第25頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
「太漂亮了！」孟黎莎說，「謝謝你……真太多謝了！」
說著，她很自然地仰起臉來望著公爵，像個孩子似的充滿了感激之情，他低下頭來，她輕輕地吻他的臉頰。
她的唇一觸到他時，她才猛然意識到這是她向自己「丈夫」獻出的第一個吻，也是除了父親以外，第一次親吻一個男人。
她的心中傳來一陣十分奇異的感覺，她還不大能瞭解，不由得臉都羞紅了。
他像也懂得她的窘迫，卻十分沉著地說：「有很多東西我都很想送給你，不過我想還是讓我們到倫敦時再選購要更有趣些。」
「一定會很有意思的，」孟黎莎說，「不過，你千萬不要為我買太多東西，這枚戒指是我這輩子看過的最漂亮的東西了，我怎麼也想不到有一天自己會有這麼美的東西……我想……一定很貴吧？」
「貴重與否並不重要，」公爵帶著嘲弄的口氣問，「孟黎莎，你不是一直都告訴我，說我不該總是以金錢來衡量愛情或友誼嗎？」
「你不必引用我所說過的話，」孟黎莎抗議，「同時，閣下，我並不希望自己成為一個累贅或是抵押品。」
說著她不禁想起他花在葛文斯·貝拉身上的錢，還有葛文斯對他不但不感激，反而想殺他，就提醒道：「晚上要特別小心，不要把窗子打得大開，如果只開一半的話，就不容易爬上去了。
「你在為我擔心？孟黎莎？」公爵問，「我想葛文斯不會再犯同樣的錯誤了，不過，你也別再擔這個心，上次的事情發生後，我就一直把手槍放在床邊，防範任何圖謀不軌的傢伙。」
他們分別來到各人的房間，公爵又把她的手放到唇邊親吻，孟黎莎衷心地說：「我要再一次為你送那麼美的戒指給我而致謝，我會戴著它上床，沒有人能從我這裡把它偷走。」
「是啊！」公爵回答，「不過，如果你害怕的話，記得我就在隔壁。」
他又再吻了吻她的手才離去。
孟黎莎注意到：每當他們晚上告別的時候，他從沒有由兩個人房間中的那道門回到自己的房間過。
她有一種奇怪的感覺：他正等著她打開那道門，除非她打開，否則那道門永遠緊閉著。
接著又告訴自己，大概只是自己的想像力太豐富了吧？
「請保佑他安全，」現在孟黎莎祈禱，「上帝……請……照顧他、保護他，讓我能帶給他快樂……請指引我如何幫助他……我只覺得自己十分仿惶無助。」
她的眼睛望向祭壇後雕刻的天使，心中默默地禱告著，教堂之中一片岑寂，突然她似乎聽到一個聲音在說：「給他愛！」
那聲音如此清晰、堅定、有力。
「但是要怎麼去做呢？」她在心中自問，「我要怎麼做？」
「去愛他——去愛他。」
那聲音在她心中呼喚著，也像那教堂中悠揚的風琴聲一般，一直在她心中迴響、迴響，久久不散……。
孟黎莎從禮拜堂出來後想找公爵談談，又想起他說過要和經理人商談一些事情，還沒回來，她覺得有些無聊，就順路往圖書館走去。
老法羅先生看到她來了，興高采烈。
「我正盼望著你來呢！夫人，」他說，「上次你問起的書我找到了。」
「你是說有關宮內建築的書？」孟黎莎問，「哦，我太高興了，我一直就好想看看這方面的書，公爵也跟我談起過有關秘密通道的計劃，他正打算向我講解一番。」
「前天我就為你準備好這本書了。」法羅先生說話的口氣似乎在暗示什麼。
孟黎莎不禁笑了起來。
「你以為現在我閱讀這方面忽略多了，是不是？」她說，「不錯，這倒是真的，平常總是和公爵在一起，晚上一上床很快就睡著了，就沒好好看看書。」
本來她還要再解釋一番，想一想老法羅也未必能瞭解，就直捷了當說：「把書給我好了，法羅先生，我一定會用心讀的。」
法羅走了過去，到書架那頭去找書。
「我還發現了一本詩集，你可能會有興趣，」他又說。
「那是第一位公爵在一六九六年寫的，你讀了以後就會發現真富浪漫色彩呢！」
聽他這麼說，孟黎莎不禁想到公爵致寶蘭的情詩是否也保存著？不過她確定在經歷了那場感情巨變後他一定不再動筆了，也許從那時開始，他也不再寫什麼情書，甚至提到愛情都會讓他憎惡不已，畢竟在愛情的騙局中他受到了大大的傷害。
