了。無論畢曉普留下來還是離開，無論她嫁給洛根還是不嫁給他，她都必須離開自己的家。如果不是為了她自己，那麼為了道格拉斯也得這樣做。她哥哥的政治生涯也許──只是也許──能經受住這一醜聞，但除非她離開。只要她還讓人見到，那些流言蜚語就會清晰地保持在每個人的心頭，給他的前程帶來不可彌補的傷害。