第27頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
像以前齊瑞荷的父親——羅德菲公爵——私奔一事，就引起了軒然大波，而現在下一位公爵繼承人企圖謀殺現任公爵，結果反而被殺，就更難想像好事的人們會如何加油添醋了？
實在太可怕了！孟黎莎簡直不敢再想下去，只有想到葛文斯畢竟難逃法律制裁才讓她心裡舒服些。
但是，他真的難逃法網嗎。
她又再一次為突來的恐懼寒顫不已，深怕葛文斯又傷害了公爵。
她感到自己在發抖，更深深體會到自己愛著公爵，她從沒想到自己會這樣愛一個人的。
「我愛他……我愛他！」她喃喃低語。
回顧以往歲月，他總是錯感受到父母親之間那種柔情蜜意，有時候甚至忘了她的存在。
當他們互相凝視時眼睛裡都閃著動人的神采；父親打獵回來，母親跑到前門迎接的模樣就像個年輕女孩；父親和母親談話，更聽得出他聲音中所包含的一片深情……一切的一切都令她感到自己處在那愛情魔力與氛圍之內。
她逐漸成長後，也會想到有一天自己結婚以後會蘊藉著同樣的深情，也夢想著自己會墮入愛河，被一個男人愛惜。在想像中，父親攙著她走在教堂的甬道上，一步一步邁向聖壇，地毯那一端的新郎眼中充滿柔情，凝視著蓮步姍姍的她。
然而，實際上的一切都和她盼望的完全不同——公爵和她匆促舉行的婚禮，那麼安靜，而且父親並沒有攙著她走這一段最莊嚴的旅程，何況公爵說他們的婚姻是解決雙方問題的最好方式，還說他們只是朋友，直到她愛上他為止。
她也想過，自己的確十分尊敬仰慕公爵，但要論及愛情，似乎仍迢遙不可及，他太冷峻了，彷彿離她很遠而高高在上，在很多方面都是如此。
不過，他們在許多問題上展開了討論和激辯時，彼此在心智上倒是激起了交會的光亮。
現在，她才深深體會到自己是那樣盼望著公爵的愛，其實她已經愛上了他，只希望依偎在他懷抱中。
「我會感到安全、被保護和……被愛的快樂。」她想。
一度她也會想像如果他吻了她，不知又是何種感覺？她還記得在感謝他送給她那枚鑽石戒指時，親吻他臉頰所帶來的奇異感受。
床邊的蠟燭正泛著光暈，照亮四周，她不禁想到他就像一道光明射進了他內心深處，告訴她終有一天會尋到快樂。
然而，快樂只是一道幻影麼？會匆匆地從她生命中消逝？她又害怕起來，不知會有什麼事發生，怕葛文斯的死會帶來很大的麻煩和羞辱。
要是葛文斯活著的話大概還不致太棘手，現在他死了也許反而帶給公爵更多的困擾——要是法官因為葛文斯被殺，而以謀殺的罪名將公爵逮捕的話，怎麼辦呢？而且，法院中總有些人一向就喜歡運用權威，特別愛找貴族的麻煩，相信他們會給公爵定罪。
「我一定要告訴他們，是我殺的，」孟黎莎喃喃自語，「我一定會被控訴……但不是公爵……當時他還在睡覺。」
她也知道以他的榮譽感和責任心絕不會讓她承擔此事，除非她一再堅持。
「由我承擔又有什麼關係？」她自問，「只要不會給公爵帶來什麼羞辱，我就於願已足。」
一定會有很多人說公爵十分樂於擺脫那討厭的繼承人葛文斯，因為他總是要替他還債；還會有人認為公爵身邊就放著槍一定有什麼詭計。
他們或許還會譏誚著說：「他可真夠幸運，在一片黑暗之中居然錯把自己的繼承人當作圖謀不軌的宵小之徒！」
哦，千萬不能讓人們這樣竊竊私議，她一定要承擔過來，要忠於事實，不能讓公爵蒙羞！
她赤著腳在房內地毯上踱來踱去，為什麼他還不來？到底發生了什麼事？
她想到不該不聽他的話再到他房間去，但要這麼繼續等下去卻愈來愈令人難以忍受。
她再度凝神聽聽有沒有什麼動靜？除了在窗外呼嘯的風聲和偶而煙囪裡的一點聲響以外，什麼也聽不見。
「他在什麼地方？現在在做什麼？」
他可知道自己心中此時是如何焦慮？他可瞭解她曉得自己居然動手殺了一個男人後是何等恐懼？
那一刻葛文斯還活著，接著就倒地而死，只因為她開槍射殺了他！
