第28頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
孟黎莎不再抽泣，但臉仍然埋在公爵肩下，他繼續說：「你射中了葛文斯的心臟，他當場斃命，我拖著他走下秘密通道，好在那裡盤旋曲折的樓梯我還認得清楚，然後由狹窄的通道走到禮拜堂外面的叢林內。」
孟黎莎十分注意聽他敘述，知道那本遺失的書上一定指引了通往公爵房間的秘密通道。
「那附近晚上渺無人跡，」公爵繼續說，「我把葛文斯帶到離樹林不遠處，把他放到一塊墾地上，手上放著那枝你射殺他用的手槍，我還留下了他本來想用來殺我後來掉在地上的另一技手槍。」
「我一直想他……一定帶了手槍，」孟黎莎說。
「顯然你很有先見之明，」公爵說，「他原先是打好了如意算盤。殺死我後再由秘密通道溜走，神不知鬼不覺地也不會有人懷疑到他身上。」
孟黎莎輕歎了一聲，聽公爵繼續說下去：「我發現了葛文斯的馬，果然如我所料，就在樹林不遠之處。」
「明天……就會有人發現……他了？」孟黎莎問。
「是啊！他一定會被發現了，」公爵同意，「一切的跡象都顯示出他死於自殺。」
「他們……真會這麼……相信嗎？」孟黎莎說。
「我想會的，」公爵回答，「本地的醫生是我們貝拉家族的好朋友，我們是老交情了，為了使我們家族不致蒙羞，我會勸服他向外如此宣稱。」
公爵的聲調又變得有點冷硬了：「葛文斯的葬禮會十分隆重，就葬在我們貝拉家族的墓園裡。」
聽到這裡，孟黎莎不由安慰地發出一聲輕歎。
「那麼……你總算……安全了。」
「這完全得感謝你，」公爵說，「現在，孟黎莎，我要你告訴我你怎麼會知道我陷於危險之中？怎麼又會來到我房中的？這一次你總不會又親眼看到有人爬上我的窗子了吧？」
公爵就躺在孟黎莎身邊，緊緊摟著她，她不再覺得那麼冷了，然而一喚起那種知道他陷於險境中的感覺，那股焦慮之情再度襲來，不免又使她輕顫起來。
「在我有生以來已經有過三次這種經驗了，」她低聲說，「我可以感覺得到有什麼危險或悲劇即將發生。」
「這究竟是一種什麼樣的感覺？」公爵好奇地問。
「我自己也無法解釋，」孟黎莎回答，「只知道它的確在我心中，那麼強烈，那麼鮮明，我幾乎無法擺脫它。」
「第一次發生在我褓姆陷於危險中；第二次則在我母親在世前；第三次就是齊瑞荷的父母發生意外時；這些都發生在我所愛……所喜歡的人身上……」
她匆匆嚥下了那個字眼，覺得自己說得未免太露骨了。
「都發生在你所——喜歡的人身上？」公爵低沉的聲音在問：「我想你還有些事要說的，孟黎莎。」
他感到她又在發抖，卻沒有說什麼，於是他又說：「告訴我事實真相，你還有些什麼話要說的？你怎麼會知道我陷於危險之中？是不是你覺得我和一般人不同？」
她仍然沒有開口，半晌他才又以十分沉穩的口氣問道：「或許是不是——因為你——愛上我了？孟黎莎？」
他的話十分震人心弦，一會兒她才低聲道：「是……是的，我……愛上了你，但是……我不要給你……造成困擾……我知道你並不愛……我……不過你說過要我去……愛你的。」
公爵把她摟得更緊了，幾乎使她喘不過氣來，接著他說：「你為什麼會認為我不愛你，親愛的？從第一次見到你我就愛上了你！」
孟黎莎的眼睛睜得好大，抬起頭來驚訝地望著他，在灼灼火光下他的眼睛似乎要穿透了她，那種表情她從沒見過。
「你……愛……我？」她問，「但你從沒這麼說過。」
「在你假裝成齊瑞荷的女僕時我就愛上了你，」公爵說，當時我眼前一亮，因為我從沒見過像你這麼漂亮、靈敏而又纖柔的女孩。」
他的唇邊露出了微笑，繼續說：「我一直掙扎著，喜歡上你似乎是件很危險的事，可是我又情不自禁，這種感情總是驅不散、忘不了，雖然我一直告訴自己今生今世再也不要涉及情場，我發誓有了那麼一次修痛的經驗以後再不允許自己去愛……」
「那麼……你……真的愛我？」孟黎莎幾乎屏住了呼吸。