「我從沒接到過什麼情書，」她想，「也從沒有什麼人寫過一首情詩給我。」
想到這裡實在令她沮喪，不過她不願再對公爵及寶蘭的事又發生什麼聯想，因此很快地說：「下次我一定要看看那本詩集，法羅先生，這一、兩天之內建築方面的書就夠我看的了。」
她注意到法羅一直站在那裡呆呆地望著書架，然後把一長列的書卷移開些，口中哺哺自語；「我把它放回這裡的——我記得明明是放在這裡。」
「怎麼回事？」孟黎莎問。
「我已經把那本書為你準備好了的，」法羅回答，「禮拜二整天都放在我書桌上，不過那天你沒來這裡，所以離開以前就把它放回了書架，平常我不喜歡把書擱得到處都是，怕有時候女僕會移動它們。」
「那應該還在你放的地方才對，」孟黎莎說，「讓我看一看。」
她看法羅已經十分老邁，大概眼力也不大行了，於是走到那一長列書前，一本一本循序看過去，可是就不見要找的那本。
「我真不懂怎麼會找不到？」法羅說。
「也許公爵來這裡拿走了，沒有跟你說一聲，」孟黎莎說，「別擔心了，法羅先生，我相信它一定會再出現的。」
然而，她心中卻想著：法羅真的是心力難以集中了，變得有些漫不經心，他一定把那本書不知放到哪個別的書架上去了？
她又安慰法羅：「沒有關係，我那裡還有別的書沒看完。」
「真不知道怎麼搞的？」法羅十分激動，「我從來就沒有放錯過一本書，每本書我都曉得，而且都很愛它們，一直就把它們當作我自己的孩子似的。」
「我知道，不過，法羅先生，別讓這事使你煩心了，它一定會出現的，很多東西常常都是這樣，一下子要找怎麼也找不著，不注意的時候它又出現了。」
當她從圖書室出來，發現公爵正在起居室裡等著她，書桌上擱了一些即將在他領地東邊興建的村舍計劃。
「在郡中大概沒有別的建築樣式比它更時髦了，」公爵解釋，「我從倫敦請了一位年輕的建築師來設計，明天你就會見到他，他很有見解。」
這天晚上他們就一直在談論著產業上的規劃經營，孟黎莎深深瞭解到公爵對宮內應興應革之事十分重視。
「他應該有個兒子來繼承這些產業的。」她突然有了這個念頭。
晚上一個人躺在床上，把床邊的燈熄了，在一片黑暗之中，她不禁想到宮內應該有些孩子才對，不然就他們兩個，實在太大太空洞了，作為公爵之妻，似乎不該任這種情形一直繼續下去。
雖然他說過他們會是朋友，想有一天她會愛上他，但是，若是那一天總也不會來到呢？
「那麼，難道在沒有愛情的情形下，我也打算為他生一個孩子麼？」她自問。
其實，在公爵向她求婚的時候，她就為此遲疑不決，因為在內心深處，她始終相信：孩子應該在兩情相悅之下孕育而生。
依稀記得遠在她才八歲時，在母親身邊嬉戲，當時母親和一位太太在喝茶聊天。
那位太太望著一旁玩著的孟黎莎，對母親說：「你的女兒不只長得漂亮，一看上去就知道是個快活的小孩。」
「是啊！」母親當時這麼回答：「她是個在愛中出生的孩子。」
那位太大笑著說：「那你們應該有更多的孩子才對，我從沒看過象迪瑞爾和你這麼美滿的一對夫妻呢！」
「我們在一起的確很愉快，」母親回答，「只是很不幸上帝只賜給我們孟黎莎一個孩子而已。」
事隔多年，那段對話始終索繞在孟黎莎心中，後來她也從沒再和母親提起過，只是想起自己的婚姻和子女時，她總認自己的孩子應在愛中出生。
「我要去愛公爵……我要愛他，」她告訴自己，接著似乎再次聽到禮拜堂中那聲音的呼喚……或是根本就只是她心中的呼喚呢……
「給他愛。」
「但是，他並不愛我。」她反駁著。
躺在床上，想著他的種種，其實他就在門的另一頭，而那道門就在他們房間之中。
從那天晚上她奔往他房中示警以後，就一直沒有再去過，當時若不是她及時趕到，他一定會被謀殺了，一想到這裡，就不禁毛骨驚然——那亮晃晃的利刃彷彿在她眼前閃動著——突然，一種公爵又將遭到極大危險的意識猛烈襲來，這種感覺變得愈來愈鮮明、強烈。