公爵把門關上，她回到自己房間後，大概將近一個鐘頭了吧？
「我不要你介入這件事。」他這麼說，聲音中含著無比的權威，顯然他決定用他的方法去解決了。
她一定得介入，非介入不可！她得承認她救他完全出於本意，絕非他示意之下殺了葛文斯。
以前她從爬上公爵房間的修塔工人手裡救了公爵一命，當時他手持利刃，公爵卻在安睡。
今天晚上她又救了公爵，葛文斯趁他入睡之時，偷偷溜進秘密通道，想神不知鬼不覺地把他幹掉，來個死無對證。
「現在，」孟黎莎想，「我要再救公爵一次，這一次我不能讓他蒙羞，受人謾罵，或任何玷辱他好名聲的事情，就算為他而死也在所不惜，只因為我愛他，我以我的全心全意愛他！」
她想到他以前那麼尊貴、傲慢而又專橫，後來卻變得那麼仁慈溫柔，他還說要好好照顧她，使她不會犯任何過失。
那麼，這是不是過失呢，為了防止公爵在睡眠中被謀殺而出手殺了一個男人，這到底是不是過失？
她不能確定，只知道無論在什麼情形下，都要好好保護公爵不受傷害，只因她愛他至深。
牆上的鍾又敲了一聲，已經過了一個鐘頭了，鐘擺低沉的報時聲響在寂靜的屋內，對她來說卻像是尖銳無比，使她更為震撼。
事情一定又出了什麼差錯！她不該再管公爵說了什麼，該到他房間去看看到底是怎麼回事才對。
她又向那道相通的門走去，就在這時，門卻打開來。
公爵走了進來，孟黎莎凝立在那裡，小小的臉上眼睛睜得好大，充滿恐懼的神色，一看到他忙朝他奔去，身子依著他抽泣起來。
其實，公爵看上去十分鎮靜，只是孟黎莎根本沒有心神去留意了。
「究竟……發生了……什麼事？你都到……哪裡去了？我以為……你……都不會……來了！」她哭著說，「我……怕他又……傷害了……你，你……還好吧？」
她的聲音抖顫，公爵伸出手臂抱住她。
「我很好，孟黎莎，」他平靜地說，「葛文斯死了，你又救了我的命。」
雖然這正是她要弄清楚的事，本該十分安慰才是，但再一想又令她心酸，她愈哭愈傷心。
公爵把她拉近，聽她邊哭邊說：「如……如果他……死了，我一定要……說……是我……殺死的，你不要……去承擔……責任。」
「沒有關係。」公爵安慰她。
「不。不要……我……一定要告訴……法官，」孟黎莎說，「他……他們會不會……把我……送進……監獄，一直到……審判……為止？」
「不會有什麼審判的。」公爵回答。
接著他像發現了什麼，低聲道：「你身上好冷——又冷又凍的，怎麼一直不上床去睡？」
孟黎莎只在那裡哭著，他就把她抱到床上，她還是偎著他。
「不要……離開我。」她語聲哽咽，自己也弄不清到底在說些什麼了，只害怕著要是放他走，他又會再陷於危險之中。
「我不會離開你，」公爵回答，「不過，我要去生個火。」
他讓她靠在枕頭上，然後轉身從桌上取了蠟燭，走到壁爐邊生起火來，木柴很乾燥，火很快點燃了，熊熊爐火把室內照亮了。
公爵又過去關上了窗，然後又回到床邊，好一會兒就站在那裡低頭望著孟黎莎。
孟黎莎的臉埋在枕頭裡，頭髮就披散在兩肩，她仍然哭著，公爵還看得到她的身子也因受了寒不停抖顫著。
他吹熄蠟燭，脫下了睡袍也躺到床上來，用手臂環繞著她。
她慢慢安靜下來，也止住了哭聲，把臉藏在他肩下。
「要不要聽我說說事情發生的經過？孟黎莎？」他問道，觸著她薄薄的睡袍，感到她身體十分冰涼；仍在輕顫著，其實關了窗現在已經不冷了。
她有點喘氣，說道：「剛才你……你說不會審判……你能確定嗎？」
「非常確定！」公爵答，「而且我告訴過你，我不要你介入這件事。」
「可是……我已經……介入了，」孟黎莎說，「我……我殺了他！」
「你是為了救我！」公爵回答，「我要謝謝你。我首先要你瞭解的是為什麼不會被審判，為什麼不會有人把葛文斯的死亡和你我聯想在一起。」
「我就知道……我殺死的是……葛文斯。」孟黎莎似乎在自言自語。
「你可以等一下再告訴我怎麼能那麼確定是他，」公爵說，「不過。我先要讓你曉得我怎麼會那麼久才到你這來。」