「我真的可以感覺到自己全心全意地愛你，然而嘴邊卻仍然不肯服輸，還是一再強調愛情只不過是一種幻想、一種慾念，卻被一些感情用事的浪漫派予以美化了。」
「可是……你還是跟我……結了婚。」
「後來那粗野的傢伙丹恩·史諾比跑來嚇壞了你，」公爵回答，「當時我就知道再也不能否認對你的感情了，而且你是我的，我不准別的男人碰你。」
他說話的那種聲調使孟黎莎聽得臉都羞紅了，就又把臉藏在他肩下。
他可以感到他的心跳，突然間她發現兩個人竟然如此接近，像有些不相信似的，她又問一遍：「你……你真的……愛我？」
「我愛你，在我一生中從沒這樣真正在愛一個人，「公爵回答，「現在我才深深體會到過去那段愛情只不過是年輕時代充滿詩意的幻想罷了，那時的我畢竟還只是太過純情的少年，而現在我是一個成熟的男人了，孟黎莎，我不再寫詩畫夢，可是，我要你！我愛你！」
說著他的聲音變得更充滿柔情了：「親愛的，我不只是愛你的纖柔美貌，更愛你的聰慧靈巧，還有那令人難以置信的勇敢。」
他的聲音更為低沉：「兩次都是你救了我的命，孟黎莎，我真不知該怎麼謝你才好？」
孟黎莎抬起瞼來，又望著他：「我好害怕他會……傷害你。」
「如果你不夠愛我的話，才是唯一可能傷害到我的人呵！孟黎莎。」
「可是我愛你呵！」她回答，「我從不知道愛情會是這樣，這樣令人心弦激盪、情難自己的。」
「我親愛的小東西。」公爵溫柔地說。
他抬起她的下巴，望了她好一會兒，又開口道：「還有一件事一直讓我很擔心，你可能會認為我做你的丈夫太老了點。」
他等著她回答。
「不……不會，」孟黎莎不以為然地大聲說道，「你的年齡對我來說正合適！」
「你真的這麼認為？」
「你知道…，我不喜歡太孩子氣的男人……而且。你和他們都不同，你是那麼特出……」
公爵的手輕撫著她的臉頰，兩眼深深凝視著他，嘴角笑了開來：「我想我贏得賭注了，我告訴過你我要下注的，不是嗎？孟黎莎。」
「我幾乎不大能……相信這一切會是……真的，」孟黎莎低語，「不過，我很高興…………非常高興你下對了賭注。」
「你說得也很對啊！」公爵望著她，嘴角仍然帶著笑意，「你不是說我會被邱比特的箭射中嗎？」
「你真的那麼相信……你被邱比特的愛神之箭射中了嗎？」孟黎莎問，「我一直祈禱能使你……快樂……但是從沒想到你真的會……愛上我的。」
「你為我祈禱過？」公爵問。
「今天我在禮拜堂為你祈禱，」孟黎莎回答，「好像聽到有一個聲音告訴我要我給你愛。」
「你準備給我了？」
「你知道我要給你的。」
公爵慢慢低下頭來，他的唇壓住了她的。
他非常溫柔地吻著她，感到她的嘴唇是那麼柔軟，身體因激動而有些輕顫，他把她拉得更近了。
他的吻開始變得更熱切、更急迫了，生命的美好和歡愉彷彿都在孟黎莎心胸中悸動著——他們的愛，彷彿蘊含著天堂的奇妙和莊嚴、園林的芳沁和光耀、湖上的粼粼波光……一切都溶入了完美的愛裡。
他一直那麼深深地吻著她，她漸漸感到被一種意亂情迷的奇異狂潮吞噬了，就這樣流過了她的血脈，像閃耀的火光在搖曳著。
他抬起了頭：「我愛你——老天，我有多愛你呵！」
「我也……愛你，」她喃喃低語，「可是我覺得自己好像在做夢似的，這一切是……真的嗎？」
「當然是真的，我最珍貴的小愛人，」他回答，「我也和你有同樣的感覺，覺得這像是一場美妙的、繽紛的夢境。」
孟黎莎把偎在他肩下的手抽了出來，只見那鑽石戒指在閃動的火光下燦爛生輝。
「你給了我……一顆心，」她說，「不過我想你最初……並不是真有這意思吧？」
「我就是這個意思，」他回答，「我的心已經是你的了，我認為終有一天你會瞭解我為什麼特別選這種心型的戒指給你。」
壁爐裡有塊木頭動了一下，火焰一下子升得更高，房內更亮了。
公爵低下頭來，只見孟黎莎的眼睛正凝視著他，他從沒見過她的眼神那麼灼灼發光，份外嫵媚動人，他的手臂不禁把她圍得更緊，唯恐會失去她。